M. Gérusez

le catholique Muralori, t iiifecla tellement Renée de ses » erreurs, que l'on ne put jamais retirer du cœur de B cette princesse le poison qu'il lui avait fait boire ». Plusieurs autres personnages distingués, français et italiens, entre autres le célèbre Soubise, furent aussi gagnés alors à Christ, par le ministère du jeune homme. Renée confessa hardiment l'Fllvangile jusqu'à sa mort, même en présence de son gendre le duc de Guise. I Maintenant , lui disait Calvin, qui voyait les obstacles dont la route de la pieuse duchesse était semée, suives droitemetit ta lumière , sans décliner deçà ni delà. » — Voilà l'évangéliste demandé.

Peu après son arrivée à Ferrare, Cnlvin avait remai^ que un singulier personnage, maître François, chape* lain de la princesse. Il voulut éclnirer ce prêtre ; mais François, tout en cherchant à. parler évangéliqueraent, pour plaire à Renée, pi-étendnit garder toutes ses pratiques superstitieuses. Un jour Calvin lui présenta dee raisons si puissantes, pour les abandonner, que le chapelain protesta acec- grosses imprécations que jamais il n'assisterait à la messe, vu la grande abomination que c'était ! Celui qui put arracher un tel aveu à son adversaire, ne serait-il pas le champion requis? ^

L'émotion du chapelain passa bientôt ; il ne pouvait se défaire de ses préjugés et il se plaignit des conséquences dangereuses qu'avait pour le culte romain le séjour de Calvin à Ferrare. Il y avait dans cette ville un tribunal de l'inquisition. Le saint office se mit à l'œuvre; un rapport fut fait au pape, et celui-ci demanda au duc d'Esté l'éloigncinent de tous les Français qui étaieni dans le duché. «Quant à M. d'Espeville, sachez, ma- » dame, dit le duc à la duchesse, que s'il est saisi il sera' » à l'inslant traîné au supplice, à cause de la religion L'iaquisition saisit en effet le jeune Réformateur, et li

livra à ses familiers, avec ordre de le conduire à Bologne, ville des États du pape, où Ton était sûr de sa condamnation. L'escorte, au milieu de laquelle se trouvait Calvin, n'était plus très-éloignée de cette ville pontificale, quand tout à coup des gens armés paraissent et ordonnent qu'on leur livre le prisonnier. Ceux-ci étaient les plus forts, l'inquisition dut obéir ; Calvin fut mis en liberté — fu messo inlibertà, dit Muratori. On comprend que ces hommes d'armes étaient envoyés par la duchesse, décidée à sauver celui auquel elle devait tout. Ainsi se renouvelait, en Italie, la scène célèbre, où Luther fut délivré, près de la Wartbourg. Mais le cas du Réformateur français était plus grave que celui du docleur saxon, car il allait traverser plusieurs pays ennemis. Il y réussit pourtant, et enfin il quitta l'Italie en passant par la cité d'Aoste qui (comme vous le savez) a élevé à sa fuite un monument. Il se rendit à Noyon, sa patrie, puis partit de là pour Strasbourg et TAllemagne.

Un soir du mois de juillet 1536 (le 5, à ce que l'on croit), une voiture de France arriva à Genève. Il en descendit un homme jeune encore, petit, maigre, le visage pâle, la barbe noire et pointue, d'une organisation débile,ayant l'air un peu miné par l'étude, mais dont le front haut, l'œil vif et sévère, les traits réguliers et expressifs indiquaient un esprit profond, une âme élevée, un caractère indomptable. Son intention était de passer par Genève légèrement, sans s'arrêter plus d'une nuit en la ville. Ce' sont ses expressions. 11 demandait donc une hôtellerie où il pût passer la nuit; sa voix était douce et sa manière attrayante. Il n'arrivait guère alors une voiture de France à Genève, sans que quelques Genevois, ou du moins quelques Français réfugiés l'entourassent aussitôt, car elle pouvait amener de nouveaux

fugitifs, obligés fie chercher one contrée où ils fussent libres rie professer la doclrine de Clirist. Avec le personnage dont nous venons de parler se trouvaient aussi un homme et une femme à peu près du même âge. Ces trois voyageurs appartenaient à la même famille ; ih étaient frères et sœur. Le principal d'enlre eux, depuis longtemps habitué à ne pas se mettre en avant, désirait fort passer incognito à Genève ; mais un jeune Français, alors son ami et son disciple, le reconnut el lo conduisit «'i rhôlellerie. Le jeune voyageur était Jean Calvin, et son ami était LouisDu Tillet, ancien chanoine d'Angoutôme, compagnon de Calvin pendant son voyage en Italie. De Strasbourg, où il avait été attendre Calvin, il s'était rendu à Genève, peut-être parce qu'il pensait que la guerre entre François I"'etCharles-Quint obligerait son ami à faire un détour et à passer par la Bresse et la vallée du Léman. C'était en effet ce qui était arrivé. Si Calvin passait par Genève c'est que la route directe était fermée par les armées des deux puissants rivaux; il y venait sans dessein et même contre son gré.

'Assis dans sa chambre, en son h6lellei'ie, avec Du Tillet, la conversalion s'engagea naturellement sur la ville, inconnue du Réformateur, où il se trouvait alors. Il apprit, soit de Du Tillet, soit d'autres "plus tard, que peu "auparavant la papauté en avait été chassée, que le zèle, les combats, les épreuves, les Iravaux évangéliques de Guillaume Farel étaient incessants; mais que pourtant les choses n'étaient point c:ieore a dressées en leur forme dans cotte ville,*» qu'il y avait des divisions dangereuses, et que Farel y était presque seul pour faire triompher l'Évangile. Calvin rcsppclait Farel depuis longtemps, comme le plus zélé des évangélistes, mais il ne paraît pas qu'il reûtjamais rencontré! Du Tillet ne put garder pour lui la nouvelle

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de l'arrivée de son ami, et en quittant Calvin il se rendit chez maître Guillaume, a Après m'avoir dé^îouvert, » «7 me fit connaitre aux autres, » dit Calvin.

Farci avait lu V Institution chrétienne^ et reconnu dans l'auteur de cet écrit Tesprit le plus éminent, le théologien le plus scripturaire, l'écrivain le plus éloquent du siècle. Aussi la pensée que cet homme extraordinaire était à Genève, qu'il pouvait le voir, l'entendre, l'émut et le ravit. Il se hâta de se rendre à l'hôtellerie et entra en conversation avec le jeune théologien. Tout lé confirma dans l'opinion qu'il avait de lui. Il cherchait depuis longtemps un serviteur de Dieu qui l'aidât, mais il n'avait jamais pensé à Calvin. Maintenant un éclair illumine son esprit, une voix intérieure lui dit : C'est l'homme de Dieu que tu demandes I « Au » moment où j'y pensais le moins, dit-il, la grâce de » Dieu me le fit rencontrer. » — Dès lors point d'hésitation, point de délai I... « Farel, dit Calvin, qui brûlait 3> d'un merveilleux zèle d'avancer l'Évangile, fit tous » ses efforts pour me retenir. »

Mais réussirait-il? Jamais peut-être un homme ne fut, plus que Calvin, placé dans la position qu'il occupa toute sa vie, non-seulement sans son concours, mais encore contre sa Volonté. — «Restez, lui ditFarel; aidez- » moi, il y a à faire pour vous dans cette ville! » — Calvin, étonné, répondit: t Excuaez-moi ; je ne puis T> m'arrèter ici plus d'une nuit, — Et pourquoi chercher » ailleurs ce qui s'offre maintenante vous? s'écria Fa- » rel ; pourquoi vous refuser à édifier l'Église de Genève » par votre foi, votre zèle, votre savoir?» — Ces discours étaient inutiles; il semblait impossible à Calvin d'entreprendre une si grande tâche. « Mais Farel, animé d'un esprit héroïque, » dit Théodore de Bèze, ne se laissa point décourager, il représenta au jeune docteur que

IS JEAN CALVIK

la Béfonnalion avait été miraculcusemenl établie dans Genève, qu'elle ne devait donc pas y ùlre lâchement abandonnée ; que s'il ne prenait dans ce travail la part qui lui était offerte, l'œuvre périrait peut-être, et qu'il serait la cause de la ruine de cette Ëgtise. Calvin ne pouvait se décider ; il ne voulait pas se lier à une Église particulière ; il confessa à son nouvel ami qu'il préférait voyager pour apprendre, et se rendre utile dans tous les lieux où il s'arrêterait. « Regardez d'abord au » lieu où vous êtes, lui dit Farel ; la papauté en a été » bannie; les traditions y ont été abolies, il faut que u la doctrine des Écritures y soit maintenant ensei- » gnée. — Ahl s'écriait Calvin, je ne puis enseigner; j'ai K besoia au contraire d'apprendre. J'ai des travaux par- » ticuliers, pour lesquels je veux me réserver; cette )i cité turbulente ne saurait m'offrir la tranquillité dont H j'ai besoin. » Son plan étail, disait-il, d'aller d'abord à Strasbourg, près de Bucer et de Capiton, puis de se mettre en rapport avec les autres docteurs de l'AUemagne, et d'accroître sou savoir par de constantes études. — « Des études 1 répondit Farel, de la tranquili< lité, du savoir!... Eh quoi 1 ne faut-il donc pas agir? » Je succombe à la peine... de grâce, secourez-moi! » — Calvin avait encore d'autres raisons. Sa constitution était faible. « Ma santé chancelante, dit-il, a besoin de )) repos. — Du reposl... s'écriaFarel, la mort seule per- » met aux chevaliers de Christ de se reposer de leurs » labeurs, n Calvin, certes, ne prétendait pas ne rien faire. Il travaillerait, mais, pensait-il, chacun travaille selon le don qu'il a reçu. Il défendrait donc la Réforme, non par des actions, mais par des écrits. Or, selon Farel, le Seigneur n'avait pas dit ; Écrivez; mais prêchez CÉtangile à toute créature. D'ailleurs il se présentait d'autres obstacles à l'esprit du docteur ; il craignait de

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paraître devant les assemblées de Genève. On parlait beaucoup de la violence, des tumultes, de l'esprit indomptable des Genevois, et tout cela l'intimidait. A quoi Farel répondait, « que tant plus la maladie est grave, » tant plus faut-il s'employer à la guérir. » — Les Genevois crient, il est vrai, ils s'élèvent comme un vent de tempête. Mais est-ce là une raison pour le laisser seul, lui, à soutenir ces furieux orages? «Je vous en sup- » plie, disait l'intrépide évangéliste, prenez-en votre » parti Ces affaires sont plus dures que la mort. » Le fardeau était trop pesant pour ses épaules, il fallait qu'un plus jeune lui prêtât les siennes. Mais le jeune homme de Noyon s'étonnait que ce fût à lui qu'on pensât.

« Je suis timide, mol, pusillanime de ma nature, di- » sait- il ; comment pourrais-je soutenir des flots tant im- » pétueux? » Alors Farel ne put contenir un sentiment de colère et presque de mépris : « Les serviteurs de » Jésus-Christ, s'écria-t-il , doivent-ils être si délicats » que la guerre leur fasse peur? » — Ce coup émut l'âme du jeune Réformateur. Lui, avoir peur I préférer ses aises au service du Sauveur!... Sa conscience fut troublée ; son âme était violemment agitée ; mais une chose l'arrêtait encore, c'était le sentiment de son incapacité pour le genre de travail qu'on voulait lui faire prendre. «Je vous en prie, s'écria-t-il, au nom de » Dieu , ayez pitié de moi ! laissez-moi le servir autrei> ment que vous ne l'entendez. » Alors Farel, voyant que ni les prières ni les exhortations ne pouvaient rien sur Calvin, lui rappela un exemple effrayant d'une désobéissance semblable à la sienne. « Jonas aussi, » dit-il, voulut s'enfuir de devant l'appel de l'Eternel, » mais VEtemel le jeta à la mer. » La lutle alors devint plus vive dans l'âme du jeune docteur. Il éprouvait de

violeiiles aeeouKSPs, comme un cjiénc quand il est assailli pfip l'orage; il plisil et so relcvriil; liionlôt un dernier coup de vent, plus impétueux qnc tous les autrea, nllaiL le déraciner. L'émolioii du plus âgé des (\('ux inLerloculeui's s'était accrue, de moment en moment, en même temps que celle du plus jeune. Le cœur de Fnrel étftit éeknuffé au dedans de lui , et en cet inslanl suprfime, ae sentant comme saisi par l'Eaprit de Dieu, il leva la maiu vers le ciel et s'écria : « Tu ne penses » qu'à ta Iranquiilité, tu ue te soucies que de tes étu-

• des Eh bien, au nom du Dieu tout-puissanl , je

» t'îinnonce que si tu ne réponds pas à son appel, il ne 1 l)énira pas tes desseins !.,. » Alors , comprenant que c'était le moment de la crise, il joignit à cette déclaration une ndjnrtition époiirnnfnble ; il en vint môme jusqu'à une imprécation. Fixant sur le jeune homme son <t'ii de fen, et metinnt les moins sur la tôtc de sti victime, il s'écria de sa voix de tonnerre : « Que Die»

* maudisse ton repos t que Dieu maudisse les éludes, B si en une ai grande nécessité tu te relires et le re- » fuses de donner aide tit secours ! »

A ces mots, le jeune docteur, que Farel tenait depuis quelque temps comme sur la roue, tressaillit. II tremhlait de tous ses membres; il sentait que Farel ne parlait pas de lui-môme; la sainteté de ta présence de l'Eternel s'emparait fortement de son esprit; t7 voyait Celui fjui est iurîsible. Il lui sembla, dit-il, a que !a main » de Dieu descendait du ciel, qu'elle le saisissait, et » qu'elle le fixait irrévocablemenl à la place qu'il était » si impatient de quitter*. » Il ne pouvait se déf^ager de celte terrible étreinte. Changé en statue, comme la femme de Loi, quand elle regrettait sa tranquille

1 . jle ïi Deum viotentem miki e rœUt maiinm injicerel. — (Cai.vik,)

demeure, Calvin était atterré et incapable de se mouvoir. Enfin il releva la tête; la paix revenait dans son âme; il s'était rendu; il avait sacrifié ses études qui lui étaient chères ; il avait mis son Isaac sur Tautel, et consentait à perdre sa vie pour la sauver. Sa conscience, convaincue, lui fit tout surmonter pour obéir. Cette âme si sincère, si fidèle, se donna, et se donna pour toujours. Voyant que ce qu'on lui demandait était selon Dieu, dit Farel, il se fit violence. Et il a plus fait, ajoutat-il , et plus promptement fait, que personne n'eût fait.

Cet appel de Calvin dans Genève est peut-être, après celui de saint Paul, le plus remarquable qui se trouve dans rijistoire de l'Église. Il ne fut pas miraculeux^ comme celui de l'Apôtre sur la route de [Damas ; et pourtant il y avait eu aussi là , dans la chambre de cette hôtellerie, un éclair. Un coup de foudre, c'est-àdire la voix que Christ faisait retentir dans son cœur pour abattre son obstination, avait rendu Calvin étonné, éperdu, comme si véritablement un tonnerre s'était fait entendre du ciel. Son cœur avait été percé ; il avait fléchi avec humilité ; etpresqueétendu en terre, il avait senti qu'il ne devait plus batailler contre Dieu, et regimber contre Vaiguillon. Il comprenait que celui qui lui faisait sentir %e% piqûres ^ avait en lui un souverain remède, propre à guérir toutes ses plaies. Il ne voulait plus s'emporter comme un courrier fougueux, mais, semblable àun cheval traitable^ se laisser paisiblement gouverner sous la main de Dieu ^. Il se livra au Seigneur, plein de confiance et d'amour.

Dès lors la propagation et la défense de la vérité devinrent l'unique passion de sa vie et il lui consacra toute la puissance de son âme. Il eut encore , après cette