Démosllièiieg

ET

LES LIBERTES MODERNIÎS

Mkssikurs,

Une circonstance caractérise cette grande a5seml)lce et me touche particulièrement. Les cliréliens qui la forment appartiennent à diverses catégories religieuses, même politiques, et pourtant ils sont un, unis par l'amour de l'Évangile. Je reconnais parmi vous des Genevois et des Suisses d'autres cantons, des Anglais, des Français, des Allemands, des Américains, des nationaux et des libres, des réformés et des lulhériens, des presbytériens et des épiscopaux. Mais toutes ces diversités disparaissent à mes yeux et je ne trouve, je ne vois ici que des amis de cette bienheureuse Réformation, par laquelle Dieu rendit à la chrétienté sa parole divine, si longtemps enfouie sous les traditions des hommes. Heureux de la communauté de sentiments qui nous unit, je vous dis à tous : Que la paix et la joie du Seigneur soient avec vous t

Toute œuvre pour être solide doit avoir une base ferme ; lui en donner une sans consistance, fausse, incapable de résister au choc, serait la vouer à la destruction. Nous avons donc posé sans hésiter, comme fondement de cette salle, de cette institution, les grands faits, les grandes vérités de TÉvangile, que ni Tinjure du

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tcni|)*, ni les coups des n'Iversiiircs, p:is même les porto de fenfer ne sauraient ébranler. Nous ne uous sommes point laissé conduire par des idées d'éclectisme," d'ia- (lilïérencej qui peuveuL être conformes à une fausse pliilusopliio, mais qui assurément ne le sont pas à l'Évangile. Demeurez fermes dans la foi, disent les Lcritures, et nous voulons leur être soumis. Cependant nous désirons suivre la vérité avec la charité, comme .parle un apôtre, et s'il y avait ici quelques personne» (]ui différassent de nous sur des points controversés, nous leur demandons de croire que nous savons estimer les caractères, les talents, les travaux, les convictions sincères et que nous aimous ceux qui ont d'autres opinions que les nôtres. Nous allons plus loin, et quoiqu'il n'y ait pas, sans doute, de catholiques romains dans cette assemblée, l'édifice qui va s'élever à côté de cette salle nous les rappelle *, et tout eu déclarant que nous maiutenons et défendons avec décision les doctrines protestantes, nous ajoutons que uous demandons la liberté religieuse pour tous, même pour ceux qui noua sont contraires, et que non-seulement les catholiques, mais les adliérents de toute confession sérieuse, sont renfermés pour nous dans ce commandement de notre maître ; Tu aimeras ton proc/iain comme toi-même. Il est difficile de voir jamais parmi les hommes une concorde universelle; mais du moins, sur celte salle, élevée par des elirctiens de diverses dénominations, pourra être arboré, dans Genève, le drapeau de la paix. Je viens, Messieurs, prendre ici une petite place, que mon âge et mes forces affaiblies diminuent encore. S'il y a eu pour moi le temps de parler, je mo demande si ce n'est pas maintenant te temps de me taire. Il y a cinquante ans (juillet 1817) quejere(;us ditiis celle ville la cliarge

' Vue égliae calholiquu ronittiue.

de publier rKvnn«;ilo; il vu y avoir cinquante ans (octobre et novembre 1817) que TAIlemagne célébrant le grand jubilé de sa réformation, je commençai à prendre part à des. réunions et fêtes chrétiennes, dans les lieux mêmes où Luther livra avec tant de courage ses premiers combats. Le mois passé, la Hollande, si chère au cœur des vieux Genevois, ayant convoqué à Amsterdam les chrétiens évangéliques de tout pays, ma vieille tête fatiguée par le travail m'a condamné à ne pouvoir répondre que par écrit à des invitations qui m'étaient bien précieuses. Permettez-moi d'en exprimer publiquement à mes amis de Hollande mes vifs regrets, ma sincère douleur. Si j'ai tenu à ne pas m'abstenir de même de la fonction à laquelle je suis appelé en ce jour dans ma patrie, veuillez vo.us rappeler que ma parole est celle d'un vieillard, et suppléer à ses nombreuses faiblesses par votre support et par vos prières.

J'ajoute un mot. Je vous ai parlé de 1817, vous transportant ainsi un demi-siècle en arrière; cette année fut aussi dans nos murs, comme en Allemagne, celle du réveil religieux. Plusieurs étudiants en théologie et jeunes ministres se mirent alors à étudier avec sérieux les saintes Ecritures ; bientôt nous commençâmes à professer hautement la grande et joyeuse espérance que nous y avions trouvée. Hélas, la plupart ont été rappelés du milieu de nous, et il ne reste plus de ce feu, qui en réchauffa et en éclaira plusieurs, qu'un ou deux tisons à moitié éteints. La solennité de ce jour qui, en 1867, inaugure cette salle de la Réformation peut donc être considérée (excusez-moi si je prends plaisir à le faire) comme le jubilé mi-séculaire du réveil de Genève en 1817. Dieu veuille que cette journée soit le commencement d'un réveil plus vaste et plus puissant encore.

11 JKAN CALVIN

En ]8(il des clirétieiia év.Tnf;Glii]iies de tous paya bG Liduvaiit réunis dans iiolrn ville, je proposai, pendant les conrérenees tenues dans notre antique catliétlrale dB Saint- Pierre, d'élever, en témoignage de notre gratîludfl envers Dieu, une salle qui fût une eorainémoration de» grands bienraila que ie Seigneur a répandus sut l'Église par le réformateur Jean Calvin ', Aujourd'hui je viens dans cette salle, demandée alors et maintenant érigée, contribuer à son inauguration, en vous racoû' tant l'arrivée de Calvin à Genève, et en caractérisant l'influence qu'il exerça non-seulement dans cette ville, mais aussi sur les peuples de l'Europe occidentale et même dans toute la chrolienlé. Auparavant, toutefois, le cœur ému, je rends grâces à Dieu, pour la helle réponse (|u'il accorde en ce jour au vœa exprimé il y a six ans, et auquel toute l'assemblée se joignit par une acclamation "éiiérale.

Messieurs, en 1536, année où le Réformateur arriva dans nos murs. Dieu y avait déjà opéré en partie la Réformalion, par sa Parole, par sou E^pril, par ie ministère de Froment, de Viret et principalement dé Farel. Toutefois il y avait encore beaucoup à faire, surtout si Genève devait avoir un rôle important dans la transformation de la chrétienté. Oîi était l'homme qui pouvait satisfaire à tous les besoins de cette époque et de cette localité? II fallait un théologien qui exposât la vérité, — un évangéliste qui amenât des âmes à Christ, — un champion qui combattit savamment et coura-