Aulomne

Maie s'il en est ainsi dans les Ëlats catholiques romainsy qu'est*ce qui fait qu'il n'en soit pas de même dans les libres et tranquilles contrées soumises à l'influence de la Réformation? Le motif, le voici. Le principe de la liberté n'y est pas seul. S'il se trouve, au milieu d'un peuple, sans le principe chrétien, qui est l'esprit modérateur du monde, il conduira infailliblement au désordre; l'histoire nous en présente des exemples assez éclatants, pour que nul ne Toublie. C'est ici la raison pour laquelle la liberté, dont Calvin a été l'un des plus illustres fondateurs, marche, dans les nations qui l'ont reçue, en tenant par la main l'ordre et la paix. Calvin n'a pas proclamé une liberté où rien ne contrebalance et ne réprime les passions égoïstes qui sont dans le cœur de Thomme, Voulant donner à Tédifice un fondement solide, il a creusé plus profond que les publicistes vulgaires, et établi sur des bases ferme3 comme le roc, l'indépendance, la paix, la prospérité des nations,

La pre>mière des bases qu'il a posées, c'est le principe moral. Dans les peuples libres, où le pouvoir des hommes est moindre, il faut que le pouvoir de Dieu soit plus grand. Si les liens temporels sont plus faibles, il faut que les liens spirituels soient plus forts; sans quoi tout équilibre sera bientôt rompu, et les hommes se livreront à leurs passions effrénées. Il fallait relever, aii milieu de la chrétienté déchue, le règne de la sainteté, si longtemps foulée aux pieds par tant de moines, de prêtres et de papes. La Réformation commença avec Luther par la foi; elle s'accomplit avec Calvin par la vie morale. Il enseignait que le citoyen doit travailler au salut de son peuple, non-seulemeut par ses forceis corporelles, mais encore par ses forces morales. « Ce » n'est pas, » disait-il un jour à un homme qui avait

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combattu pour la liberté, « ce n'est pas la marque d'un » bon citoyen que de répandre son sang pour la patrie » et puis de réclamer pour récompense la licence de )i pécher, autant qu'on voudra, n Selon lui, les citoyens font plus de bien par leurs vertus , leurs bonnes œuvres, leurs bons exemples, que par leurs épées et leurs arquebuses. La Réformalion fut le réveil de la conscience, et sans la conscience un peuple libre ne peut exister.

La seconde des bases que Calvin a posées, c'est la nécessité de la transformation de l'individu. La morale ne doit pas être seulement un ensemble de doctrines, au moyen desquelles on fait de beaux discours. Tous ces fins systèmes de morale indépendante et même dépendante [ne sont rien si la vie individuelle de chaque citoyen ne les reproduit et n'en montre la réalité. • Dans le règne de Christ, disait Calvin, il n'y a que le » nouvel homme qui ait de la vigueur et dont il faille faire » cas. n Ce nouvel homme. Messieurs, cet homme chrétien que le FtU a affranchi, c'est l'homme qui sera véritablement libre. Si je suis entré dans une vie nouvelle, où mon âme est pleinement et librement soumise à Dieu, je suis libre quant au monde, quant aux hommes, et, comme les disciples de Calvin en France , je donnerai avec joie ma vie pour la vérité. Mais si je tiens à autre chose qu'à Dieu, ce sont là des chaînes avec lesquelles les hommes pourront facilement faire courber ma tête et m'asservir.

La troisième des bases que Calvin a posées, c'est la foi et l'amour. La foi en Christ nous donne le droit d'étn fait enfant de Dieu, La foi vivante que Dieu allume dans les cœurs opère seule la transformation nécessaire à la liberté. Christ trouve l'homme plongé dans l'égoïsme, ce grand ennemi des individus et des nations; il le re-

lève, il Tunit à Dieu ; il place dans son cœur une flamme divine, qui produit en lui le dévouement et le sacrifice. € Si l'homme n'a pas de foi, il faut qu'il serve, et s'il est » libre, qu'il croie ^. » Ce n'est pas tout que de connaître la loi morale, il faut avoir la force de la pratiquer. Et cette force, c'est la foi agissant par l'amour qui la donne. <c L'amour de Dieu, disait Calvin, n'est pas une j» chose oisive. Celui qui aime Dieu a nécessairement » ses affections dressées en justice. On ne peut aimer Dieu » ntiemerU. — Continue comme tu as commencé, écrivait-il » à un jeune prince, qu'il introduisait dans les sentiers » de la foi, et tu acquerras ainsi une conscience pure 19 devant Dieu et devant ses anges. C'est là la véritable » place d'honneur^ et toutes les autres places et pompes )» du monde ne sont rien en comparaison de celle-là. » Il est bon que Genève soit la Rome de l'intelligence, comme on l'a naguère appelée', et nous ajoutons la ville de la liberté; mais il faut pour cela qxi'elle soit la ville de la foi. Per fidem adirUellectum. Par la foi à Tintelligence. C'est la devise du sage chrétien.

Enfin la quatrième base, posée par Calvin pour assurer la liberté et la prospérité des peuples, c'est le dévouement inébranlable au devoir, c'est la fermeté. Le manque de cette qualité, selon un historien philosophe de nos jours, a privé plusieurs pays des biens que pos« ^ sèdent les libres nations réformées. Quand le danger est venu, ces héros d'un jour, dépourvus de foi, ont plié devant le pouvoir. Il n'y avait rien que Calvin redoutât comme cette faiblesse qui mène à la chute. « On passe » un pied plus outre^ écrivait-il à l'un de ses amis qui » commençait à faillir, on se retire petit à petit, on