DÉCLARATION

de la Vénérable Compagnie des Pasteurs et Professeurs de V Église et de l' Académie de Genève.

Spectacle Delornie, avocat en cette ville, requis au nom d'un avocat étranger, de l'informer, s'il est vrai que ce soit un prin-

cipe admis dans notre Eglise, ou approuvé par un Synode tenu à Genève, qu'un père puisse faire mourir ses enfants, quand ils veulent changer de religion, s'est adressé à cette Compagnie, et l'a priée de donner à cet égard U!ie Déclaration authentique des faits, disant que notre Église est ouvertement accusée d'avoir un tel principe, et qu'il est essentiel, pour un cas très-grave, que la vérité sur ce point soit parfaitement connue.

Sur quoi opiné, chaque Membre de la Compagnie a témoigné l'horreur dont il avait été saisi, à l'ouïe d'une pareille imputation, et son étonnement de ce qu'il se trouve des Glirétiens capables de soupçonner d'autres Chrétiens d'avoir des sentiments si exécrables.

Cependant, puisque l'on croit nécessaire que la Compagnie s'explique sur une opinion si étrange, elle dit et déclare:

Qu'il n'y a jamais eu parmi nous, ni Synode, ni aucune assemblée qui ait approuvé cette doctrine abominable, qu'un père puisse ôter la vie à ses enfants, pour prévenir leur changement de Religion, ou pour les en punir; que même jamais pareille question n'a été agitée, d'autant que de telles hon:eurs ne se présument point: que ni Calvin, ni aucun de nos Docteurs n'a jamais rien enseigné de semblable, ni même d'approchant, et que bien loin que ce soit la doctrine de notre Église, nous la détestons unanimement et l'abhorrons, comme également contraire à la nature, a la Religion chrétienne, et aux principes des Églises protestantes. A Genève, le 29 janvier 1762.

Expédié par ordre de la Compagnie des Pasteurs et Professeurs de l'Eglise et de l'Académie de Genève, au nom desquels et pour tous, ont signé

Maurice, Modérateur.

Le Cointe, Secrétaire.

Mais ce n'était pas assez que les protestants étrangers répondissent à l'outrage d'un si affreux mensonge. Il fallut que- ceux de France à leur tour se défendissent. L'entreprise n'était pas sans dangers. « H est fâcheux, écrivait plus tard Audibert à Voltaire, que ceux des sujets du roy, qui par leur religion auraient un intérêt pressant et personnel de lever la voix... soient forcés par ménagement de rester dans le silence pour ne pas compromettre leur état. » Une voix hardie et vénérée osa parler pour eux.

Leur représentant le plus accrédité à cette époque étaitPaul Rabaut, l'illustre pasteur du désert, le père de

Uabaiit Saint-EtitMine. Il vivait à Xîmes et dans les environs, depuis vingt-quatre ans, toujours exposé à la mort, et se dévouant sans ombre d'ostentation à son œuvre évangélique. Il publia La Calomnie confondue ou Mémoire dans lequel on réfute une nouvelle accusation intentée aux protestants de la province du Languedoc^ à l'occasion de V affaire du sieur Calas détenu dans les prisons de Toulouse; avec cette épigraphe : S'ils ont appelé le père de Famille Béelzébuth, combien plus traiteront-ils ainsi ses domestiques? Maiih. 10. 25. — Au Désert 17 Q'2\

Ce mémoire est remarquable ; il y règne une grande force et par moments une éloquence véritable. -Mais déjà, il y a plusieurs années, en le lisant pour la première fois, j'avais été surpris d"y retrouver quelques traces de la déclamation à la mode ; tandis que le style de Paul Rabaut, qui m'est bien connu par ses manuscrits dont j'ai le dépôt, est toujours empreint d'un mérite trèséminent, devenu tout à fait habituel à cet homme admirable qui fut proscrit toute sa vie : je veux dire le calme, le bon sens pratique, ou plutôt un imperturbable sang- froid. L'historien des Églises du Désert a\ ait partagé cette impression :

« Cet écrit, dit-il, le seul de tous ceux de Paul Rabaut où la conscience indignée s'exprime avec quelque colère^ renferme des passages d'une haute éloquence^. »

L'explication de cette différence de ton et de style m'a été fournie par un document fort curieux que possède M. Maurice Angliviel , neveu d'Angliviel de la Beaumelle. C'est une Lettre pastorale écrite de la main de ce dernier, mais au nom d'un pasteur qui n'est pas désigné, en vingt-huit pages in-12, dont deux sont demeurées en blanc et avec la date du 1" dé-