ACTE CINQUIÈME

Et ton acquittement serait déjà rendu

Si d'un mot , seulement , tu t'étais défendu.

JEAN

Qu'aurais-je dit ?

BAlDRr.

Parbleu I c'était bien difficile!..

Un fugitif, qui vient te demander asile; Un parent, presque un hôte, et ta femme à genoux.., Que diable! on ne voit pas de tigres parmi nous ! Je les connais : pas un , parmi ces cœurs de pierre , Qui n'eût, en se cachant, essuyé sa paupière.

JE.\N

Oui , n'est-ce pas ? traîner ma femme devant eux ! Leur donner ce spectacle écœurant et honteux D'un coupable assez vil , d'un homme assez infâme Pour vouloir se sauver en perdant une femme î

BAl'DRU.

Pourtant...

Le ferais-tu , toi? — Tu restes surpris. — Vois-tu , quand on ne peut se sauver qu'à ce prix, On meurt... — Et je mourrai sans regret, je te jure !

BAUORII.

Us t'acquitteront.

JEAN

Non.

BAlDRf.

C'est une chose sûre.

440 JEAN DACI£R.

Ils te connaissent mieux que toi-môme, parbleu 1 Et ne vont pas te croire un traître pour si peu. Crois-tu qu'on oubliera, parce que tu l'oublies, Tout ton passé : Valmy, Jemmapes, Wattignies, Vingt combats, où l'un d'eux, sans toi, serait resté?

JEAN

Ils me condamneront, car je l'ai mérité;

Us me condamneront, car je suis un coupable.

La loi militaire est et doit être implacable.

Que viens-tu me parler de gloire et d'amitié?

Si mon crime, aujourd'hui, n'était pas châtié,

De quel droit le conseil serait-il plus sévère

Pour le soldat faisant ce qu'un chef vient de faire ?

Faudra-t-il que la peine ait deux poids différents :

Un lourd , pour les petits ; un léger, pour les grands ;

Ou que l'indiscipline, au nom de la clémence.

Fasse de notre armée une déroute immense?

Qu'importe l'homme? c'est un exemple qu'il faut.

Le meilleur est celui qui frappe le plus haut.

BAUDRU

Le meilleur est celui qu'en un jour de bataille

Tu nous donnes à tous, en narguant la mitraille.

Tes juges, aussi bien, peuvent te condamner...

Ceux qui voudront ta mort devront te la donner ,

A moins que, pour offrir un exemple suprême.

Tu ne veuilles, demain, te fusiller toi-même.

Pour nous, je t'en réponds, pour nous, qui savons tous

Combien tu fus humain , brave , terrible et doux,