Sudre, 1 et 2. —2. Sudre, 2. — 3. A Damilaville, octobre

pouvait être que vrai, puisqu'il était identique' de la part des trois hommes, sans possibilité de s'entendre ou de connaître même les réponses de leurs coaccusés. -Malgré cette preuve sans réplique, on ne voulut voir dans leur déclaration qu'un deuxième système de défense, aussi faux que le premier, ou plutôt un pas vers l'aveu du crime. Ils reconnaissaient maintenant que Marc-Antoine était mort pendu ; on espéra qu'ils finiraient par convenir qu'ils l'avaient pendu eux-mêmes.

Nous savons par Lavaysse^ qu'à l'hôtel de ville, après les interrogatoires, le greffier Savanier dit devant lui à David : « Il est aussi vrai que c'est son frère qui l'a tué, comme il l'est que je tiens une plume à la main. » David répondit : « Je vois qu'il leur en coûtera quelques tours de question qui, à coup sûr, feront ruisseler le sang. » C'était là une menace destinée à effrayer les accusés pour obtenir un aveu. Il est évident que s'ils avaient persisté dans leur dissimulation première, ils se perdaient.

C'est ici que se place un incident dont on a abusé récemment contre les Calas et sur lequel il importe de ne laisser planer aucune incertitude. On prétend qu'ils étaient coupables, que le suicide de Marc-Antoine fut

1, Us difTérèrent en un seul point. On demanda à Calas par qui la corde avait été coupée. Il répondit qu'il ne le savait pas; il croyait que Pierre ou Lavaysse l'avaient coupée au moment où il soulevait le cadavre. Il le pensait d'autant plus qu'on lui parlait de cette corde comme si c'eût été un fait acquis qu'elle avait été coupée. Pierre affirmait au contraire que le billot, posé en travers sur les battants de la porte, était tombé dès que son père avait soulevé le cadavre, et que la corde devait se retrouver entière. On la chercha en effet, et on la trouva par terre, avec le billot; elle portait encore quelques cheveux du mort; elle n'était pas coupée. Lorsque Calas fut confronté avec son fils, il répéta la même réponse: mais Pierre rectifia aussitôt le fait. Calas alors expliqua que, n'éprouvant aucune résistance, il avait cru la corde coupée par Pierre ou par Lavaysse. N'est-il pas facile de comprendre que ce détail minutieux, où deux accusés se contredisent, et qui se rapporte à l'instant où le malheureux père fit à son tour l'horrible découverte du suicide, a pu être mieux observé par son fils, moins bouleversé que lui-même?