LE VILLAGE DE GERSON DU IX* AU XVIP SIÈCLE
Son emplacement. — Gerson au ix* siècle selon le Polyptyque de Saint-Remy. — Barby. — Gerson jusqu'au xvi^ siècle d'après les Chartes. — La chapelle Saint-Martin. — Ruine du village de Gerson au xvii* siècle et partage de son territoire en 179L — Fouilles modernes, état actuel.
Ensuivant dans la vallée de TAisne la coûte qui conduit de Rethel à Château-Porcien (1), on traverse à peu de distance avant Barby le petit ruisseau deBourgeron, dont les eaux bordées de saules et de peupliers descendent de Bertoncourt et de Sorbon. Au-delà du pont, se dresse une croix en fer toute moderne qui a succédé à d^autres plus anciennes, nommées de temps immémorial sur les plans et les cartes, la Croix Saint-Martin ; elle marque l'emplacement de la chapelle Saint-Martin, fondée à une époque inconnue pour Tutilité du village disparu de Gerson, lequel s'étendait sur le coteau voisin dans la direction de Barby ; plus loin au couchant,
(r» La colline qui portait le village de Gerson est à trois kil. O. de Rethel, et non pas à 7 kil. comme l'indique la Nouvelle Géographie Universelle par Elisée Reclus, in-4°, Hachette, 1877, p. 826. — L'étymologie du mot Gerson est introuvable, parce quil est un nom antéromain, antérieur à la conquête des Gaules, d'après un renseignement de M. Longnon.
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^Base trouvait la paroisse commune aux deux localités. La route remplace actuellement dans son parcours, depuis la croix jusqu'aux premières maisons de Barby, la grande rue de Gerson, dont les demeures placées à droite et à gauche aboutissaient à des jardins ou chènevières qui survivent sur la hauteur et dans le vallon (1). Ces vergers encore enclos de haies, suffiraient à eux seuls pour témoigner qu'ils dépendaient de maisons aujourd'hui anéanties, et dont la charrue laboure depuis longtemps le sol, sans en avoir complètement nivelé les traces. A l'aspect des lieux que caractérise un entourage de remparts en terre et de fossés encore apparents à l'est et au nord, aux fouilles qui ont amené dans cette enceinte la découverte de caves en ruines et de débris de toutes sortes, viennent se joindre les désignations du cadastre qui établissent d'une façon irrécusable l'endroit précis delà patrie du chancelier Gerson. Au pied du petit monticule, à la croisée des chemins, une croix en bois voisine de la croix Saint-Martin est désignée sous le nom de Croix de Gerson (2) ; c'est en face de ces croix, de l'autre côté de la route, m'ont assuré plusieurs vieillards, que se dressa
(1) Les pommiers de ces enclos ont, comme tous ceux de la région, gubi la terrible gelée de décembre 1879, qui en a fait périr le plus grand nombre. Ainsi les jardins de Gerson, entretenus jusque-là, vont probablement disparaître en partie à leur tour deux siècles après le
village.
(2) La croix Saint-Martin est aussi appelée Croix Hersigny ea souvenir d'un accident, et on nomme Croix Faijnot l'autre, toute moderne d'ailleurs, (jui concourt aussi par sa situation à perpétuer le uom de Gerson.
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longtemps la dernière muraille du village : sur un mamelon semé de fragments de grandes tuiles et de pierres dures^ la tradition voit la place de la Tour de Gerson, aux environs de laquelle se trouvait la ruine qui disparut à la fin du xvn° siècle, connue dans le pays sous le nom de Pignon de Gerson, comme si un sen- , timent de respect eût préservé plus longtemps de la destruction le seul vestige de la demeure d'Arnaut le Charlier.
Aujourd'hui toute ruine a péri, efiam periere ruinœ, ci ce n*est qu'à Taide des lieux-dits qu'il est possible de reconstituer un village anéanti comme plusieurs autres de la région. Le groupe d'habitations le plusconsidérable devait se trouver à gauche delà route en allant à Barby, sur le coteau que traverse un chemin de labour, dans l'espace appelé encore Gerson au plan cadastral ; mais tous les environs, depuis la croix Saint- Martin, au-dessus et au-dessous de la' route jusqu'aux rues de Barby^ ont pu être habités plus ou moins à des dates reculées, selon le degré de prospérité ou de malheur du pays. Au bas, dans la vallée, le cadastre désigne la Prée de Gerson; sur le sommet de la colline, il précise les Chèneoicres de Gerson; et à l'est, sur le versant du mont blanc que l'on nomme le Haut de Gerson et qui domine le ruisseau, il indique les Vi g nés, Vcmplsicemcni du vignoble. Alentour, un terroir assez vaste mesurait le finage de Gerson, qui s'étendait depuis Barby jusqu'aux portes de Rethel et plus loin vers Sorbon jusqu'au Grimont de Gerson,
Le village de Gerson, tout en ayant une existence propre, fut donccontigu et en quelque sorte juxtaposé à celui de Barby, le chef-lieu de la paroisse, avec lequel il se fondit dans la seconde moitié du xvii" siècle, à la suite des désastres occasionnés par les guerres. Quel lieu, en effet, prédisposé davantage à la ruine que celui de ces malheureux villages situés entre Rethel et Château- Porcien, villes dont les sièges déjà nombreux au temps des Armagnacs et des Bourguignons, se multiplièrent tant de fois aux jours'' néfastes de la Ligue et de la Fronde ! Prospères et riches peut-être avant le xiv« siècle, ils eurent à subir des horreurs et des pillages inconnus ou du moins très-restreints de nos jours. La disparition de Gerson dut s^opérer peu à peu à la suite de ces calamités et ne fut définitive que vers 1660 ; néanmoins le terroir survécut aux habitants et ne fut divisé qu'en 1791 : les habitants eux-mêmes furent officiellement convoqués selon la coutume, au tiersétat du bailliage de Reims en 1789, et défaut fut donné contre eux (1). Chose singulière, Barby et Gerson, si rapprochés Tun de Tautre qu'ils se confondirent, dépendaient de deux ressorts différents : Barby de Vitry ou du Rethélois, et Gerson du Vermandois ou du Rémois. Cette
(1) Henri Paris, Les cahiers du bailliage de Reims en 1189, in.8% 1869, Documents, |). 38, 9j, 103. Gerson près Rethel, paroisse de Barby, défaillant, delaij de quinzaine pour comparottre, p. 105. — M.C.-F. Loizon. curé de Barby, comparut comme curé de Gerson, mais on donna déf lut contre M. Mercier, chapelain de la chapelle de fcjaiut-Martin de Gerson, non comparant.
bizarrerie ne s'explique qu'en remontant bien loin dans le passé aux origines curieuses des deux villages, ce qui prouve qu'en histoire il y a profit à approfondir les moindres détails, aussi bien pour Tintérêt qu'ils présentent en eux-mêmes que pour la lumière qu'ils répandent sur nos institutions et nos grands hommes.
§ I. — GERSON AU IX* SIÈCLE d' APRÈS LE POLYPTYQUE DE SAINT-REMY
Le village de Gerson est l'un des plus anciens domaines de Saint-Remy de Reims, et ainsi s'expliquent les relations de la famille d'Arnaut le Charlier avec la célèbre abbaye.
Le soin particulier que mirent les moines à noter l'état de leurs domaines et la condition de leurs colons se révèle pour le ix** siècle^ dans le fameux Polyptyque de Saint-Remy publié par M. Guérard en 1853 ; on y trouve le dénombrement des manses et des familles de Gerson au temps du fils de Charlemagne (vers 845), et par là même un aperçu de la vie agricole et sociale d'un village à cette époque lointaine. Voici le texte de ce précieux recueil, commenté et traduit selon les notions du savant éditeur (1).
(1) M. Guérard a condensé des renseignements sûrs et précis dans la préface du Polyptyque d'Irminon, dans la Statistique de Palaiseau (in-8" impr. roy., 1832), et dans la préface du Polyptyque de S. Remy, (in-4'. impr. imp., 1853). Les textes relatifs à Gerson se trouvent aux pages 25 et 79 de ce dernier ouvrage, rare et intéressante édition d'un document de la plus haute valeur historique. Dans son Etude sur les
POLYPTYCHUM SANCTI REMIGIl SI\E LIBER GENSUUM MONASTERII SANCTI REMIGIl REMENSIS
XIII. Notitia census debiti villarum S. Remigii quantum solvitur ab ipsis, quibusve terminis.
10. —De Gersone,\l solidiet dimidius, in festo S. Remigii et in Maio III oves.
Habcntur illic VI mansi. Unus quisque conducit duo modios Irumenti ad locum raonasterii.
Fisci. XXI. Gerson
1 . — In Gcrsone est raansus dominicatus cum aedificiis suisque adjacentiis. iSunt ibi campi XVII, ubi seminantur frumenti modii XXX, sigili XXX ; pratum, ibi coliiguntur foeni carri VI ; vinea, ubi coliiguntur vini modii VI.
2. — Angelerus ingenuus cum infantibus V, tenet mansum ingenuiieml.Arathibernaticasatione mappam I, perticasin longumLX, iatum VI ; corrogalas III ; aestiva salione, simililer. Dat annis singulis in bosteiicia foetnm 1 cum agno, pullos III, ova XV; ligni, ad monasterium, carrum I-; in villa carros II ; ad substratum carrum dimidium ; ad cortem vel
POLYPTYQUE DE SAINT-REMY OU LIVRE DES REVENUS DU MONASTÈRE DE SAINT-REMY DE REIMS
XIII. Relevé du cens ou des rentes assises sur les domaines de Saint' Remy, des redevances et de leurs termes.
10. — Le domaine de Gerson paye six sous et demi (182 francs de notre valeur actuelle, le sou ou VI deniers valant alors 28 fr.) à la fête de Saint-Remy, et donne au mois de mai trois brebis.
Ts^ous y possédons six manses (habitations rustiques avec un lot de terres), qui doivent amener cliacun deux muids (l hectolitre 35 litres 78 cent.) de frome«t à la place du monastère.
21" Domaine. Gerson
1. — Il y a à Gerson un manse seigneuriaf avec ses bâtiments el ses dépendances. Alentour sont 17 champs, dans lesquels on sème 30 muids (-20 hect.. 36 lit., 70 cent.) de froment et autant de seigle ; un pré où l'on récolte six chariots de foin ; un vignoble qui produit six muids (4 hectol., 7 litres, 34 cent.) de vin.
0 — Angelerus, colon, avec 5 enfants, occupe un manse (maison et terres) ceaé en tenure. Il donne les labours d'hiver à une quantité de nos terres d'une mesure de 60 perches de long sur 6 perches de large (contenance de 42 ares 10 c, la perche mesurant 3 m. 42) ; il nous doit en outre trois journées de labours faits avec des bœufs ; il donne les labours d'été à la
vineam claudendam facit mensuram ; in vineritia dimidium carrum aut denarios XII : capplim diebus XV, ipsumque deducens ; scindulas C, caroperas et manoperas.
3. — Grimhildis ingenua, cum infantibus VII, mansum ingenuilem I, simililer ut supra. — Mainlrannus ingenuus, cum infantibus VII, simililer. — Leulherus extraneus. mansum I, simililer. — Genesius extraneus simililer. — Flotgrimmus, major, liber, simililer.
4. — Hidulfus ingenuus et Rothildis, soror, ingenua, cum infantibus II, simililer. — Angelhertus et Theulhildis, extranei, simililer.
-— Laidulfus el Agroinus, exlranei, simililer. — Teutgrimmus ingenuus el Tanculfus extraneus, simililer. — Gerinus mansum dimidium. Facit medielalem simililer.
