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2. Nous ne perdrons pas le temps à discuter avec M. l'abbé Salvan les minutieuses chicanes qu'il élève contre ces déclarations fort naturelles de Lavaysse. Ce qu'il a de plus grave à lui opposer c'est « qu'on trouvait le 13 octobre des chevaux à louer à Toulouse, » puisque Louis Calas et son ami Teissier en louèrent un, pour ce dernier qui allait à Balma. Mieux vaudrait prouver qu'ils ne louèrent pas ce cheval, et le laissèrent disponible. Lavaysse ne dit point qu'il n'existait pas de chevaux à Tou-

Vers quatre heures , en passant devant la boutique des Calas, il y vit des femmes de Garaman. Il entra aussitôt dans cette maison dont il connaissait les maîtres, demanda à ces paysannes des nouvelles de sa famille, et conta son embarras. Pierre Galas s'offrit à l'aider dans ses recherches et le père l'invita à souper. Il accepta cette politesse que plus tard ce même Galas, sur la roue où il mourut, regretta amèremenl de lui avoir faite, parce qu'elle l'enveloppa dans les malheurs de ses hôtes. Toutes les circonstances qui précèdent ont été démontrées au procès. Il reste à expliquer pourquoi une famille qui aurait formé l'horrible résolution de se défaire d'un de ses membres, inviterait un étranger à prendre une part dans ce meurtre qu'il n'aurait aucun motif de commettre.

Gaubert et Pierre Galas coururent la ville ensemble, cherchant un cheval sans en trouver; vers sept heures, ils accompagnèrent les étrangères venues de Garaman jusqu'à l'auberge d'où elles devaient partir pour retourner chez elles le même soir; Lavaysse alla ensuite prévenir Gazeing, son hôte, qu'il soupait chez les Galas, et revint partager ce repas, qui fut pour longtemps son dernier moment de liberté et de sécurité.

On est saisi d'horreur en songeant que ce doux et bon jeune homme devint, dans l'imagination atroce des accusateurs , un bourreau mandé de Bordeaux par les protestants de Toulouse, pour l'exécution de Marc-Antoine. « On le dit le sacrificateur de sa religion, c'est-àdire honoré de l'emploi horrible détrangler ceux qui font mine de se convertir '. » Quelques-uns ajoutaient cette circonstance aggravante, qu'il devait être ministre

louse, mais qu'ils étaient loués; prouvez qu'il y en avait à l'écurie, ou vous ne prouvez rien. Teissier ne partit qu'à dix heures du matin, mais il avait loué sa momure de bonne heure; donc Lavaysse ne pouvait en disposer. (Jean Granier, témoin. Salvan, p. oi.) L Lettre de Couder. Voir Bibliogr., n" 2"2.

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du saint Évangile , le tout fondé sur ces doux motifs qu'il était inconnu et qu'on le vit sortir le premier, en courant, de la maison des Calas, pour aller chercher le chirurgien Camoire. On le prit pour un assassin qui s'enfuit, et quand on le vit rentrer trois fois de suite ^ , quand enfin il força la consigne des soldats du guet pour pénétrer dans cette demeure d'oîi il ne devait sortir que prisonnier, on ne daigna pas remarquer que ce n'est pas ainsi qu'un meurtrier se cache ou s'échappe.

Que s'était-il donc passé dans l'intervalle? Quelle était la scène de mort qui s'était accomplie dans cette maison et dont le cadavre muet du fils aîné était l'unique mais irréfragable preuve? Il est temps de le dire; mais au lieu de le raconter, nous reproduirons le récit qu'en fit Mme Calas elle-même. C'est une lettre adressée soit au négociant Debrus , soit à l'avocat de Végobre, qui tous deux avaient connu les Calas à Toulouse, et reçu chez eux l'hospitalité. Il est impossible de douter de l'authenticité de cette lettre; Voltaire, dans le temps où il cherchait à s'assurer de la vérité sur cette affaire, demanda un récit des faits écrit par la mère de Marc-Antoine , par la veuve du supplicié. Quand cette lettre lui fat communiquée , il fut frappé de cette narration naïve , exempte de toute déclamation , et la publia aussitôt. Il crut avec raison que la parfaite sincérité de l'écrivain, cette douleur de mère maîtrisée et contenue avec effort, ne perdraient rien de leur éloquence à la familiarité des détails , à l'incorrection de quelques idiotismes de province ^ , à l'étrangeté de quelques phrases pensées en patois du Languedoc avant d'être écrites en français , comme il arrive en-

1. La première, après être allé chez Camoire, qui (Hait sorti; la seconde, après avoir trouve Cazeing; la troisième, en ramenant Monyer et Savanier.

2. Fenassiers pour loueurs de chevaux, faire lumière, avoir resté, etc.

core . dans le midi de la France, à certaines personnes.

(( Voici exactement le détail de notre malheureuse affaire, tout comme elle s'est passée au vrai :

« Le 13 octobre 1761, jour infortuné pour nous, M. Gobert La Vaisse, arrivé de Bordeaux où il avait resté quelque temps, pour voir ses parents, qui étaient pour lors à leur campagne, et cherchant un cheval de louage pour les y aller joindre, sur les quatre à cinq heures du soir, vint à la maison ; et mon mari lui dit que puisqu'il ne partait pas, s'il voulait souper avec nous, il nous ferait plaisir ; à quoi le jeune homme consentit; et il monta me voir dans ma chambre, d'oi^i, contre mon ordinaire, je n'étais pas sortie. Le premier compliment lait, il me dit : «Je soupe avec vous, votre mari m'en a prié. » Je lui en témoignai ma satisfaction, et le quittai quelques moments pour aller donner des ordres à ma servante. En conséquence, je fus aussi trouver mon fils aine que je trouvai assis tout seul dans la boutique, et fort rêveur, pour le prier d'aller acheter du fromage de Roquefort; il était ordinairement le pourvoyeur pour cela, parce qu'il s'y connaissait mieux que les autres. Je lui dis donc : « Tiens, va acheter du fromage c de Roquefort ; voilà de l'argent pour cela et tu rendras le reste a à ton père ' ; i< et je retourne dans ma chambre joindre le jeune homme que j'y avais laissé. Mais peu d'instants après, il me quitta, disant qu'il voulait retourner chez les fenassiers voir s'il y avait quelque cheval d'arrivé, voulant absolument partir le lendemain pour la campagne de son père, et il sortit.

« Loisque mon fils aîné eut fait l'emplette du fromage, l'heure du souper arrivée *, tout lemondeserenditpoursemettreà table, et nous nous y plaçâmes. Durant le souper qui ne fut pas fort long, on s'entretint de choses indifTérentes, et entre autres des antiquités de l'Hôtel-de-'Ville, et mon cadet (Pierre" voulut en citer quelques-unes, et son frère le reprit, parce qu'il ne le racontait pas bien, ni juste.

« Lorsque nous fûmes au dessert, ce malheureux enfant, je veux dire mon fils aîné , se leva de table, comme c'était sa coutume, et passa à la cuisine '. La servante lui dit : i Avez-vous « froid. Monsieur Tainé ? Chauffez-vous.» Il lui répondit : « Bien « au contraire, je brûle; » et sortit.

« Nous restâmes encore quelques moments à table, après quoi

1. On remarquera combien cette recommandation et ce rapide portrait de Marc-Antoine s'accordent avec tout ce que nous avons dit de lui.