BARBY ET LE PRIEURE DE NOVY

Tandis que l'existence de Gerson est attestée dès le ïx" siècle, celle de Barby apparaît pour la g£emièiNB fois en 1097^ dans la donation de l'alleu de Novy, faite par Hugues I, comte de

(1) Voir sur l'état des classes rurales du vr au xiv* siècle, les ?• ci 8* leçons de VHistoirede la Civilisation en France par M.Guizot.

Rethel, à l'abbaye de la Sauve-Majeure (diocèse de Bordeaux) : « Je donne aussi, dit la charte, le village de Barby avec ses habitants, franc de toute charge, libre de toute coutume, seigneurie, corvée, et autre droit m'appartenant ; y sont compris tous les hommes qui de Perthes, de Tagnon ou de Rethel, sont venus s'y fixer, et sur lesquels je ne retiens que le cens personnel (1). » La fondation du prieuré de Novy eut lieu postérieurement, et depuis lors son prieur fut constamment le seigneur d'e Barby en vertu de la libéralité du comte de Rethel ; il fut aussi jusqu'à la révolution, le décimateur de moitié des dîmes de Barby. Toutefois l'abbé de Saint- Remy qui avait déjà toutes les dîmes de Gerson, eut également le quart des dîmes de Barby et le droit de présentation à la cure commune aux deux localités. Mais à part ces droits sur l'église Saint-Jean-Baptiste, l'abbé de Saint-Remy ne posséda aucun pouvoir temporel sur Barby, qui resta soumis pour toutes les redevances féodales aux moines de Novy sous la garde des comtes de Rethel. C'est ce qu'exprime fort clairement le terrier du Rethélois de 1470 : Barby de les

(1) « Dono etiam villam que vocatur Balbeium cum habitatorihus suis similitcr quitam et ab omni consuetudine et dominatione et corveia et ab omiii jure meo liberam ; et omnibus eliam illis qui de Pertas, et Tanion et Re;^'isleste ad predictum locum babilandi gratia se contulerint, prêter capitis censum persolvendum. . .. • Cartulaire du Priiiurc de Notre-Dame de Novy (Arcbives des Ardennos. H, 11). L'analyse s'en trouve rédij^ée p;ir M. E. de Barlbélemy, au t. VI, p. 41 à 64, de la Revue Historique des Ardennes de M. tîénemaud. Voir sur Barby les pièces 1, 11, IG, 21, 24, 25, 44, âO, àG, 61, 65 de ce cartulaire, qu'il serait intéressant de publier en entier.

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Jersoriy y lit-on, la ville est aux religieux de Nooy, et tout la justice tenue en garde du conte de Retheletresortissans au chaste l de Rethel{l), Barby suivit en conséquence le sort de toutes les localités de la prévôté de Rethel, et fut incorporé au ressort du bailliage de Vitry en Perthois dont il suivit la coutume. Gerson au contraire, qui eut toujours pour seigneur et principal propriétaire Tabbaye de Saint-Remy, fut annexé comme Reims à la justice du Vermandois qui lui imposa sa coutume, encore obligatoire sur son terroir quand le village eut disparu. Les comtes de Rethel possédèrent néanmoins ou rapinèrent quelques droits sur Gerson, comme ils le firent sur tant de domaines des églises, mais l'abbé de Saint-Remy put maintenir intacte sa seigneurie jusqu'à la révolution.

Il serait difficile de préciser lequel de Gerson ou de Barby fut plus important au moyen-àge: les moines de Saint-Remy et ceux de Novy durent à Tenvi attirer les colons sur leurs domaines à Taide des concessions et des franchises octroyées paç des chartes : la charte de Barby du mois de février 1264 (pièce LXV du Cartulaire) accordait aux habitants neuf échevins et un mayeur pour être les juges de leurs contestations; elle stipulait qu'on réserverait une place dans les terrains du prieuré pour laisser élever des maisons en ce lieu par les

(1) Terrier de la conté de Rethel coUacioné par Jehan Robert tabellion juré en Rethélois le IH' jour de Juin IklO. (Bibi. Nat., mM., supp. Fr., 1045.)

étrangers qui viendraient s'y fixer dans Tannée ; en retour de ces faveurs, les moines ne manquèrent pas de régulariser leur droit de taille fixé à 28 livres parisis, et leur droit de 12* denier sur. tout achat d*immeuble (1). Un fait qui indique une certaine agglomération, c'est la résidence d'un curé à Barby au commencement du xni" siècle : on voit en effet Thibaut léguer en cette qualité à la cure du lieu (pièce XI du Cartulaire), au mois de février 1213, la maison qu'il a fait construire audit Barby sur la terre du prieuré, sous un cens annuel de 5 sols au profit du prieuré et à charge de célébrer son obit.

Les moines de Novy avaient obtenu dès 1205 du comte de Rethel qu'il renoncerait à tout droit de gîte et demeure à Barby, mais ils n'avaient pu faire exempter leurs vassaux des charrois qu'ils devaient à ce seigneur pour les fortifications de Rethel, ni des chevauchées et du service militaire. A un siècle de distance, malgré les termes de la donation de 1097, le prieuiié de Novy était ainsi obligé de partager ses droits féodaux sur Barby avec ses puissants voisins (Pièce LXV du Cartulaire). A travers les dissensions de leus maîtres, les colons continuaient leur besogne laborieuse qui devait les enrichir et les émanciper un jour.

(1) Gerson dut avoir comme Barby sa charte d'affranchissement au XIII* siècle, car la déclaration de 1411 porte qu'il y a « en la ville de Jerson, maieur, eschevins et autres ofiiciers en justice qui ont cognoissance de toutes les causes, cas et procès. » {Archives de Reims, Fonds Saint-Kemy, 182, 1.)

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Jerson, y lit-on, la ville est aux religieux de Nooy, et tout la justice tenue en garde du conte de Rethelet resortissans au ckastelde Rethel{l). Barby suivit en conséquence le sort de toutes les localités de la prévôté de Rethel, et fut incorporé au ressort du bailliage de Vitry en Perthois dont il suivit la coutume. Gerson au contraire, qui eut toujours pour seigneur et principal propriétaire l'abbaye de Saint-Remy, fut annexé comme Reims à la justice du Vermandois qui lui imposa sa coutume, encore obligatoire sur son terroir quand le village eut disparu. Les comtes de Rethel possédèrent néanmoins ou rapinèrent quelques droits sur Gerson, comme ils le tirent sur tant de domaines des églises, mais l'abbé de Saint-Remy put maintenir intacte sa seigneurie jusqu'à la révolution.

Il serait difficile de préciser lequel de Gerson ou de Barby fut plus important au moyen-àge: les moines de Saint-Remy et ceux de Novy durent à Tenvi attirer les colons sur leurs domaines à l'aide des concessions et des franchises octroyées pai^; des chartes : la charte de Barby du mois de février 1264 (pièce LXV du Cartulaire) accordait aux habitants neuf échevins et un mayeur pour être les juges de leurs œntestations ; elle stipulait qu'on réserverait une place dans les terrains du prieuré pour laisser élever des maisons en ce lieu par les

(1) Terrier de la conté de Rethel collacioné par Jehan Robert tabellion juré en Rethélois le lll* jour de Juin iklO. (Bibl. Nat., nus., supp. Fr., 1045.)

étrangers qui viendraient s'y fixer dans Tannée ; en retour de ces faveurs, les moines ne manquèrent pas de régulariser leur droit de taille fixé à 28 livres parisis, et leur droit de 12* denier sur. tout achat d'immeuble (1). Un fait qui indique une certaine agglomération, c'est la résidence d'un curé à Barby au commencement du xni* siècle : on voit en effet Thibaut léguer en ' cette qualité à la cure du lieu (pièce XI du Cartulaire), au mois de février 1213, la maison qu'il a fait construire audit Barby sur la terre du prieuré, sous un cens annuel de 5 sols au profit du prieuré et à charge de célébrer son

obit.

Les moines de Novy avaient obtenu dès 1205 du comte de Rethel qu'il renoncerait à tout droit de gîte et demeure à Barby, mais ils n'avaient pu faire exempter leurs vassaux des charrois qu'ils devaient à ce seigneur pour les fortifications de Rethel, ni des chevauchées et du service militaire. A un siècle de distance, malgré les termes de la donation de 1097, le prieuré de Novy était ainsi obligé de partager ses droits féodaux sur Barby avec ses puissants voisins (Pièce LXV du Cartulaire). A travers les dissensions de leus maîtres, les colons continuaient leur besogne laborieuse qui devait les enrichir et les émanciper un jour.

(1) Gerson dut avoir comme Barby sa charte d'affranchissement au XIII" siècle, car la déclaration de 1411 porte qu'il y a « en la ville de Jerson, maieur, eschevins et autres ofiiciers en justice qui ont cognoissance de toutes les causes, cas et procès. » {Archives de Reims, Fonds Saint-Kemy, 182, 1.)

g 3. ^ GERSON d'après LES CHARTES DU X' AU XVI« SIÈCLE.

La grande abbaye rémoise ne manqua pas de faire confirmer la libre possession de ses domaines par les roilS et les papes, dès que le régime féodal eut appelé la convoitise des seigneurs laïques sur ses biens épars en tant de lieux. Gerson figure dans la plupart Je ces diplômes et bulles : vers 990, Hugues Capet (1), et en 1090, Philippe I", roi de France, déclaraient vouloir sauvegarder contrée toute oppression ou fiscalité étrangère les terres de Saint-

Remy, à savoir Saulx-Saint-Remy, Bazan-

courtV Beine, Herpy, Thugny, Vieux-Saint- Remv, Gerson, Juniville, Givry, Bairon (2). - En lus, le pape Eugène III désignait également dans un privilège d'exemption la terre de Gerson, Gersonem, avec les églises de Rethel et de Barby, ecclesiam S, Mariœ m burgo régîtes tensi, ecclesiam Barbeii, sur lesquelles le monastère de Saint-Remy étendait sa juridiction. — En 1154, Adrien IV donnait à Liège une

(1) Ce magnifique diplôme sur vélin, scellé, avec le chiffre autographe du roi, ne porte vas de date. Il ciie comme domaine de Saint- Remy, Gerson avec l'orthographe actuelle, sans décliner Gerso comme le Polyptyque et d'autres actes postérieurs II est le document origmal le plus ancien des Archives de Reims, Fonds Saint-Remy, liasse, 1j,

(2) t Salicem S. Remigii, Basilicam curtem. Bainam, Erpcium, Tuniacum, Vicum, Gersum, Jehenncvilhim, Uivereium, Bairum... » Pour cette pièce et les suivantes, voir les Archives adm. de Reims, par P. Varin, t. I, p. 241, 312, 328, 345, 701.

nouvelle bulle confirmative de l'immunité des biens de Saint-Remy, De immunitate rerum B. Remigii, où se trouve indiquée Téglise de Rethel avec ses écoles et ses autres dépendances comme Gerson avec son église, celle de Barby évidemment (1).

Les religieux de Saint-Remy ne se contentaient pas de protéger, ils récupéraient et accroissaient leurs domaines : en 1166, Hugues de Rethel, qui abandonna le comté à son frère et se fit moine à Saint-Remy, fit largesse à ce monastère de tous ses droits sur Gerson, apud Gersonem quicquid habebat pater meus ; il céda en outre au prieuré de Rethel la propriété perpétuelle du moulin de Bourgeron, petite usine située sur le ruisseau de ce nom dans le voisinage de Gerson (2). — En 1203, le seigneur de

(1) « Ecclesiam S. Mariae extra muros castri Retesti cum censu burgi et scolis celerisque appenditiis suis videlicet Gersonem cum ecclesia... • Cartulaire B de Saint-Remy,]^. 18, Bibl. de Reims.

(2) M. Jolibois indique à tort {Hist. de Rethel, p. 24) le moulin de Bourgeron comme situé à Rethel sur l'Aisne. La censé de Bourgeron, où les moines de Saint-Remy eurent un domaine, était située au terrroir de Gerson, sur le ruisseau de ce nom, aux environs du pont d'Arcole, auberge sur la roule d'Ecly. La carte de Cassini indique encore le ruisseau du Moulinet à peu de distance de Barby, à l'endroit où se trouvait depuis le xir siècle le moulin de Bourgeron. La censé était plus haut sur le même ruisseau que le moulin :' dans la vente que firent (cart. A de Saint-Remy, p. 439), en 1258, Joannes dictas Maurois et Asselola son épouse, à Dom Aubert, prieur de Rethel. le moulin est désigné ainsi : molendinum situm inter villam de Gerson ex una parte et domum quandam dictam de Bourgeron ex altéra. Le moulin fut reconstruit en 1561, et les bâtiments de la censé avaient disparu avec Gerson dans le XVIP siècle, comme l'indiquent les baux de 1561 à 1758 conservés aux Archives de la Marne. En 1767, l'abbaye de Sainl-Remy louait encore à Bourgeron 237 jours cinquantesept verges de terre et trente-deux arpents onze verges de prés aux laboureurs des villages voisins.

Rethel avait usurpé le droit de gîte et le service militaire sur le domaine de Gerson : un concordat intervint entre le comte Hugues II et rabbé Pierre, qui excepta de ces charges les habitants de Gerson, ho mines de Gersonno..,. ab expeditionibus comitis sunt immunes. — Nonobstant cet accord, pareille invasion se reproduisit dans la suite, et il fallut une nouvelle charte, en 1248, pour interdire à Jean I de Rethel de venir loger, manger ou séjourner avec sa famille dans le domaine de Gerson, m domo de Gerson et in domo de Querceto (le Chesnois) juxta Givereium. . . de cetero non intrabo causa cemedendijacendi vel pernoctandi, prohibition très favorable à la paix des laboureurs, car la venue d'une telle suite avec le logement des gens de guerre et les pilleries qu'il entraînait, formèrent jusqu'aux temps modernes Tune des plus effroyables calamités des campagnes.

Le prieuré de Rethel qui relevait des bénédictins de Saint-Remy, acquit de son côté différents biens et droits sur le terroir de Gerson. En 1261, le mardi après la Quinquagésime, feria secunda post Dominicain qua cantatur Esto mihij un acte intervint par-devant Guillaume de Chartreuve, officiai du cardinal Octoboni, archidiacre de Reims, entre le prieur de Rethel et Oudard de Rethel, clerc, assisté de son frère Beaudoin : ces derniers y vendaient audit prieur, moyennant cent sous parisis, tous les cens qu'ils avaient sur les terroirs de Sorbon, Gerson et Rethel, omnes census quos habebant in territoriis de Sorbonno, de Gersonno et

de Regiteste. Cette charte du cartulaire de Saint-Remy est également fort curieuse pour certains détails locaux qu'elle énumère : on y voit par exemple, que le clerc Otidard possédait à Rethel, une maison dans la rue d'Evigny, in vice qui dicitur de Vigny ; or ce nom Viniacum, (le même probablement que celui du lieudit actuel Avigny) qui doit être celui d'un village disparu des environs de Rethel, figure en 1145 dans la liste des églises dépendantes de celle de Rethel avec Barby et Avançon : Ecclesiam Viniaci, Aventionis, Barbeiiy dont la possession est confirmée à Saint-Remy par Eugène III. Il y aurait grand intérêt pour l'histoire à retrouver l'emplacement de tant de localités de la région, dont le nom même serait aujourd'hui anéanti sans la persistance des lieux-dits de chaque terroir.

Une autre acquisition du prieuré de Rethel sur le terroir de Gerson, faite en 1264, contient de non moins précieux renseignements sur l'état des habitants du pays (1) : cette charte, datée du jeudi après la mi-carême, feria quarta post Letare Iherusalem, est passée par-devant les officiaux de Reims, le siège vacant. On y voit comparaître, en présence de Gossvin de Rethel, clerc de la cour de Reims, d'une part

(1) Carta quod Guido de Macheronmainil dédit plurimos redditus quos habebiU in villa de Gerson pro XU modiis et dimidii avene annui redditus percipiendis in terragiis et redditibus de Novion. Mars 1264. Cartulaire A de Saint-Remy, p. 440, aux archives de Reims. — Les noms propres extraits de cette pièce sont donnés sans traduction, afin de fournir un texte à letude si curieuse de la formation des noms de famille. V. celte charte et la précédente in extenso à Tappendice.

Guy de Machéroménil, écuyer, armiger, et de l'autre le prieur de Rethel ; un échange intervient entre eux relativement à une rente annuelle de 12 muids 1/2 d'avoine, que Guy devait au prieuré sur son domaine de Novion ; le prieuré le tient quitte de cette rente et en retour, Guy lui cède les droits en grains et en argent qu'il percevait à Gerson. A cette occasion, Guy énumère cinquante personnes et autant de terres de Gerson qui lui sont redevables: en premier lieu, chaque feu lui doit à la Saint-Remy d'octobre 3 mines (1/2 septier) d'avoine, 2 deniers et une obole à raison du droit de sauvement, ratione salvamenti,' ensuite il perçoit comme cens annuel à la même date, pour prairies et terres tenues de lui, des débiteurs suivants : Bêla relicta (veuve de) Lamfridi, sept deniers moins un tournois pour prés en noielle (aux Noëls). — Helota de Haises, un tournois pour la même tenure. — Dota film Helote, 2 deniers pour prés au même lieu. — Mainsendis relicta Raoaleti, 6 deniers pour sa terre proche Aubeletus, — Relicta Terrici Nortant et Alardiis son frère, 2 deniers et un obole pour leurs près voisins de Hayricus Furnarius (fournier). — Odelina relicta Ponceti, 3 oboles pour son pré proche Raulinus Messarius et Terriens. — Poncardus dictas Chardeniers, 6 deniers pour des terres proches de Alardus Paumarius, — Perresonmis Jilius lahannis dicti Lecotot, un obole pour son pré voisin dudit Palmariuseide Gerardus dictas Galen.— Johannes dictas Hachete, 3 deniers pour son

pré voisin de Hairicus Lescohier, — Po/iceletas Jilius Prevosti de Barbeio y S deniers pour sa tenure voisine d' Aubeletus ei d' Alardus Palmarius. — Aabeletas de Barbeio, 4 septiers de blé pour terres voisines de Ponceletus Jilius Prevosti de Barbeio d'une part et de Coletus Rousseletus d'autre part. Le même un septier pour sa terre près Lecocot sur le bord de l'Aisne. — Bêla relicta Lamfredi^ Perrotus son fils, et Aelidis veuve de Oudardus de Pratis, 4 septiers pour leurs prés près la couture des moines. — Emmelota veuve de Terricus Lescohier et les enfants de Raulinus^ 5 quartels pour leur terre près de la veuve de Lam- Jredus, — Henricus Lathomus (le carrier) de Barbeio, unquartel pour sa terre près le gué de l'Aisne. — Robinetus des Haises^ un quartel pour sa terre près de Hairicus Lathomus. — lehamiinus filius laquemirii de Gerson^ un quartel et demi pour sa terre près de Robinetus. — Poncardus dictus Rex^ un quartel pour sa terre près de Palmarius. — Johannes Jilius Renaudardi., un quartel pour sa terre près desdits Eex et Palmarius. — Emmelina soror Hondoiiini Maugart, 2 quartels 1/2 pou^ sa terre près Hairicus Furnarius. — Hairicus Furnarius^ trois quartels pour sa terre près la veuve Nortant et Mainsendis de Barbi. — Raulinus M essartas^ 3 quartels pour sa terre près Hairicus Furnarius et 6 quartels pour sa terre près Aubeletus de Barby. — Robeletus 3 quartels pour sa terre près Raulinus Messarius. — Dyota relicta (veuve de) Couteri Lathomi,

3 quartels pour sa terre près Robeletus. — Oude lina relicta Ponceti, un quartel pour sa terre près Eaulinus Messarius. — Perressonnus filtus Johannis Cocot. 2 quartels pour sa terre près Alardus Palmarius et Gerardm Gadlon, -- Oudimis Maugars, 3 quartels pour sa terre près la Hachette, — Johannes dictas Racheté, 3 quartels pour sa terre près Houdoninus.— Jeholetas filius Les8ore^(essorille, à qui on a coupé les oreilles), un quartel d'avoine pour sa terre voisine du pré de Renaudetus. Tous ces 28 débiteurs sont indiqués dans la charte comme domiciliés à Gerson, focarit et mansionarii de Gerson, et toutes ces parcelles de terres sont assises dans la prée de Gerson, in pratella de Gerson, preuve manifeste du morcellement de la propriété au xni« siècle et de la grande quantité des petits propriétaires ruraux ; en effet, ils étaient tous tenus vis-à-vis de Guy de Machéroménil à des redevances diverses, mais le fond leur appartenait : c^était leur terre, terra sua, est-il dit de chacun d'eux. 11 est vrai que l'impôt perçu était lourd, car il comprenait outre les échéances annuelles de la baint- Remy, d'abord le douzième denier sur chaque vente de ces biens, et ensuite un droit successoral qui se payait à tout héritage, ex escheantta quoquomodo proveniant heredibus, lequel droit s'entendait de toute la semence en ble, bladi quantum seminari potest, ou à défaut de culture, de quatre deniers par chaque jour de terre. Telle était la fiscalité de l'époque, multiple comme toutes les fiscalités, mais dans

les temps prospères encore inférieure à l'épargne du travailleur. Le prieuré de Rethel ou Saint-Remy dont il dépendait, ne manquait pas une occasion d'arrondir son domaine, car les moines achetèrent en 1370 quinze nouvelles pièces au village et terroir de Gerson (1).

A l'époque de la naissance de Jean de Gerson (1363)^ son petit village que l'on peut supposer jusque-là en voie de prospérité relative, ressentait les atteintes de la terrible guerre de Cent ans. Avant cette néfaste période, il régnait en France, dit M. Siméon Luce, « une aisance générale dont notre pays n'a peut-être retrouvé l'équivalent qu'à une époque assez récente. » Mais dès le désastre de Poitiers (1356), l'invasion précipita ses terribles conséquences : d'après le même historien, les compagnies anglo-navarraises vinrent occuper en 1359 et 1360 les forts d'Attigny, de Bourcq, de Chesne et de Rethel (2) ; on devine le contre-coup qu'en ressentirent les villages voisins.

Les impôts, loin de diminuer en ces temps calamiteux, allaient s'accroissant à un tel point que le chancelier Gerson, témoin dans son enfance des maux de sa famille, faisait à Charles VI en 1405, cette peinture du laboureur taillable à

(1) Le 15 février 1370, vente faite sous le scel de la baillie de Laon, par Jean Leblons et sa femme à M. l'abbé de Saint-Remy, de trente pièces d'héritages situées en divers lieux et terroirs, savoir au village et terroir de Gerson quinze pièces, au terroir de Rethel cinq pièces et au terroir de Barby dix pièces. Inventaire des chartes de Saint-Remy, par Lemoine, 1783, t. U. p. 36. Arch. de Reims^

{'D Hist. de Bertrand du Guesclin, par Siméon Luce, in-8, 1876, t. 1, p. 56 et 463.

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merci : « Las un povre homme aura il payé son imposition, sa taille, sa gabelle, son fouage, son quatriesme, les esprons du Roy, la saincture de la Royne, les truages, les chaucées, les passages, peu luy demeure ; puis viendra encores une taille qui sera créée, et sergens de venir et de engager pots et poilles. Le povre

homme naura pain à manger ^ C'étaient

bien là les misères qui accablaient au xv^ siècle les habitants de Gerson quand ils obtinrent de leurs seigneurs un adoucissement à leurs redevances (1). Il faut rendre cette justice aux religieux qu'ils furent les plus compatissants de tous les maîtres féodaux, parce qu'ils géraient leurs biens par eux-mêmes et se trouvaient en contact direct avec les gens de la campagne. C'est ainsi que le 10 Juillet 1447, l'abbé et les moines de Saint -Remy consentirent, pour terminer tous différends, à réduire pour neuf ans la rente de 10 livres des habitants de Gerson, en une rente de 4 livres, « pour pitié et compation d'iceulx (2). • Leur misère alla croissant,

(1) Un état des revenus du prieuré de Rethel, dressé le 25 mars 1411, porte que la taille de dix livres due par les habitants de Gerson, leur a esté pour certain temps advenue et de ^nlce modérée à trente-deux solz parisis pour regard de la povreté desdict habitans, au petit nombre qu'ils sont et aux charges qu'ils ont à supporter. » Archives de Reims, fonds Saint-Remy, liasse 182, pièce 1. — Compte du 14 janvier 1541, même liasse, pièce 3.

(2) « Le 10 juillet 1447, transaction passée sous le scel de la baillie de Laon entre le procureur fondé de Mgr l'Abbé et les religieux de Sainl-Remy, demandeurs d'une part, et les habitants de Gerson près Rethel, deflendeurs d'autre part ; par la<|uelle pour terminer tous procès, il a été accordé • que les dits deflendeurs congnoissent et confessent devoir ausd^' demandeurs lad. rente, taille ou assise de

car en 1541, un compte relatif à cette même taille porte « que Monseigneur le Révérendissime leur a amodéré pour 10 ans à 50 sols tournois. » Si les bénédictins de Saint-Remy allégeaient le fardeau des paysans, ils ne pouvaient les garantir contre les exactions des huissiers du fisc, ni surtout contre les pilleries des gens de guerre, et il faut pour se rendre compte des malheurs de notre pays sous la guerre de Cent ans, poursuivre le tableau qu'en dressait Jean de Gerson : « Le pauvre homme n'aura pain à manger, disait-il du paysan en général, sinon par advanture aucun peu de seigle ou d'orge, sa pauvre femme gerra, et aurront quatre ou six petits en fans au fouyer, ou au four, qui par advanture sera chauld, demanderont du pain, crieront à la rage de faim. La pauvre mère si naura que bouter es dens que un peu de pain ou il y ait du sel. Or devroit bien suffire cette misère : viendront ces paillars (les sergents) qui chergeront tout : ils trouveront par advanture une poule avec quatre poussins, que la femme nourrissoit pour vendre et payer le demeurant de sa taille, ou une de nouvel créée, tout sera prins, et happé et querez qui paye. Et se l'homme ou la femme en parlent, ils seront

dix livres pour chascun an perpétuellement au jour de Sainl-Remy au lieu dudit prieuré de Notre-Dame de Rethel au commis dudit Mgr l'abbé, en et sur peine desdits douze deniers parisis, et par ce présent accord a été modérée et ramenée ladite rente de dix livres par an jusques à 9 ans, à la somme de quatre livres parisis, pour pitié et compation d'iceulx deffendeurs. . . et lesdits 9 ans finis ladite rente de dix livres parisis aura son plain cours. » Arch. de Reims, Invent, de Lemoine, t. 111, p. 266.

vileniiez, rançonnez et garçonnez, se ils veulent poursuivre le payement ils perdront leurs iournées, ils despendront au double, et finablement n'en auront rien : fors par adventureune cedule chantant que on doibt a tel tant, voire dit l'autre, et devra. Que vous semble il que peult avoir pis le pauvre bonhomme ? peult avoir pis. Certes encore est le plus grief, s'entrebattront gens d^armes, qui ne sont point contens de rien prendre ou rien n'a, mais menassent de paroles, et battront de faict Thomme ou la femme, ou bouteront le feu en l'hostel s'ils ne rançonnent, et font finances à tort et à travers, d'argent, ou de vins et vivres : je me tais des efforcemens de femmes vefves et autres. Ce par adventure semble petite chose, pource que ie ne parle que d'un homme. Croyez, Messeigneurs, tout de certain comme la mort, que il en y a mil et mil, et plus de dix mil par le royaume pis démenez que ie n'ay dit (1). » Frappante coïncidence ! Gerson tenait ce franc langage au Louvre en 1405, alors que son village natal était décimé au point d'obtenir, six ans plus tard, en 1411, un allégement de ses seigneurs, pour regard de la povreté des habitants^ au petit nombre qu'ils sont et aux charges qu'ils ont à supporter.

Tel était au vrai l'état lamentable des villages jusqu'au rétablissement de Tunité nationale dont Jeanne d'Arc fut la martyre ; les dégâts de

(1) Harengue faicte au nom de VUniversité devant le roy par Maistre Jehan Gerson, 3« édit. in-8, Paris, 1824, p. 36.

la guerre civile et étrangère demandèrent des siècles pour se guérir, mais ils se guérirent néanmoins, grâce à l'énergique vitalité des travailleurs. La meilleure preuve de ce relèvement, c'est qu'en 1507 l'église de Barby sortait de ses ruines et s'embellissait de sculptures et de peintures à fresque.

Au commencement du xvf siècle, les habitants de Gerson prirent parti en faveur de l'abbé de Saint-Remy dans un procès que ce dernier soutenait contre Phillebert Boutillac, écuyer seigneur d'Acy, relativement à la propriété d'une prairie dite Ellain ou les Noèlles, sise sur leur terroir ; le différend était porté au bailliage de Vermandois où ils déclarèrent que la propriété de ce domaine appartenait à Saint- Remy, et qu'eux ne pouvaient y prétendre qu*au droit de vaine pâture (1). Cette intervention indique la continuation du bon accord entre les religieux et leurs tenanciers de Gerson, ce que confirment aussi les comptes dressés en 1541, 1546, 1549 par les receveurs du prieuré de Rethel, et soumis à l'abbé de Saint-Remy : on y voit figurer la recette du domaine de Gerson pour sa mairie, ses assises et pâtures, cens et

(1) « Le 3 juillet 1505, déclaration donnée sous le scel de la baillic de Laon par les habitans du village de Gerson sur la propriété de la faisse d'Ellain et les Noëlies, près la rivière d'Aisne. Lesquels habitans ont dit et déclaré qu'ils ne prétendoient aucun droit esdit. faisses et confessoient qu'elles appartenoient à messieurs de Saint-Remy, t^nt en droit de propriété que seigneurie, sauf le droit de vam pasturage, ainsi qu'ils ont accousiumé avoir de toute ancienneté partout ledit terroir de Gerson après la tonture ou dépouille desdites terres • Archives de Reims. Invent, de Saint-Remy, par Lemoine, t. H, p. 36. — Voir Ibid, t. UI, p. 231.

rentes (1). Six ans plus tard, 3 novembre 1556, les gens de Gerson comparaissaient à Reims à rassemblée des trois ordres pour la réformation générale des coutumes de Vermandois, ainsi que le constate en ces termes le procès-verbal du tiers-état: «...les manans et habitans de Roizy, de Saulx-Sainct-Remy, de Jarson, de Pouilly, etc.. tous comparant parle dict Tropmignot leur procureur (2). »

La patrie de Jean de Gerson continuait donc encore à tenir son rang dans la contrée, mais sa population ne comptait que trente-six feux en 1541, c'est-à-dire environ cent cinquante habitants ; elle était restée vraisemblablement inférieure à son chiffre d'avant la guerre de Cent ans ; il y eut en effet alors une émigration rurale et un malaise dans toutes les classes dont les effets se firent sentir plus d'un siècle, tant le mal avait été profond ! C'est encore le chancelier Gerson, vrai chroniqueur rural, qui nous apprend le mieux les fléaux des campagnes : t Quant ménages, dit-il, se sont partis par tels outrages, quantes mortalitez en sont venues sur enfans, hommes et bestes par defaulte de nourriture, ou par malle nourriture : les labourages se laissent à faire, c'est pitié de le savoir : car ils n'ont de quoy semer, ou ne osent tenir chevaux ne bœufs, pour doubte des princes ou gens d'armes, ou

{{) Arch. de Reims, F, Saint-Remy, Pr. de Rethel, liasse 182. Pièces reproduites à l'Appendice.

(2) Arch. Législ. de Reims, par Varin, T* partie, p. 903.

n*ont courage de labourer par ce que rien ne leur demeure. Et leurs enfans, par lesquels les anciens pères devroient estre aidez, incontinent s'en partent : nous aymons mieux, dient ils, faire le gallin gallant, que labourer sans rien avoir : ainsi fault aucunefois que les bonnes gens froissez de vieillesse tirent à la charrue quand ils deussent avoir repos. Et quoy oultre les vaillans nobles bien rentez ne peuvent estre payez de leurs hommes et rentiers, ou rien n'a, le Roy perd son droict. ceux de l'Eglise le sentent toutefois très bien (1). »

Après les guerres du xv^ siècle, quand les blessures allaient s'en guérir, vinrent se déchaîner au xvf siècle ces tristes guerres de religion, suivies de nouveaux troubles civils qui cette fois anéantirent Gerson.