II. MOBIUER ET INSCEIPTIONS

Les plus modestes églises de village contiennent souvent de précieux indices pour l'art et des tenioignages non moins précieux pour l'histoire : maigre tant de ventes et de destructions, elles offrent un champ indéfini à des recherches aussi fructueuses qu'intéressantes.

L'œuvre sculptée la plus remarquable de 1 église

de Barby était Tau tel, dédié en dernier lieu à la Sainte Vierge, mais placé originairement sous le vocable des deux saints Jean ; construit en 1507 avec la chapelle, il aj)partenait à cette période brillante qui confine à la Renaissance et nous légua tant d'œuvres charmantes à Saint- Lié, à Montbré^ à Cauroj-lès-Hermonville, à Merfj, à Thugny, églises plus heureuses que la métropole qui n'a gardé aucun fragment de Tautel du Saint-Lait. Il ne reste d'intact à Barby que le devant d'autel, œuvre suffisamment originale pour la recommander à l'attention des sculpteurs ; il était encadré dans un autel moderne en bois dont la menuiserie formait rétable au-dessus, à la place des décorations en pierre du xvi» siècle qui avaient disparu depuis longtemps. Cette sculpture mesure 1 m. 30 de largeur sur 65 cent, de hauteur, elle est divisée en trois compartiments égaux séparés par des pilastres, offrant chacun une tête en relief dans un médaillon, et surmontés d'ornements d'architecture à jour (arc en accolade orné de feuillages), le tout d'un excellent type flamboyant. On distingue sans peine au centre la figure du Christ entourée de la couronne d'épines^ celle de saint Jean l'Evangélisteà sa droite dans une couronne de fleurs, symbole de sa pureté, et celle de saint Jean-Baptiste dans un plat circulaire, symbole parlant de son martyre. La délicatesse des découpures de la pierre dont ces trois têtes émergent, ofire un rare débris de la perfection de l'art à cette époque dans les plus obscurs sanctuaires. L'autel était accompagné des statues de saint Pierre et de saint Hubert de 1 m. de hauteur, sculptures en pierre adossées au mur de chaque

côté, reposant sur des consoles et surmontées de dais àclocheto 1 d'an travail également remai^iuable. A droite était une piscine de deux mètres de hauteur, dont la niche couronnée d'un arc en tiers-point était garnie de feuillages, de chimères et d'autres décorations du plus gracieux elfeL Cette piscine figure dans le nouveau sanctuaire.

Quel était au xvi® siècle la disposition du rétable ? Il serait difficile de le préciser, mais l'enlèvement de la menuiserie moderne a mis au jour un arc dessiné à 2 m. 80 d'élévation dans la muraille, et la démolition fit découvrir aussi de nombreux fragments sculptés et peints, des scènes décoratives qui garnissaient l'autel. Il est impossible d'en reconstituer l'ensemble : un bas-relief offrant le profil d'un ange, un autre la scène d'une naissance, des cartouches portant des vers rimes, indiquent suffisamment que tout y était relatif aux deux saints Jean :

Cliïabcttc ♦ fut . affoucljcc . be Icnfant . toifuecmcnt . far ûtneg . côtott . bcnonc c ♦ par If. Mutn. fomanbcmcnt

Zatant qui on

en . eecrioant . par . propl)fôôic

Ne peut-on voir là une poétique et pieuse concordance entre la rfière de saint Jean-Baptiste et Thumble villageoi.^e Elisabeth, qui voua comme sa patronne son enfant au Christ et baptisa trois de ses fils du gracieux nom de Jean?

Après le rétable, il faut signaler à Barby une

belle cuve baptismale de 1 m. de hauteur, fort élégante dans sa simplicité : elle repose sur un piédouche octogone, et sa partie supérieure bordée d'un rinceau de vignes, est encore flanquée des quatre consoles qui supportaient le couvercle.

La sculpture sur bois de la Renaissance a laissé aussi deux statues : une Vierge tenant un bouquet de fleurs avec son enfant, et une sainte Barbe avec sa tour (75 cent, de haut), œuvre très finie et d'un profil gracieux. Le maître-autel avait un tabernacle en bois ornementé dans le goût du xvii* siècle, offrant les statuettes des Evangélistes et du Christ, séparées par des colon nettes torses, le milieu en forme de dôme imbriqué garni d'une frise ornée de légers rinceaux.

La peinture n'était pas absente de cette église : une Amionciaôïon (toile de 1 m. 50 de large sur 1 m. de haut) offre tous les caractères d'une productions de Wilbault le neveu, duquel pouvait aussi provenir une Assomption (toile de 1 m. 75 de hauteur sur 90 cent, de largeur). — Un panneau en bois (de 45 cent, de haut, sur 1 m. 20 delarg.), qui servit jadis de devant d'autel, réprésente la Décollation de saint Jean- Baptiste^ scène encadrée de guirlandes et rinceaux se déroulant sur un fond rouge. Enfin des peintures à fresque, ancienne décoration du xvi® siècle, apparurent lors de la démolition, sur la muraille de la basse nef au-dessus des travées romanes ; elles avaient été jusque-là dissimulées par le plancher et la toiture qui ont dû recouvrir cette partie de l'église à la suite des remaniements du xvii® siècle ; leur présence à cet endroit ferait croire que cette nef put avoir aupa-

ravant une élévation égale à l'autre, et que rien ne fut ménagé pour l'embellir. Six mètres carrés environ de peintures décoratives se trouvèrent alors visibles, mais pour quelques jours à peine (9 juin 1881), offrant un vif intérêt par la netteté des contours et le type de quelques figures. L'enduit sur lequel on les avait fixées, s'était écaillé partout ailleurs, sauf au pignon où l'on apercevait nettement un semis de roses sur fond blanc ; la poussière et l'eau avaient aussi infligé bien des dégâts à la scène subsistante dont voici la description : en avant d'une construction massive dont la partie supérieure était un édicule à jour avec toit supporté par des colonnes, se détachaient quatre personnages vêtus en costume du xvi« siècle; leur attitude m'a paru la représentation d'une des scènes de la Passion^ VEcce Homo, dans des conditions d'analogie frappantes avec l'un des panneaux du vitrail de Balham exécuté à la même époque (1526). Les deux personnages du haut étaient les plus mutilés, mais le nimbe jaune de l'un et la pose de tous les deux indiquaient clairement Notre-Seigneur accompagné par Pilate recouvert d'un long manteau; au-dessous d'eux, un assistant le mieux conservé de tous, habillé d'une longue robe rouge serrée à la taille avec une ceinture de cuir, la tête coiffée d'un bonnet rond, le corps penché en avant, tenait la main droite levée avec un geste de vengeance, qui semblait crier le Crucifigatur. A droite, un autre personnage debout, vêtu d'un justaucorps bariolé, avait le bras tendu et la manche pendante. Au-dessus de ce groupe, la petite fenêtre romane qui avait été murée, formait comme une niche dont les contours

et le fond étaient décorés de lignes, d'arabesques et de rinceaux d'un dessin régulier et d'un ton rougebrun. Tout rédiâce avait été peint dans le même genre, car des fragments de nervures, employés comme moellons, apparaissaient couverts de lignes rouges et jaunes, séparées par des bandes de fleurs de lys et de roses.

La croix du clocher et plusieurs appliques en fer forgé, travaux exécutés par un ancien maréchal du pays, prouvaient le goût et Tintelligence du style qui s'étaient perpétués dans certains corps de métiers. Voici l'inscription gravée sur cette croix reportée au sommet du nouveau clocher :

f Ceile croix a été érigée par M, Rousseaiix, maire de la commune de Barbi le 25 août 1818, — Fait par moi Pierre-Nicolas Doyen^ âgé de 23 ans, 25 A otU 1818 à Barby. F. D' N. D.

Les inscriptions de toute nature complètent la parure des églises rurales, bien mieux, elles en retracent l'histoire. L'épitaphe d'Elisabeth la Chardenière (pierre calcaire blanche de 50 cent, de haut, sur 57 de larg. et 4 d'épaisseur) dont il a été donné plus haut un fac-similé, est un véritable monument historique. Une autre inscription primitivement appliquée au mur du chœur et qui servit ensuite de marche au petit portail, retrace le souvenir d'un curé du xvii' siècle, Guillaume Camart qui desservait déjà Barby en 1663 et y mourut en 1694. C'est un marbre noir cintré, de 80 cent, de largeur sur 57 de hauteur, relatant une fondation ainsi que les noms des parents du curé, le père ancien marchand orphèvre, mort en 1670 et la

mère morte en 1675, inhumés tous deux au-dessous du grand Crucifix de l'arc triomphal, d'après les registres paroissiaux.