Expression de Calvin

f. De même.

lieut'c suleiiricllc, à soutenir ■ gramle sollieilude, dit-il, » tristesse, larmes et déiresscs. » Mais sa résolution élait prise. Il n'était plus à liii-môme , mais à Dieu. B En tout et partout, il se rangerait pleinement sous son obéissance. « Il n'oublia jamais l'adjuration épouvailable dont s'était servi Farel. Ce n'était pas lui, peiis:iit-il, qui s'était mis à la place qu'il occupait ; il y avait été mis par le bras de l'Eternel. Aussi, quand il rencontrait des obstacles, il se rappelait k la main descendant du ciel > , et connaissant sa souveraine puissance, il prenait courage.

11 ne s'arrêta pourtant point alors à Genève. En quittant la France, le Réformateur s'était engagé à aeeompafirner à Bàle un de ses parents, nommé Artois. Pendant quelques jours les frères de Genève se refusèrent à le laisser aller. A la fin, voyant que Calvin était décidé, ils se bornèrent à extorquer de lui, dit-il, l'engagement de revenir. Puis il partit pour Bâle avec son parent. Eu route,nouvelIesimportunités; les Églises. (|ue l'auteur de r/nj(f(Mfion chrétienne salue dans sou voyage, veulent le retenir; c'est probablement de Lausanne, de Neuchctel et de Berne qu'il s'agit. Enfin Calvin arriva à Bàle, et y ayant fait ce qu'il avait à faire, il reprit la route de Genève, probablement dans la seconde quinzaine d'août. Mais à peine y est~il arrivé que sa frêle santé fut ébranlée, un violent catarrhe le saisit, il en fut malade pendant neuf jours. Les bises souillent très-fort au mois d'août. Un violent vent du nord, nous l'avons dît ailleurs, parut plus tard vouloir tout briser autour de Calvin, quand il était déjà sur ce lit où il devait rendre son âme à Dieu, Le 27 mai 1864, troisième anniversaire séculaire de sa mort, lorsque nous consacrâmes, eu plein air, le terrain sur kquel cette sallti s'est élevée, il faisait de nou-

veau une bise violeate, il vous en souvient ; et aujourd'hui, ce même vent du nord, soufflant avec force, a jeté les eaux du lac sur nos quais et abattu desWbres dans nos campagnes. Ce vent, venu du septentrion, qui dissipe les miasmes et purifie l'air , semble avoir quelque sympathie avec la mémoire du Réformateur. Quoi qu'il en soit, telle était la bienvenue que la région des Alpes donnait au jeune homme de la Picardie, faible présage de tout ce qui devait l'assaillir plus tard dans nos murs.

Calvin, relevé de son indisposition, se mit aussitôt à l'œuvre pour laquelle on l'avait retenu. Comme il devait avoir des auditeurs nombreux, hommes, femmes , jeunes gens, vieillards, Genevois et étrangers, on lui assigna pour salle la cathédrale de Saint-Pierre. C'était dans ce vaste édifice, où les heures canoniales avaient été si souvent chantées que Calvin allait inaugurer le règne de la sainte Écriture. Les portes de Saint-Pierre s'ouvrirent ; le chétif, humble, mais puissant docteur, en franchit l'entrée gothique; une grande foule pénétra avec lui dans la nef, dont la majestueuse grandeur semblait si bien en harmonie avec l'enseignement nouveau qui allait s'y faire entendre ; et bientôt sa voix retentit sous ces antiques voâtes.

Voilà donc Calvin arrivé et établi dans Genève ; c'est le fait que nous devions d'abord rappeler dans ce jour où nous inaugurons cette salle, érigée. Dieu aidant, par des dons généreux , en commémoration des bienfaits infinis que le Seigneur nous a communiqués par l'éla*

U iKAN CALVltt

btissomcnl nu milieu de nuub Je sa Parule et de aoo règne,

Alainlciiarit, iiousnotis domntidons quelles ont é(é tes coiisi5i.|uenceR lUi ^^éjour cl de l'ensRioineineiit du H6foriiialeur? Itidiquoiis-en une ?eule. Il est devenu I'uq des fondateurg, et l'un des plus iutUioiits, des libertés et de la prospérilé des nations motlernes. L'instruction ft'esl répandue diins cette ville; des lumières nouvelles l'oat éclairée; la moralité s'y est accrue; la religion y ert devenue vérité et vie ; unn grande prospérilé lui a été accordée ; elle a grandi sous toutes les directions.

Mais ce n'est pas dans Genève seulement qu'une telle IranBrurraatiun s'est opérée. Il est dans l'étal actuel du inonde une circonstance qui frappe les esprits atten' tifs. Les peuples dans le sein desquels la liberté. In moralité, la prospérité ae sont développées, sont ceux dont l'existence a été purifiée et fortifiée par un principe religieux ; ceux qui ont Bubi l'influence de la Rél'orme et surtout de celle de Calvin. Partout oii les principes de ce grand Réformateur sont reçus, en Hollande, en Ecosse, eu Angleterre, aux 'li!la(s-Unis, ailleurâ encore, la liberté triomphe, la moralité publique et ta prospérité l'accompagnent, tandis que dans les pays qui ont repoussé cette graade transformation, lu liberté échoue, et le reste est compromis avec elle. Pourquoise Irouve-t-il parmi vous, Messieurs, des amis venus des diverses contrées qui ont subi l'influence du Réformateur ? Parce que vous avez voulu apporter en ce jour, dans la cité de Calvin, le tribut de voiro reconnaissance. Vous êtes venue dire : La lumière que Dieu a fai L jaillir de cette liumble cité, a apporté à nos peuples non-seulement la vérité, mais la liberté et tous les développements salutaires qui découlent de ces deux grands principes.

ET LES LlBERTÉg MODERNES StI

Qu'a donc fait Calvin ? Qu'a fait la Réformatiôn, pour la liberté, ta moralité, la prospérité des peuples?

Depuis plusieurs siècles, une puissance arbitraire comprimait d'une main inflexible les esprits' et les faisait passer sous le joug pesant d'une autorité sacerdo-^ taie. Le pouvoir absolu qui siégeait au Vatican enchaî-» nait la pensée humaine au pied des sept collines, comme la Rome antique y avait jadis enchaîné les peuples et les rois. Le premier fait de la Réformation fut de briser ces chaînes et d'affranchir la pensée captive. L'homme, par elle, récupéra la liberté que l'Évangile a donnée à tous les chrétiens, quand il a dit par Iat)onche de l'Apôtre : Je vous parle comme à des personnes intelligentes; jugez vous^ mêmes de ce que je dis, La Réformation a été, dans l'un de ses traits essentiels, une émancipation des mineurs, un affranchissement des esclaves, et, comme on l'a fort bien dit, « un besoin nouveau de penser, de juger li* 9 brement, un grand élan de liberté de l'esprit hu- » main *. i»

La Réformation n'a pas été seulement la réforme de quelques abus, mais, dans le sens le plus noble, une révolution. Elle a substitué un pouvoir à l'autre, un roi à un autre roi; elle a changé la dynastie. Le roi dé l'Égfise n'est plufe l'homme du Quirinal, et la loi, ce ne sont pius ses bulles, ses encycliques, sesdécrétales. Le roiidst celui qui siège dans le ciel, et la loi, c'est sa Parole, sa sainte révélation, proclamée dans l'Évangile. La Réformation a transporté l'autorité — d'un être humain à l'Être divin, et c'est là ce qui a fait sa force. Si, dans le xv« siècle, les conciles rie parvinrent pas à rendre la liberté à l'Église, si la renaissance classique d'Érasme, de ses amis, et leurs critiques spirituelles et souvent

4i M. GulKrt,

M JKAM CALVIN

mordaiilesti'yparvinrenl|>asrlavanlape,c'estquelesuns elles autres manqunientde la base ferme sur laquelle s'établirent les Réformateurs, — la Parole de Dieu.

Or nul n'a plus contribué que Calvin à celte glorieuse révolution. Sans doute l'héroïque Luther commença la bataille, mais celui qui l'achevaet quidécida la victoire fut Calvin.

Qui a signalé et attaqué avec plus de force cette dominatioD arbitraire, dont les bulles étaient écrites et les échafauds dressés, pour enlever à l'homme son indépendance? « La papauté, disait Calvin, s'étant peu à » peu élevée en la grandeur où on la voit, toute Itàerté y a été opprimée et toute équité confondue. C'est une » lourde ignorance et une sotte interprétation , que » de prétendre qu'il faut obéir au pape, et (excusez » le style du xvi° siècle) à ses bétes cornues, quelque » griève et insupportable que soit la tyrannie qu'ils » exercent. » Sans Calvin et ses héroïques disciples, la papauté, humainement parlant, eût à la fin écrasé la Réforme, et avec elle les libertés modernes.

Qui, au XVI' siècle, plus que Calvin, s'est efforcé d'établir la distinction entre l'ordre spirituel et l'ordre temporel, ce grand principe, si nécessaire à la vraie liberté? — « Il y a, disait-il, une distinction toutévidente » entre le gouvernement spirituel et le politique ou » civil. Christ a distingué le règne spirituel de Dieu » d'avec l'état de la vie présente. Si les princes usurpent » quelque chose de l'autorité de Dieu, il ne leur faut » point obéir, sinon autant qu'il se pourra faire sans » offenser Dieu, » Et à la théorie il joignait la pratique; il combattait énergiquement le puissant État de Rerne, qui prétendait maintenir la confusion des deux domaines, et {gouverner despoliquement l'Église. Il allait même jusqu'à s'écrier, dans sa douleur : « Que

» vaut-il mieux? se soumettre à Rome ou à Berne? ^ » Qui , comme Calvin , brisant Tesprit prêtre , cette source de tant de maux dans le monde, sortit la religion du domaine exclusif du clergé» et appela des laïques fidèles à partager avec les ministres du culte le gouvernement de l'Église ? L'institution des anciens est le ca« ractère le plus saillant des Églises presbytériennes. Calvin, allant plus loin encore, rappelle que, dans les temps apostoliques, ceux qui avaient charge dans l'Église, étaient nommés par la voix du peuple. € Le 9 peuple, disait-il, ainsi que les historiens le témoignent, » levait les mains, pour déclarer lequel il voulait avoir, i Certes, voilà des principes favorables à la liberté dans l'Église et qui devaient l'introduire dans l'État.

Au reste. Messieurs, il suffit, pour s'instruire sur ce point important, de jeter un regard sur l'état actuel des peuples — ou même seulement sur une carte de géographie. On colorie quelquefois une mappemonde, et Ton y indique au moyen de diverses nuances, le plus ou moins grand degré de civilisation des diverses parties du globe terrestre. Appliquons cette méthode à la plus ou moins grande liberté dont ont joui* pendant les trois derniers siècles, les divers pays du monde chrétien : que nous dit cette mappemonde enluminée? Les pays soumis à la papauté, l'Espagne, l'Italie et d'autres, sont ceux où la couleur est la plus foncée. Puis vien* nent avec une certaine nuance entre blanc et noir, les contrées où la Réformation a exercé quelque temps une incontestable influence, mais a été ensuite en partie vaincue ; il n'est pas nécessaire de les nommer. Après cela, nous trouvons des pays, dont la nuance est déjà remarquable par sa blancheur, quoique avec une