CHAPITRE XXIX

TBSTAMBNT DE #BAN D'ASUBL.

L'église a on excellent estomac; elle a mangé des pays entiers et ne s'est jamais donné d'indigestion. Il n'y a que réglise , mes chères dames , qui puiss»

digérer le bien mal acquis.

GOBTHE. Fawt,

Quatre ans après la mort de Jean de Vienne, Jean d'Asuel se trouvait en marche avec rarchiduc Léopold, pour aller se battre contre les Suisses. Alix avait vainement essayé de le détourner de cette entreprise , parce qu'elle connaissait la prédiction de Lise la sorcière; mais le chevalier, fatigué d'un repos de quatre ans> craignit de laisser rouiller sa bonne épée, et ne put résister à la tentation de guerroyer de nouveau.

Les Suisses, à peine sortis de l'esclavage où les avait tenus la maison d'Autriche , fiers de leurs premières vie* foires , aigris contre la noblesse , qui de toute part se liguait pour maintenir son oppression, les Suisses, dis-je ,

avaient pris les armes, non-seulement contre la maison de Habsbourg, mais encore contre les nobles eu général. Poussés par les menées secrètes de Tarcbiduc Léopold , ils avaient ainsi rompu les premiers , le frein bien faible d'une paix mal cimentée \ aussi , Léopold saisit ce prétexte pour faire courir aux armes toute la noblesse déjà gravement irritée contre ce peuple , qui avait donné le contagieux exemple de conquérir sa liberté. Ce prince sut même détacber plusieurs ville» libres qui s'étaient liguées avec les Suisses, et après les avoir affaibli par cette défection, il réunit les barons de ses états d'Allemagne^ de Suisse, d'Alsace et même de Tévêché de Bâle , et s'avança de Bade vers Sempacb , petite ville autrichienne , qui venait de contracter alliance avec Lucerne. Mais les Suisses y se doutant de ce projet , accoururent au nombre de i4oo hommes de pied, pour couvrir cette première place.

Léopold avait aussi i4oo hommes d'infanterie et 4ooo cavaliers, tous gentilshommes , comtes , barons ou chevaliers , couverts de pesantes cuirasses et armés de longues lances.

Jean d'Asuel et son frère Jean-Ulric étaient avec eux , on y voyait également beaucoup de nobles de l'évêché de Bâle , parmi lesquels on distinguait trois d'Eptingue , quatre de Morimont , deux de Rothberg et les cinq frères de Reinach , dont Herman , le cadet , en chemin faisant^ s'amusait à faire déshabiller, par ses soldats, les femmes et les filles qu'il rencontrait , tandis qu'un de ses atnés , monté sur un chariot chargé de cordes et en tenant une à la main , la faisait voir de loin auir Suisses , en leur criant qu'avant la nuit, ils en auraient tous une au cou , avec laquelle ils seraient pendus.

(^') Lorsque Léopold parutàla vuede l'ennemi, ilassem-

bia son conseil , pour délib<^rer si on l'attaq^tterait de suite ou si Ton attendrait le reste des troupes qui les suivait. Chacun dit son opinion : les )eunes gens ne parlaient que de commencer Tattaque contre cette poignée de paysans mal armés, qu'ils voulaient écraser d'un seùlbond-, c'était à qui mépriserait le plus ces vils manans , ces brûleurs de châteaux ; mais Jean d'Asuel, qui les connaissait pour s'être mesuré avec eux, car il s'était battu envers et contre tous,^ s'avisa de remontrer , qu'il ne fallait pas tant déprécier ces gens-là , parce qu'ils n'étaient pas tous nobles et n'avaient pas des armures et des lances comme eux : — Laissez arriver notre réserve , qui est en route , disait-il , il y aura du travail pour tous , car ces paysans ont la main pesante*, ils ne craignent que Dieu et non pas les coups. Vous les menacez de les faire pendre , voilà même mon cousin de Reinach qui tient déjà les cordes*, mais ces menaces les encourageront à se défendre d'siutant mieux , qu'ils savent que vous ne leur ferez pas grâce de la vie. Ils ne sont qu'une poignée , dites-vous , et vous verrez cette poignée de gens se multiplier, quand nous en viendrons aux mains

— Assez, assez î sire d'Asuel , s'écria tout d'une voix la noblesse présomptueuse , si vous avez peur, allez-vous en , et ne cherchez pas à nous couvrir d'une honte éternelle , en nous empêchant d'exterminer à nous seuls ces misérables vilains.

Chacun dit son petit mot , sa plaisanterie , et le comte d'Ochsenstein , vaillant alsacien , ajouta : — Allez , sire d'Asuel, allez rejoindre votre femme et votre fils adoptif^ dans votre château de Lièvremont ou de Hasenbourg -, c'est un vrai gîte de lièvre. . . .

— D'où vous avez eu peine à me débusquer , lorsque vous vîntes le brûler avec les Bâlois , répliqua Jean d'Asuel,

Le comte se rappela qu'en cette occasion ^ le chevaliejr avait dëplojrë un cou/age extraordinaire , en sauvant Jean de Vienne ; mais il ne voulut pas avoir tort , et se tournant vers le duc Lëopold , il reprit : — Ne Êdtes pas attention au discours de ce timide vieillard \ nous vous répondons que , ce soir , vous aurez ces paysans cuits ou rôtis en votre pouvoir*

Jean d' Asuel répondit avec son sang-froid habituel ^ qu'il savait depuis long -temps manier la lance et Fépëe, et en donnerait de nouveUes preuves quand on joindrait l'ennemi. — Et vous autres , dit-il^ aux jeunes gens qui plaisantaient autour de lui y prenez garde que votre vanité ne soit fatale à la maison d'Autriche. Je vois que mes conseils de prudence ne sont pas écoutés , mais je u'en ferai pas moins bien mon devoir.

Le terrain n'étant pas favorable pour les chevaux y les chevaliers mirent tous pied à terre et coupèrent les longues pointes de leurs souliers à la poulaine , qui les auraient gênés pour marcher. Herman de Reinach , en se hâtant de racourcir sa chaussure avec son épée, se blessa si fortement le pied , que la douleur lui arracha des larmes. Ses frères, indignés de son peu de courage , le renvoyèrent durement aux équipages et marchèrent contre les Suisses, qui s'agenouillaient pour prier, selon leur usage au moment du combat.

Ces quatorze cents républicains , rangés en triangle ^ s'élancèrent par deux fois sur les Autrichiens > sans pouvoir enfoncer le rempart de piques , de boucliers et d'armures d'acier que leur opposaient les chevaliers. Plusieurs étaient déjà étendus sur la terre , qu'ils rougissaient de leur sang , et la victoire paraissait pencher pour Léopold. Le comte d'Ochsenstein cria alors à Jean d' Asuel , qui combattait près de lui :

— Sire d*Asuel! avez-vous encore peur? Qui de nou& deux aura raison ce matin ?

^ Ce ne sera pas vous , répliqua le chevalier ; voici venir les Suisses, tenez^vous ferme» le choc sera rude...

En effet, les Suisses revinrent, frappèrent avec leurs haches d'armes sur les longs manches cannelés des piques, autrichiennes et en brisèrent un grand nombre \ mais lesi chevaliers tinrent ferme , et les Suisses allaient se retirer encore, lorsque Arnold de Winkelried, brave chevalier du canton d'Underwald , recommanda son âme à Dieu » sa famille à ses camarades , et s'élança sur les piques des chevaliers , dont il prit une brassée pendant qu'elles lui perçaient le corps. Au même instant, les Suisses péné-^ trèrent , par cette ouverture , dans la phalange autrichienne et vengèrent la mort d'Arnold par celle de aooQ ennemis.

Jean d'Asuel, qui avait laissé sa lance dans le corps de Winkelried, prit sa bonne épée et cria à ses compagnons i — Faites comme moi , et la victoire ne sera pas perdue..^

Mais le génie ou l'ange protecteur de la liberté naissante ne permit pas que les bons avis de ce chevalier fus-^ sent écoutés , et ces seigneurs , si audacieux quelques heures auparavant , tombèrent de toutes parts sous Iq fer de ces paysans, qu'ils avaient méprisés, ou cher-r chèrent leur salut dans la fuite.

Jean d'Asuel se défendit courageusement pendant les premiers momens ] mais ayant reçu plusieurs blessures et se sentant défaillir , il appela son frère Jean-Ulric , qui n'était pas loin de lui :

— Mon frère , lui cria-t-il, si je meurs, tu donneras la moitié de mes biens à Alix , un quart à Henri et le reste. . «

Jean d'Asuel tomba frappé d'un coup de hache d'arme La prophétie de Lise la sorcière était accomplie.

Jean-Ulrio fut renverse presqu'au méine instant, ainsi que trois d'Eplingue^ quatre de Morimont» deux deBosberg, quatre de Reinach et le cinquième aurait përi avec ses frères, sans sa blessure au pied : étant à Tarrière-gard^, il avait eu de l'avance pour fuir, et il se réfugia dans son château d'Âvenstein , où il continua son métier de bri-* gand, qui lui rapportait plus que les petites guerres. Il y risqua cependant sa vie^ qu'il aurait perdue sans sa femme Ursule de Homberg , qui le sauva de son château assiégé par les Bernois , en le portant sur ses épaules.

Non - seulement tojis ces barons de TEvêché furent tués à Sempach , mais avec eux périrent plus de 600 gen-* tilshommes, dont 35o chevaliers. Léopold, cause de ce désastre , était aussi tombé sous les coups de ses ennemis et s'efforçait de se relever, lorsqu'un Suisse, qui probablement ne le connaissait pas , s'approcha de lui , et après de pénibles efforts , parvint à faire pénétrer son poignard au défaut de la cuirasse du prince et lui arracha, non sans peine ^ son dernier souffle de vie.

Les arsenaux de la Suisse sont encore ornés des drapeaux , des armes , des armures et même des cordes qui furent prises à cette^ fameuse bataille , où une poignée de gens niai armés mkis libres , lutta contre des milliers de chevaliers t;ou verts de fer, mais qui ne combattaient pas pour la liberté.

Cet exemple ne servit pas plus de leçon aux Autrichiens et aux despotes du bon vieux temps , que , dans ce siècle , des leçons du même genre ne servent à corriger nos despotes modernes. Mais l'heure viendra où la grande cloche de la liberté sonnera pour la vieille Europe -et alors les peuples deviendront souverains et s'étonneront de n'avoir pas su plus tôt se passer de rois.

L'évêché de Bâle , à la suite de cette bataille , fut en-

core ravagé et pillé ^ le château d'Asuel, nouvellement rebâti , fut de rechef assiégé , pris et brûlé ^ mais Alix et son fils avaient prudemment abandonné ces tours , qui devaient bientôt rester désertes , et s'étaient réfugiés au couvent du Klingenthal , où la veuve de Jean d'Asuel épousa Jean de R

— Pour ne pas perdre Thabitude d'avoir un Jean , dit le fou de Jean de Vienne.

Les moines de Lucelle ayant entendu dire que Jean d' Asuel avait été tué au moment où il faisait donation de

la moitié de ses biens à Alix , d'un quart à son fils et

décidèrent que la phrase non achevée , était pour donner la quatrième part de son héritage à leur abbaye -, et , pour preuve, ils alléguèrent le témoignage d'un écuyer, qui avait entendu les dernières paroles de Jean d'Asuel, et la coutume qu'avait toujours eue les seigneurs de sa famille, de faire un legs à leur monastère . Us s'en mirent donc en possession , et comme ce qui est une fois entre les mains de l'église est un lieu sûr et inviolable , il advint ce qui était déjà arrivé avant et ce qu'on vit encore souvent après , c'est que l'abbaye de Lucelle jouit paisiblement du bien volé , sous l'égide de la Sainte-Eglise , qui certes n'était pas faite pour couvrir les usurpations et autres actions des moines de Lucelle. Ces religieux disparurent toutefois à l'époque de la révolution française , pendant que les feux de hauts fournaux à fondre le fer , semblaient faire un creuset de leur couvent et de leurs prieurés , comme s'il ne fallait pas moins qu'une fournaise ardente pour purifier ces habitations de Bernadins.

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