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Droit de tradudion réservé. * ^ ,;:. v

Le titre de ce discours étonnera peut-être au premier abord. On considère ordinairement Calvin comme théo^ logien et réformateur de l'Église et non comme ayant exercé quelque influence sur la société en général. L'auteur a déjà signalé ce dernier point de vue dans son histoire dé la Réformation au temps de Calvin ; et il pourrait s'appuyer de l'opinion d'esprits éminents qui ont étudié à fond les causes de la civilisation euro^ péenne. M. Guizot, qui a été le premier en France à envoyer une oflrandé pour la salle érigée eh l'honneur de la Réformation et du Réformateur, écrivait en même temps à l'auteur de ce discours (du Val Richer, le 19 mai 1861) : « Je ne dirai pas que Calvin est le premier » parmi les hommes rares dont l'influence a fait la civi- » lisation actuelle ; les sources de cette civilisation sont » plus variées; mais il y a tenu certainement une » grande place, et une place qui grandira encore. Dieu » veuille que ses disciples comprennent tous et toujours, » que personne n'a été plus opposé que lui à Tanarchie » morale et sociale^ qui se répand au sein même de

■ notre civiliaaUpii^f L-iâéiiace do la corrompre, malgré » ses progFè$.\l..-

Pei^niisef actionnaires de la salle de la Réformation , ■•.cyie/qUèlques-uns continuent à appeler Calvinium, ont ■ tuanifeslé le désir que l'on ftt imprimer en un volume tous les discours prononcés lors de son inauguration. Il a paru â l'auteur que les pièces officielles devaient seules faire partie de cette publication. Son intention avait même été de n'imprimer son allocution sous aucune forme, soit parce que le goût du public n'est pas en faveur des discours, soit parce que la partie historique de cette composition doit se retrouver dans le prochain volume de son histoire. Il a réfléchi, toutefois, que ce fragment recevrait alors des développements assez considérables, et que si l'habitude de la plupart des auteurs est d'insérer dans quelque journal ou revue, un extrait de leur ouvrage, avant de le faire paraître, il pouvait bien en introduire un à l'avance dans une publication faite par lui. Il imprime donc cet écrit, avec quelques passages qui n'ont pas été prononcés à la séance, heureux d'accéder ainsi à la demande de ceux de ses amis qui ont paru désireux de recueillir tous les souvenirs de cette belle fête.

Elle a été belle, en effet. On disait que cette salle, avec ses trois étages, était inutile, que tout au moins elle était trop grande, et que les deux mille quatre cents places qu'elle renferme, sans compter les espaces où l'on peut se tenir debout, ne seraient jamais remplies. Or les portes étaient obstruées, soit dans la séance du jeudi, où lii discours qui suit fut prononcé, soit dans celle du vendredi où M. Goulin, docteur en théologie, parla avec éloquence et vérité sur l'enseignement de

Christ ; et môme, selon un témoignage positif, cent cinquante à deux cents personnes ne pouvant franchir la porte qui est près de la loge du concierge, furent ces deux jours obligées de se retirer.

Il y a des traits dans Tinstitution de cette salle, qui lui donnent un caractère particulier, — nouveau, pour ainsi dire. D'un côté, le nom qu'elle porte et le souvenir de Calvin qui s'y rattache y impriment une pensée serieuse, évangélique, et sont un garant que Ton y maintiendra avec fermeté la pure et vivifiante doctrine des saintes Écritures. Mais d'un autre côté, elle est ouverte à tous les travaux littéraires, historiques, scientifiques, philosophiques qui, faits avec conscience, profondeur et ce sentiment d'humilité qu'exprimait un beau génie en disant : Tout ce qvsje sais, c^est que je ne sais rien, — ne peuvent que glorifier Dieu. Les arts libéraux mêmes, s'ils ont ce caractère, ne sont point exclus; l'un des buts des fondateurs étant, comme Ta dit un journal politique fort répandu, « d'ajouter aux nobles efforts tentés à Genève pour populariser tout ce qui est beau, grand et vrai. »

Quand l'auteur demanda en 1861 l'érection d'une salle de la Réformation, il n'avait pensé qu'à des séances où Ton exposerait et défendrait le christianisme évangélique, à des écoles du dimanche et des réunions d'ouvriers. Mais ses collègues, les- membres du conseil de la salle, dont le zèle a tant fait pour amener cette entreprise à une heureuse issue' et auxquels il pensera touJQurs avec reconnaissance, ayant cru devoir élargir ce programme, il s'est rangé à leur avis. La sainte Écriture nous dit, en effet, de penser à toutes les choses qui sont véritables , pures , aimables, de bonne re-

7%Q»imée. Seulemeut les adminis.trateiir8 veilleront bhds doute attentivement aussi longtemps que la salle subsistera, a ce que rien ne porte dommage au but principal que l'on s'est proposé, savoir, selon l'expression d'un apôtre, que les âmes soient en prospérité .

L'auteur désire que ce discours, quoique dépouillé de cette parole vivante , qui, selon le mot d'un grand maître ', est la première, la seconde et la troisième qualité de l'orateur, dissipe pourtant certains préjugé8, réveille quelques esprils au sentiment des besoins de l'époque actuelle, et contriiue ainsi au but pour lequel la salle de la Réformation a été élevée.