JEAN CHARLIER, SURNOM GERSON

« J'ajouterai icy volontiers à la mémoire d'un grand homme d'un quart de lieue de Rcthel, c'est du dévot et docte M'^ Jean Charlier, natif de Gerson, communément appelé de ce nom. Ce saint homme est d'un lieu trop près de Rethel pour le passer sous silence ; ce grand homme na^iuit à Gerson Tan 1363, de parents craignant Dieu et qui prirent un grand soin de son éducation ; sa mère, qui étoit une femme d'une grande piété, connoissant le bon naturel de son enfant, la vivacité de son esprit, ne manqua pns de l'élever dans la crainte de Dieu, lui disant tous les jours que c'étoit lui qu'il devoit aimer sur toutes choses, et qu'il devoit craindre de l'ofTenser de peur qu'il ne l'obligeât à lui refuser ce qu'il demandoit ; et cette bonne mère pour insinuer ce profond respect et cette crainte dans l'esprit de son [ils usoit d'une honnclc adresse, car lors qu'il lui demandoit du fruit, des noix ou (piehju'aulres chos.^s semblables, elle lui disoit : Mon lils, c'est à Dieu qu'il faut vous adresser ; si vous le servez bien, il vous donnera ce ([ue vous demandez ; allez donc le prier et regardez vers le ciel, et attendez de sa providence vos petites nécessités. Ainsi le petit Gerson sortoit de la maison, regardant le ciel en demandant à genoux ce qu'il souhaitoit, ayant le dos tourné vers la porte de la maison ; en même temps sa mère montoit à la chambre en secret et jettoit par la fenêtre ce que son enfant demandoit à Dieu, alors le petit Jean ramassant ce qu'il voyoit tomber devant ses yeux, croyoit effectivement que cela lui venoil du ciel, et sa mère descendant aussilùt, veiioit le trouver lui disant ; Vous voyez bien, mon cher enfant, combien II* bon Dieu vous aime puisqu'il vous accorde si aisément ce que vous lui demandez, tachez donc de lui être lidel, de lui rendre grâce de ses bieiilaits, et soyez persuadez que l'on ne perd ri n à le servir : c'est

ainsi que celle bonne mère usait de celte innocente finesse pour porter son fils à s'adresser à Dieu dans les besoins et dans les nécessitez, pratique que Gerson ne quitta jamais, invoquant toujours son Dieu au commencement de ses actions et lui en raportant toute la gloire ; et c'est' ainsi qu'il avança dans les études, car après avoir appris les rudiments de la langue à Retliel ou à Reims, ses parents l'envoyèrent à Paris pour achever ses études; il est probable qu'étant assez proche de Rethel il fut reçu dans le collège que Gautier de Launoy avoit fait bâtir pour les écoliers de Rethel et des environs ; quoi qu'il eu soit, il est certain que Gerson fit un tel progrès dans les études de philosophie et de théologie qu'il devint l'admiration de son siècle, ce qui porta la Sorbonne dont il étoit docteur à le choisir pour son chancellier après Pierre Dailly son maître. Je ne m'arreteray pas icy à rapporter les actions de ce grand homme, elles demanderoient un volume entier ; il suffit de dire qu'il fut une des plus belles lumières de son siècle, qu'il dissippa par tout les ténèbres de l'hérésie ; qu'il parut avec éc at dans les conciles de Pise, de Constance et de Paris, dans les assemblées, devant les Prélats et les princes de la terre, sans toutefois s'oublier dans sa condition d'homme mortel qui le tenoit dans un degré souverain d'humilité : c'étoil l'homme du monde le plus doux, le plus affable, se rendant à tout, ne refusant pas d'enseigner les petits aussi bien que les grands, comme l'on peut voir dans ses ouvrages admirables qu'il a laissé à la postérité, où l'on voit son esprit de fermeté, d'égalité, de dévotion, de tendresse, de piété, en un mot où l'on reconnoit que ce grand homme étoit animé de l'esprit de vérité, de charité, et d'amour de Dieu et pour son prochain ; il est impossible en lisant son traité qu'on ne se sente animé à la vertu et à fuir le vice et qu'on ne soit pénétré d'une sainte dévotion. Son stil si dévot, si doux, si plein de dévotion, touche les cœurs les plus endurcis ; je ne dirai rien icy de tous ses traités qui sont renfermés dans deux gros volumes in-folio.

« Ceux qui voudront reconoitre ce que j'ay dit, pourront les lire : ils y trouveront de quoi se satisfaire, et de quoi mettre leurs consciences en repos, voyant les règles qu'il faut suivre pour vivre en bon chrétien ; je ne dirai rien non plus de tousses voyages, de ses fatigues, de ses macérations, de la vie austère et pénitente qu'il mena à Lion, où il s'étoit retiré proche de son frère prieur des Célestins de cette ville, où il est enterré dans l'église de Saint-Paul, où sa mémoire est en grande vénération, où on a baty une chapelle, en son honneur, où il s'est fait plusieurs miracles. L'on voit encore aujourd'huyl'l^pitaphe de SCS parents dans la muraille de l'église de Barby. Gerson eut trois frères, deux desquels furent Célestins et l'autre religieux de Saint-

Remy de Reims, et sept sœurs, comme il dit lui même dans un lettre en vers héroïques qu'il adresse à son frère religieux de Sainl-Remy pour le consoler de la mort de leur frère ; son père s'appelloit Arnoul Charlier, sa mère Elizabeth, qui eurent douze enfants : onze desquels vécurent assez longtemps; la bénédiction du Seigneur étoit sur cette famille : l'on voyoit encore de nos jours un titre de leur maison à Gerson, que l'injure du tems ne pouvoit abatre. La mémoire de M" Jean Charlier, surnommé Gerson, mérite bien ce que nous avons dit. >

'Il

(Extrait d'un recueil manuscrit anonyme de 18 feuillets, pet. in-4% intitulé : De l'Antiquité de lx Ville de Rethel, tirée de l'idsioirc de la métropole de Reims, composée par M'" Marlot, rjrand-prieur de Saint-N icaise de Reims, Liv. 2, cliap, 7, et d'autres auteurs modcrnes. — Ce document inédit se termine ainsi : Fin des écrits de M'' Marlot en 110k. Cette copie a été faite an mois d'avril 1151 par Baucheron l'un des chantresde la paroisscde Rethel et clerc chez monsieur... avocat en la même ville, 1151. La notice sur Gerson estaux folios 12 et 13, après celles d'autres retliélois, D. Je.1n Vuillemet, abbé de Saint-Nicaise, D. Etienne Vuilquin, j^rand prieur de Saint-Remy, des minimes Gilles Caraart et llippolitc Raulin).

Bibliographie tiersonicnnc

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