M. Dumas au ministre, 24 juillet

conde colonne arrivant sur ces entrefaites, juste au moment où les premiers rangs commençaient à fléchir sous la pluie de balles qui s'abattait sur eux de tous côtés, détermina un désordre qui devint bientôt indescriptible. Les rangs s'entremêlèrent, les canons anglais entourés par leurs propres troupes ne pouvaient plus servir. Le général Braddock était devenu impuissant : il s'efforçait en vain de reformer ses colonnes. Luimême fut mortellement frappé après avoir eu trois chevaux tués sous lui. Le colonel Washington n'échappa que par miracle au massacre. Il fut entraîné par la déroute de ses gens et ne réussit qu'avec peine à traverser la rivière.

N'étant plus dirigés et soutenus par leurs officiers, se voyant décimés par ce terrible feu de mousqueterie, et ne pouvant riposter à un ennemi invisible, les Anglais finalement lâchèrent pied. Ce fut la déroute complète. M. Dumas lança alors ses gens à la poursuite, baïonnette au bout du fusil, et les Sauvages sortirent du bois en poussant d'horribles hurlements, la terrible tomahawk au poing. Ce fut un horrible carnage.

Pour échapper à cette affreuse boucherie, un grand nombre de soldats se jetèrent dans la Monongahéla, essayant de la traverser à la nage ou à gué, mais ils furent presque tous engloutis dans ses flots, et la rivière charria leurs cadavres.

Toutes les troupes du général Braddock n'avaient pas donné. Environ 1200 hommes avaient pris part au combat. Le colonel Dunbar, commandant r arrière-garde en avait encore 1000 avec lui. Ceux-ci furent pris de panique en voylant la déroute du corps principal. Tous s'enfuirent et ne s'arrêtèrent qu'au fort Cumberland, après avoir détruit l'artillerie, les munitions et les bagages.

Ne connaissant pas encore toute l'étendue de sa victoire, et craignant que l'ennemi ne se ralliât et revint à la charge, M. Dumas prit des mesures en conséquence. Il fit arrêter la poursuite, rassembla ses troupes et décida de retourner au fort pour s'y reposer et s'y refaire. Un grand nombre de Sauvages étaient déjà partis pour leurs cantons, emmenant des prisonniers et rapportant des chevelures et du butin.

Nous extrayons ce qui suit d'une Relation de l'affaire de la Belle-Rivière, datée du fort Duquesne. 2 3 «Le 10 juillet. . . quelques sauvages, craignant que les Français ne leur fissent tort dans leur pillage, firent courir le bruit que les Anglais s'étaient ralliés et qu'ils marchaient pour gagner leur artillerie. On envoya aussitôt ordre à M. de Céloron d'arrêter la marche, et d'envoyer à la découverte. Après une longue délibération, il fut décidé que

*^ Papiers du chevalier de la Pause, obligeamment mis' à notre disposition par M. A. G. Doughty.

l'artillerie était l'objet principal pour empêcher l'anglais d'entreprendre une seconde attaque pour cette année, il fallait nécessairement s'en emparer. M. Dumas capitaine qui proposa de se mettre à la tête de cette expédition eut M. de Léry pour second, lequel M. de Contrecœur n'avait pas voulu laisser aller au feu le jour précédent parce qu'il était chargé de l'artillerie et des travaux. Il fut donc donné à M. Dumas avec un détachement de ICO Français et quelques sauvages pour aller à la découverte, M. Dumas ayant rejoint M. de Céloron envoya à la découverte des sauvages et Français qui rapportèrent que l'anglais s'était retiré n'ayant trouvé que des morts à plus de 6 lieues du champ de bataille, ce qui fît passer la nuit plus tranquillement à nos détachements. . .

« Le II juillet, il arriva sur les onze heures du matin une pièce de canon de fonte du calibre de 1 1 ^ que MM. Dumas et Léry avaient fait charger dans une pirogue dès le soir précédent. Ces messieurs arrivèrent sur les 3 heures après-midi et emmenèrent 3 pièces de canon de fonte du même calibre, 2 autres pièces de canon de fonte aussi du calibre de 5 >^ de balle, 4 mortiers ou obusiers aussi de fonte de 7 pouces yi de diamètre, 3 autres mortiers pour grenades de 4 pouces 3 lignes de diamètre; on fit entrer le même jour les pièces d'artillerie dans le fort. . . Il fut emmené environ 80 bêtes

à corne auxquelles les sauvages firent la guerre comme ils l'avaient faite aux Anglais ...»

<( Les pertes de l'ennemi furent énormes. Le carnage avait été presque sans exemple dans les annales de la guerre moderne, » dit M. Garneau. 2* Près de huit cents hommes avaient été tués ou blessés, sur les douze cents qui marchaient à la suite du général Braddock; et de quatre-vingt-six officiers, vingt-six avaient été tués et trente-sept blessés... Les troupes en déroute rejoignirent le colonel Dunbar et communiquèrent leur panique à ses soldats. En un moment toute l'armée se débanda. L'artillerie fut détruite; les munitions et les gros bagages furent brûlés, sans que personne sut par l'ordre de qui. La discipline et le calme ne se rétablirent que lorsque les fuyards, harassés, éperdues, arrivèrent au fort Cumberland dans les Apalaches. Le colonel Washington écrivit : « Nous avons été battus, honteusement battus par une poignée de Français qui ne songeaient qu'à inquiéter notre marche. Quelques instants avant l'action, nous croyions nos forces presqu'égales à toutes celles du Canada; et cependant, contre toute probabilité, nous avons été complètement défaits, et nous avons tout perdu. »

** Histoire du Canada, vol. H, p. 233.

Du côté des Canadiens les pertes furent légères, soit une quarantaine d'hommes dont trois officiers tués et quatre blessés.

Le sieur de Beaujeu fut fort regretté des Canadiens et des Sauvages qui l'aimaient beaucoup.

Cette fois la bataille était bien gagnée, la victoire avait enfin couronné d'une façon éclatante les efforts presque surhumains de la valeureuse petite troupe. « Superbe fait d'arme d'une poignée de héros ! » s'écrie avec raison le P. Le Jeune. ^ '

La défaite du général Braddock eut un immense retentissement dans les colonies anglaises et jusqu'en Angleterre.

Cette victoire de M. Dumas non seulement ferma à l'ennemi l'une des trois routes par lesquelles il voulait pénétrer jusqu'au cœur du pays, c'est-àdire Montréal et Québec, mais produisit chez lui le désarroi et le découragement.

La colonie était sauvée. En récompense de cette glorieuse journée, l'une des plus mémorables de l'Histoire américaine, dit M. Garneau, M. Dumas fut fait chevalier de Saint-Louis l'année suivante (17 mars). Il avait magnifiquement mérité la croix d'honneur.

'* Tableaux synopliques de l'Histoire du Canada,

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