VIII. — UNE PROMENADE A LA FONTAINE DU RENARD
Le poète s'est lentement formé au spectacle de la nature. Ni Marot, ni Rabelais, ni Horace, ni Térence ne lui enseignèrent ce que lui ont appris ses longues flâneries dans la campagne de Château-Thierry et sur les coteaux de la Marne.
Il n'est pas le seul des écrivains de son temps qui soit né à la campagne, mais il est le seul qui y soit resté presque jusqu'à la quarantaine, vivant dans la société des paysans, des bêtes et des arbres. Il lisait beaucoup, il rêvait davantage, mais il quittait son livre, abandonnait sa rêverie pour contempler le tableau que le hasard du jour ou de la saison plaçait sous ses yeux. L'abbé d'Olivet voudrait nous faire croire que La Fontaine tirait de VAstrée^ le roman de d'Urfé, « les images champêtres qui lui sont familières et qui sont toujours d'un si bel effet dans la poésie ». Mais La Fontaine a composé un opéra de VAstrée, Lisez-le : vous verrez quelles « images champêtres » ont, ce jour-là, passé dans ses vers. Il y a sans doute chez La Fontaine un poète champêtre^ qui trouve des accents infiniment gracieux, mais il y a aussi un poète campagnard.
C'est ainsi que ma Muse, aux bords d'une onde pure, Traduisoit en langue des Dieux Tout ce que disent sous les cieux
Tant d'êtres empruntant la voix de la nature *.
Il n'a pas besoin d'aller loin pour écouter « la voix de la nature », pour découvrir les paysages, les bêtes et les gens qui vont amuser ses yeux, enchanter son imagination et remplir ses ouvrages.
Un beau matin d'été, il s'en va visiter son « petit domaine », la ferme de la Tueterie, dite aussi de La Fontaine-du-Renard, un bien patrimonial qui, peutêtre, a donné son nom à la lignée des La Fontaine. Elle est perchée sur un coteau de la rive gauche, et sise en la commune de Chierry".
Il a passé le pont, traversé le faubourg d'Outre- Marne, franchi sur le pont-levis le fossé Malingre (qu'on appelle aujourd'hui la fausse Marne), et le voici dans la prairie qui borde la rivière, « une prairie verte comme fine émeraude^ ».
Il suit la berge et contemple la Marne dont le cours lui paraît
Image d'un sommeil doux, paisible et tranquille *".
