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L*ABC des simples icens par Jean de Gerson et le Doctrinal aux simples ^ens par Guy de Roye

{Textes français du commencement du xv* siècle).

TEXTES FRANn\IS DE GERSON ET DK GUY DE ROYE POUR l'instruction des SIMPLES GENS.

Dans son ouvrage sur Gerson |)ul)Iié en 18i3, M. Thonnassy annonçait (p. 161) qu'il publierait bientôt à l'aide des manuscrits qu'il avait découverts, une Collection drs œuvres françaises du chancelior. Ce projet n'a pas été réalisé, et les traités en langue vulgaire que composa en si grand nombre l'illustre docteur, restent inaccessibles aux chercheurs de province. Lorsque le catalogue complet des manuscrits de la Bibliothèque nationale aura paru, les recherches seront plus faciles, et permettront de restituer sinon en entier, du moins par fragments, l'œuvre populaire du fécond écrivain.

Tandis que Nicolas Oresme s'adressait aux gens lays de haute naissance, les livrets de Gerson destinés au menu peuple poursuivaient un but d'instruction purement religieuse et morale. Un type en a été révélé par M. Thomissy, qui a publié (p. 338 à 369) V Instruction sur la mort et passion de X-S., dédiée à l'une de ses sœurs. C'était le temps où les plus notables livres se translatoiont en français: «On a trouvé, disait Gerson lui-même, tant de diverses doctrines et sciences, que tout le monde est plein d'escriptures et de livres en latin et en françois et en plusieurs aultres langaiges, qui jjarlent moult subtilement des vices et des vertus. • Restreignant sa mission d'enseignement pour les bonnes çicnssans lettres k un rôle de catéchiste, le chancelier se mit à son retour de Bruges à composer des opuscules pieux dont le titre seul est connu.

En attendant qu'un travail mélhodiipie embrasse toutes les productions françaises de Gerson, j'ai transcrit ici VADC des simples gens d'après un manuscrit de la Bibliothèque Nationale ; je le fais

suivre d'extraits empruntés à la Bibliothèque de Charlevillc, textes dont je dois les copies à l'obligeante érudition de M. le comte Olivier (le Gourjault : le dépôt ardennais renferme quelques manuscrits des traités populaires de Gerson, qui proviennent des Chartreux du %Iont-Dieu. {Catalogue gén. des manuscrits des Bibl. publ. des départements, in-'i", Imp. Nat., 1879, p. 669). En effet, on lit sur la 1" garde: Hunclibrum. scripsit C. Henricus Vaghere monachus montis Dei ann.AftOO. Il y a une comparaison à établir entre le texte du Pater de la Bibliothèque nationale et celui de Charleville ; de même, ce dernier dépôt contient Une manière de prycr especiallement pour simples gens, qui n'est pas l'œuvre de Gerson, mais qui commente et étend son œuvre. {Documenta pro devotis simplicibus^ Op. Gers. t. III. p. 605.)

Enfin pour compléter cet instructif ensemble, je le compare à une semblable composition toute rémoise, inspirée en 1403 à Gui de Roye, archevêque de Reims, par les efforts de Gerson : outje le prologue, j'en ai copié ce qui cont^erne les cinq Sens et les Dc?:oins du mariage. Le Doctrinal aux simples gens mériterait une étude spéciale, mais il se rattache directement à renlre|)rise de vulgarisation tentée par le chancelier: sous le titre de Doctrinal do Snplcnre, ce Doctrinal aux simples gens a été im|)rimé avec additions assez num!)r('uses au texte du manuscrit de Reims. Il y en eut au xV siècle, daprès le Manuel du Libraire {Verbo Roye), (piatorze éditions distinctes : celle de Jehan Jehannot et la veulve Jehan Trepperel, sans date, que possède la Bibliothèque de Reims, indique dans le prologue que ce livret a été composé pour la <:Hr a diocèse de Sens ; ce qui s'exjjiiquc par le passage de i\\i\ de Roye sur ce siè^'e de 1385 à 1390. Devenu archevêque de Reims (1390 à 1109), ce prélat érudit fit en 1403 un Doctrinal spécial à son nouveau diocèse, dont le manuscrit de Reims conserve le texte original.

Il est k noter que Gerson composa aussi un Trésor de Sapiencc, qui se trouve aux manuscrits de la Bibl. Nat., Fr. 7304, et dont le début est ainsi conçu : « Souverain roy de Paradis, quand je ramené en mon courage et ma mémoire (jue tu est mon Dieu et (jue tu m'as crée jmr divine puissance, mon pouvre cueur tremlde de la paour de ta justice... » Un traité analogue \GMiroirde bonne rie {Ibid., 7308) est dédié à ses frères : « ]\Ies très chiers frères, dit-il en commençant, nous sommes en ce monde fuians et passans nos jours comme umbre.... » Tous ces textes sont inédite et pourront donner lieu ;i d'utiles études sur notre langue et nos mœurs au xv siècle.

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