V.'L, Jacob , bibliophile

Jf^Ai toujours aimé l'histoire de mon pays ^ non pas à cause de ses souverains , qu'on nous représenterait volontiers comme des saints, parce qu'ils éfaîent des princes-évêques ; mais parce que j'aime mon pays 9 et que je voudrais le voir plus heureux qu'il ne l'est et ne l'était 9 g^ouvemé par ses évéques. On entend encore des cens qui remettent le bon vieux temps et nos prélats souverains ; mais je pen^e que ce n'est pas de bonne foi ou qu'ils n^ont pas lu l'histoire^ et c'est pour qu^ils apprennent à connaître ce bon vieux temps 9 que je veux lever un petit coin du rideau qui cache ou obscurcit l'histoire de Tévêché de Baie , non pas telle que l'ont écrite les flatteurs de nos évéques et de tous les despotes, mais

dans toute sa nudité ^ au moins en- ee qui concerne les événemens politiques.

Quant aux mœurs de ces souverains , je n'en dirai que ce qu'on peut en dire sans faire roug^ir ceux qui liront cet échantillon de la vie de nos princes , qui sans être tous aussi mauvais que Jean de Vienne , n'étaient pas meilleurs pour la plupart ; car si j'avaia voulu choisir une autre époque 9 j'aurais trouvé des évêques de Baie dans chaque siècle 9 qui ne valaient pas Jean de Vienne.

C'est ainsi que j'aurais pu vous retracer les malheurs de l'évèché sous Bourcard d'Asuel vers l'année 1080 j les guerres de 1270 , qui ruinèrent le pays sous Henry de Neuchâtel^ dit le mauvais 9 qui g^uerroya si long-temps cimtre Rodolphe de Habsbourg 5 celles qui arrivèrent sous Othon de Grandson, qui avait voulu assassiner de sa propre main l'empereur Albert 5 la ruine des finances de l'évèché au quinzième siècle 9 sous Humbert de Neuchâtel, qui vint 9 après Jean de Vienne 9 achever ce que ses prodigues prédécesseurs avaient commencé ; les calamités qu'entraîna la réforme sous les règnes de plusieurs évêques 9 dans le seizième siècle j la guerre des Suédois dans le siècle suivant 5 les troubles de I74O9 sous Sigismond de Reinach 9 qui les termina avec des bayonnettes françaises et la hache du bourreau ; j'aurais encore pu vous raconter comment la révolution française vint renverser la théocratie des

' é vaques de Baie 9 régime despotique s'il en fut^ quoi-^ qu'eB disent beaucoup de gens, qui le trouvaient bim doux 9 parce qu'ils s'abreuvaient aux sources du privilège. • Je pourrais aussi vous parler de i|Os gouvernemens modernes ; mais comme le dernier , et le pire de tous , est passé , et que celui qui le remplace paraît vouloir mieux faire, je remettrai eéti^ tâcbe à une autre fois^«

C'est ainsi que cbaque époque aurait pu me fournir l'histoire d'un prince ou d'un gouvernement dilapidateur. Cependant Jean de Vienne m'ayant paru le type de ces prélats de l'ancien régime , je m'en suis tenu a sa vie , pour faire connaître ce que c'était que leur goBvemement.

J'ai donc fouillé les vieilles cbartes, consulté des écrits de toute espèce, interrogé la tradition. Mais en citant à chaque page les sources auxquelles j'ai puisé , je m'exposais à interrompre le fil de la narration et à faire un livre trop long et nécessairement ennuyeux j ainsi j'ai dû me borner a indiquer par des notes placées a la fin de l'ouvrage , les documeas auxquels j'ai emprunté les principaux faits.

Je dois seulement faire observer que je n'ai pas inventé un seul personnage j tous sont historiques ; et si par hasard on croit reconnaître des hommes de nos jours dans les portraits de cette époque, ce n'est pas ma faute s'il y a dans notre siècle des caractères qui ressemblent à ceux du temps de Jean de Tienne»

Or, pendant une de ces longes seBunnes d!^kU Ter, ek le A contes de fées , Us récits du eoiii dn feu vieniiéiit ekarmerles veillées de la chautti^e^ je ne suis mis à écrire cette histoir<e simple et sans art, tdSe qu'elle se présentait a mon esprit et que je croyais la ccmipreiidre^ Les souvenirs qu'eUe rappelle m'ont paru intéressants 5 puissent mes lecteurs ne pas en jug;er autrement 1