DB LA REGLE

tout le monde sur Les événements de la nuit, et tout le monde lui avait répondu qu'on ne savait ce qu'il voulait dire. Vainemenl avait-il tâché de s'emporter, il en avait été pour ses frais de colère simulée. Consciencieux jusqu'au bout, il avait voulu faire le tour du jardin, qu'on lui avait particulièrement recommande, et il n'y avait constaté que le bon étal «1rs arbres à fruits. Bref, il était serti de cette maison .-ans y avoir recueilli un seul indice, même le moindre soupçon, et il avait dû reconnaître une fois de plus son insuffisance en matière policière. Voilà pourquoi il se livrait si absolument à Sernin.

— Agir, murmura-t-il, vous avez raison, il faut agir, et sans perdre de temps. Je vais donner des ordres pour que vous ayez la place de Forastié. Etes-vous content ?

— Encore une diose,. monsieur le direc-

— Oh ! vous êtes exigeant !

— Exigeant, en effet, souligna Dutasta.

— Oue voulez-vous ? dit Sernin; chacun a sa manière de travailler. J'ai besoin d'un aide, d'un collaborateur, dont le dévouement et

dont les aptitudes me sont depuis longtemps connues. Moi, je ne peux rien faire sans Loupiac.

— Loupiac ! dit M. Lafargue? Qu'est-ce que c'est que cela?

— Loupiac est mon bras droit, mon indispensable... un très aimable garçon, d'ailleurs.

— Vraiment? Eh bien! adjoignez-vous Loupiac, je n'y vois pas d'inconvénients.

— C'est qu'il y a une petite difficulté, monsieur le directeur.

— Laquelle ?

— C'est que Loupiac est en ce moment au fort du Hà.

— Comme employé ? demanda candidement M. Lafargue.

— Pas tout à fait.

— J'entends. Dutasta, avez-vous entendu parler de ce Loupiac ?

— Oui, monsieur, comme d'un chenapan fieffé.

— Diable !

— Permettez, dit Sernin, ce n'est pas positivement d'un honnête homme que j'ai besoin pour adjoint.

\N DE LA EtÉOLE 79

— C'est juste, dit M. Lafargue; et puis, nous n'avons pas le droit d'être difficiles dans

instances actuelles... Dutasta, vous accompagnerez Sernin au fort du lia et vous l'aboucherez avec son camarade. Voici un ordre d'élargissement, au cas toutefois où ce Loupiac ne serait détenu que pour des peccadill<

— Oh! de véritables peccadilles! s'écria dn.

— Hum! ce n'est pas ce qui ressort de l'examen de son dossier, répliqua Dutasta.

— Enfin, fermez les yeux [unir le moment, dit le directeur ; nous avons la main forcée, i fois qu'ils seront ensemble, espérons que ces deux gaillards feront de la bonne besogne.

— Comptez-y, «lit Sernin.

— Surtout, agissez rapidement.

— Soyez tranquille, monsieur le directeur.

— Allez!

Mais Sernin demeurait toujours immobile devant M. Lafargue.

— Qu'y a-t-il encore? demanda celui-ci aé.

— Monsieur le directeur ne devine pas ?

— Pas du tout. J'ai l'entendement tellement troublé par cette série d'événements...

— Eh mais, un bon sur votre caisse m'est absolument nécessaire pour mes premiers frais. Il faut que vous m'ouvriez un crédit.

— C'est trop juste.

Et M. Lafargue signa le bon demandé.

JEAN DE LA REOLE Si