I. ARCHITECTURE

Dans son dernier état, l'église de Barby se composait : 1° d'une nef, accompagnée au nord d'un collatéral recouvert sous un même comble de toiture, qui supportait au centre une flèche en ardoises surmontant la charpente du clocher ; 2° d'un transept, auquel avait été ajoutée de chaque côté une chapelle de mêmes dimensions ; 3° d'une abside à trois pans formant le sanctuaire. Trois portes y donnaient accès : l'une au bas de la nef principale, l'autre à l'angle du collatéral et du transept nord ; la troisième sur le côté ouest du transept sud. Elle était éclairée par une fenêtre percée au-dessus du grand portail, par les deux ouvertures de la muraille sud de la grande nef, par deux fenêtres du fond du sanctuaire et enfin par quatre baies à un meneau placées dans le transept et les chapelles. Voici les dimensions de ces diverses parties : Longueur de la nef, 11 m. — Largeur de la nef et du bas-coté, 12 m. — Longueur du transept et de la chapelle sud, 13 m. 30. — Profondeur de ce même transept.

5 m. 15. — Longueur du transept et de la chapelle nord, 13 m. 30. — Profondeur du même, 4 m. — Longueur totale de l'édifice, 27 m. 30, sur une plus grande largeur de 17 m. — Hauteur inégale à l'intérieur, ne dépassant pas 7 m. — Elévation du coq de la flèche du clocher à 21 m. du sol.

L'abside et la travée antérieure servant de chœur, avaient seules conservé leurs voûtes â nervures prismatiques ; le reste de l'édifice était couvert par des planchers apparents ou plafonnés en plâtre.

D'une structure grossière et formée de moellons en craie, toute la partie moderne, c'est-à-dire tout le côté sud, ne présentait le moindre intérêt architectonique. A l'extérieur^ les seules portions d'un aspect curieux étaient la chapelle et le portail nord^ ainsi que le grand portail, tous partiellement mutilés, mais conservant dans leurs lignes principales un certain caractère pittoresque reproduit dans le dessin placé en tête de cette notice. Le grand portail avait été rebâti au xvi* siècle en pierres dures et surmonté d'une fenêtre à ogive du même style : cette dernière défigurée dans le haut n'ollrait plus que les montants de son architecture primitive, mais le portail restait absolument intact, s'ouvrant sous un arc en anse de panier supporté par deux colonnettes à chapiteaux et garni au dessus de feuillages sculptés. La chapelle du nord portait la date de sa construction, 1507, dans un cartouche' sculpté au sommet du mur extérieur contre lequel avait été adossée récemment la sacristie ; elle était percée ainsi que le transept, de baies flamboyantes à un meneau. C'était à l'angle de ce transept et du collatéral, qu'avait été édifié au xvf siècle, en

solides pierres jaunes, un élégant portail, la seule partie à vrai dire monumentale de Tenjîemble. Encore recouvert d'une charpente au sommet, il put être à l'origine précédé d'une voussure ou d'un auvent en pierre, comme semblait l'indiquer un montant de nervure. La porte était encadrée dans un arc en anse de pannier, entre deux clochetons, le dessus de l'arc orné de feuillages à jour; comme couronnement, dans un pignon bien proportionné, se dressaient trois statues de 1 m. de hauteur, surmontées de dais flamboyants et reposant sur des consoles, au milieu N.-D. de Pitié, à sa droite saint Jean l'Evangéliste tenant un calice, à sa gauche saint Jean-Baptiste dans son costume traditionnel. On retrouve cette ornementation dans le transept droit de la nouvelle église.

Il reste à signaler au bas de l'escalier à vis du clocher, accolé au transept nord, une porte surmontée d'un linteau en pierre portant trois croix en relief : cette sculpture d'un caractère très-sobre, était précédemment placée au dessus de la porte de la chapelle de Saint-Nicolas, laquelle était comprise dans le transept sud, avant l'allongement bâti en 1851 pour rendre ce côté de l'église identique à celui du nord. On changea alors, comme il arrive trop souvent, l'ancien vocable du saint populaire pour l'attribuer à sainte Philomène, sans songer qu'en modifiant l'œuvre des siècles, on perdait la trace de la mère de Gerson.

C'était en effet à gauche de cette petite porte, percée dans la face est du transept nord, que répitaphe d'Elisabeth la Chardenière se trouvait encastrée à 1 m. 50 de hauteur, dans la muraille

extérieure ; elle marquait là l'emplacement de sa sépulture, devant cest hiis fust enterrée^ ainsi que porte le texte. En agrandissant le transept, on faisait disparaître non seulement le vocable primitif, mais on enclavait le terrain où devait se trouver cette tombe historique, sans en marquer suffisamment l'endroit. Bien plus, on transféra la pierre gothique à la droite du portail latéral nord, laissant ainsi prise à toutes les erreurs sur sa place véritable : on s'imagina bientôt qu'elle avait été encastrée à Torigine dans la muraille gauche du grand portail^ à un endroit où des briques se trouvaient incrustées parmi les pierres ; un examen attentif des dimensions de ce carré de briques permet d'affirmer que l'épitaphe n'aurait pu y trouver place, et de nombreux remplissages de même nature au contrefort et au pignon y indiqueraient de simples travaux confortatifs. Il est vrai qu'au mois d'Août 1853, lors du nivellement du cimetière, les ouvriers mirent à jour en cet endroit, au seuil de la porte principale de l'église, une tombe en pierre jaune dont le couvercle avait été brisé par la pioche ; le maire, M. Simon Féquant-Maurois n'aperçut nulle part d'inscription et fit recouvrir ce cercueil dont aucun os'sement ne fut enlevé. 11 reste donc vraisemblable de penser que la sépulture d'Elisabeth la Chardenière se trouve près de la petite porte de l'ancienne chapelle de Saint-Nicolas, d'où l'épitaphe fut enlevée en 1851 par les soins du respectable M. Godart, qui agrandit et consolida de son mieux l'église qu'il desservit durant 44 ans. Cette inscription, précieuse au point de vue de la paléographie et de la

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linguistique, trouvera un abri définitif dans la nouYelle église, où elle sera accompagnée d'un texte expliquant son origine et ses translations.

A rintérieur, l'édifice offrait ce même aspect d'une construction ruinée et remaniée à toutes les époques ; les deux travées de la nef et celle qui séparait le transept nord du collatéral^, formaient les seules restes de l'édifice primitif du xif siècle, dont le style s'affirmait par de lourdes piles carrées, un tailloir simple et un arc brisé. La chapelle de la Saint Vierge (1507), l'abside et le chœur offraient à leur tour des débris de l'époque flamboyante, mais les voûtes du transept encore accusées par leurs bases et quelques colonnes avec chapiteaux à écusson, avaient entièrement disparu ; les fenêtres de la chapelle du nord avaient au contraire gardé leur décoration intacte, qui servit de modèle aux deux fenêtres ouvertes dans le transept sud en 1851. L'abside à trois pans de 3 m. de profondeur, l'ancienne abside romane transformée au xvi« siècle, était en dernier lieu percée de trois ouvertures sans style^ celle de gauche aveuglée par la sacristie ; les nervures de la voûte (6 m. d'élévation) reposaient sur quatre colonnes plus modernes engagées dans le mur, ornées de chapiteaux ioniques et corinthiens. Le chœur voûté comme le sanctuaire n'offrait pas davantage d'ampleur ; le clocher placé à l'intersection du transept et de la nef reposait sur quatre poutres en bois, dont l'une apparut entièrement vermoulue quand on attaqua sa base. INulle part ailleurs de vestige d'une architecture remarquable.

Tel était l'état de l'édifice, quand en 1879 et en 1880, des lézardes se produisirent au collatéral et

au transept nord : il parut superflu de tenter encore une restauration partielle, et dès la fin de 1880, un terrain avait été acquis au centre du village pour y reconstruire l'église à proximité des écoles. Une souscription dans la commune et au dehors atteignit le chiffre de 38,000 francs, et l'Etat, héritier des moines de Novy et de Saint-Remy, les anciens decimateurs chargés de l'église, accorda au mois de mai 1881, un secours de 10,000 francs, subvention généreuse obtenue par l'intervention de M. Drumel, député de l'arrondissement. Ce fut ce secours efficace qui permit d'entreprendre sans retard les travaux. A la suite d'une enquête et de l'approbation des délibérations de la Fabrique, l'adjucation eut lieu et la pioche attaqua le vieil édifice aux premiers jours de juin 1881. Les fondations de la nouvelle église ont été posées dès le mois suivant; la première pierre a été solennellement bénite le 31 juillet par M. l'abbé Péchenart, vicaire général, et l'ensemble pourra être livré au culte au plus

tard à pareille époque de 188