ETUDE SUK SA VIE ET SUE SES ÉCRITS

René KERVILiEin

PABIS

'IBhaihie iiisTOfliQiiR DE J,-B, DUMOULIN, Lidrairr de la société DES Antiquaires de Fiiakce

13, Ql'AI DES AUGUSTIHS, 13

L'un des quarante Fondateurs de rAoadémie française

6 JEAN DESBIARBTZ

Jeunesse de DssBfARETz. — Entrée chez Richelieu.

On connaît fort peu de choses sur les trente premières années de Texistence de Jean Desmaretz ^ Aucun de ses aïeux n'a eu l'honneur de parvenir à la postérité. On sait seulement qu'il naquit en 1595, d'une bonne famille parisienne, au sujet de laqueUe nous ferons remarquer une curieuse coïncidence. Un siècle avant la naissance de notre poète, un autre Jean Desmarets s'illustrait sur le Parnasse : c'était aussi un parisien et le père de Clément Marot. Il signe en effet de ce nom le discours préliminaire adressé à la reine Anne en tète de sa description du voyage de Louis XII : « Je Jehan Desmarets, vostre povre escripvain.... » et le nom de guerre, Marot, qu'il avait adopté, ne devint que plus tard inséparable de sa personne. Nous ne déciderons pas la question de savoir si l'auteur du Clovis sentait couler dans ses veines le sang poétique de la famille des Marot, mais il nous semble qu'il est d'un bon augure pour notre étude de rencontrer cet homon}mie au début '.

^ Comment fant-il écrire le nom de notre académicien ? Presque tous les ouvrages modernes qui parlent de lui le nomment Desmarets : mais de son temps il n'y eut aucun accord sur son nom. La grande édition de ses Œuvres poétiques publiée in-4o, en 1641, à Tépoque de sa grande faveur auprès de Richelieu, porte au frontispice Desmarets, et la dédicace au cardinal est signée Desmaresz. Dans le môme volume, la dédicace des psaumes au roi est signée Desmarests. L'édition in-4o de Y Ariane, publiée en 1643, porte au titre Desmarets et au frontispice gravé Desmarets. PeUisson et d'Olivet, dans ï Histoire de l'Académie, écrivent Desmarests, et M. Livet, dans ses notes et à la table supprime un s pour écrire Desmarets, comme Bayle qui parle de notre auteur à Tarticle Marets de son Dictionnaire critique. Enfin nous possédons une quittance autographe de Jean lui-même, datée du 3 novembre 1668 et dont l'orthographe est chargée de toutes les lettres supplémentaires en partie abandonnées par la jeune école de cette époque : elle est signée Desmaretz. Nous pourrions ajouter que M. Jal cite des signatures Desmaretz d'un secrétaire général des galères, qui n'est autre que l'académicien. De tout ceci nous semble résulter que le z final doit être acquis, et nous écrirons Desmaretz, sans séparer le nom en deux mots, comme on l'a fait souvent, même sur les éditions posthumes des œuvres de notre poète.

* Un autre de ses homonymes, au zvii« siècle, fût Jean Desmarets, le beaufrère de Colbert. On connaît aussi de ce nom un ambassadeur en Angleterre, souB Marie de Médicis,

Ce qu'il y a de certain, c'est que Jean avait un frère aîné, Roland, né en 1594, qui se fit connaître honorablement dans la république des lettres par sa science dans la langue latine et par sa judicieuse critique. Richelieu lui confia la composition des distiques élogieux qu'il voulait placer au bas des portraits de sa fameuse galerie des Français illustres, au Palais-Cardinal. Une de leurs sœurs qui se maria et mourut jeune, laissa une fille plus tard célèbre, Marie Dupré, dont l'éducation resta à la charge de ses oncles. Elle apprit le latin, le grec, l'italien, la rhétorique et la philosophie, fit des vers français, entretint commerce de littérature et d'amitié avec les principaux écrivains de son temps. On la surnommait la Cartésienne. M"" de Scudéry et de la Vigne et les autres renommées littéraires de son sexe professaient pour elle la plus grande estime.

Cela suffit pour laisser supposer que l'éducation des deux frères fut celle que recevaient alors les fils de la bourgeoisie parisienne. Nous savons que Roland Desmaretz fut l'élève du Père Petau et qu'il fit d'excellentes humanités ; devenu avocat au Parlement, il conserva des relations avec son ancien maître, et souvent ils soutenaient ensemble des discussions sur la bonne latinité. Il est probable que Jean, d'un an seulement plus jeune, suivit les mêmes leçons que son frère. Les lettres latines que Roland lui adressa plus tard, en le consultant sur les poésies qu'il composait dans la même langue, prouvent que ses études classiques furent complètes et nous apprennent qu'il avait perfectionné par un travail assidu, pendant plusieurs années, les talents naturels qu'il avait abondamment reçus du Créateur ' ;

*■ Le rectiil intitulé Rolandi Maresii epistolarum philologicarum liber primus (Lntetiœ Parisiorum, apud Uenricum Le Gras, 1650, petit in-12), contient six épltres latines de Roland Desmaretz à son frère Jean. Nous lisons ce pompenx éloge dans Tépltre ix : u .... Ingenio enim adeà felici et fscundo prxditus es^ ut ex illo quasi ex inexhausto fonte ea qxue prof ers haurire videaris; quod in iis ludicris specfaculiSf quain theatris tota plaudente aula exhtberi curasti, abunde patuit, et maxime in poematis, in quibus, qus prxcipua poêseos pirs est, mira elucet inventio ; eloquentià vero tantum vales, nullis pêne tamen Rhetoriae prxceptis imbutus, ut tuo exemplo manifestum fieri possit, quod plerique veterum ofjfirmarunty vin dicendi non tam arte, quam natura et exercitatione constare; quod iis quoque libris ostendistif quibus fabulosas narrationes prosecutus es. Ad doctrinam quidem comparandam quin lectione opus sit^ nemini dubium est : sed et attenta meditatio, et accurata natura, et rerum qtue ob oculos versantur, quotidianorumque eventuum consideratio non minoris forte est utilitatis, modà prima disciplinarum elementa

il joignit même à la connaissance des lettres celles de la musique, de la peinture et de Tarchitecture. « Je confesse, dit-il dans les Délices^ que je n'ay pas eu tant de peine à Tétude des arts que tu en pourrois avoir, parce gue j'y avois une inclination naturelle, et dans mon enfance je composois des airs sans maître de musique, et je faisois toutes sortes de desseins sur le papier sans aucun maître ny de portraicture, ny d'architecture, ny de perspective... » Enfin nous avons déjà vu dans le fragment de confession cité plus haut, qu'après avoir cultivé les arts il ne craignit point de s'adonner aux sciences, pour aborder l'universalité des connaissances humaines.

Ce fut sans doute cette instruction solide et variée qui aida Jean Desmaretz à percer dans le monde, car il se créa, des sa jeunesse, parmi les littérateurs en renom, des amis dévoués qui lui facilitèrent l'entrée des cercles et des ruelles. Chapelain était du nombre et lui conserva son amitié jusque dans ses revers. D'un esprit vif et gai, Jean Desmaretz fut bientôt reçu dans les sociétés les plus brillantes, admis même à l'hôtel de Rambouillet, et ce fut dans ces réunions galantes et polies qu'il sut nouer des relations assez puissantes pour ne pas craindre d'aborder les ministres.

Jusqu'à l'âge de trente ans, Desmaretz qui jouissait d'une certaine aisance, vécut sans but bien déterminé, variant ses études et ses plaisirs, suivant le tableau qu'il nous en a laissé lui-même. Il s'était arrêté d'abord « dans la cabane des plaisirs charnels et grossiers qui n'avoit qu'une enseigne grossièrement peinte, où étoient représentés un Bacchus et une Vénus. » Mais il ne tarda pas à avoir honte de cette existence facile qui ne pouvait le mener qu'à s'avilir et dont il ressentit plus tard de cuisants remords.

hauserU et optimos scriptores saltem degustaris.,,, » Dans Tépltre ziii, Roland soumet à son frère les distiques destinés à la galerie du cardinal de Richelieu. L^épttre xx est une dissertation sur les romans anciens et modernes, et se ter> mine par de nouvelles louanges sur la facilité de Jean à écrire en prose et «n vers. Dans Tépltre xxi, Roland soumet à Jean une élégie latine sur la mort du cardinal. L*épttre xxxii est une dissertation sur la tragédie, et l'épltre xxxix renferme une élégie sur la mort d'Armand de Brézé.

Écoutons la confession d*Eusëbe :

€ Philédon. — Me voicy chez toy, Eusèbe, à Theure que je te Tavois promis : je reoonnois les lieux où nous avons passé autrefois d'agréables journées du vivant de ton père; et je me souviens que nostre plus grande peine estoit d*empescher qu'il n'eust connoissance de nos plaisirs.

€ EusÉBE. — Les plaisirs du monde sont toujours accompagnez de beaucoup de peines, et tu dois penser que ceux de nostre jeunesse estoient bien honteux, puisqu'il faloit prendre tant de peine à les cacher. J'ay au moins ce bonheur maintenant, que quand mon père seroit encore vivant, je ne me cacherois plus de luy ; mais il est mort il y a plus de quinze ans, et je suis le maistre de cette maison, de sorte que nous y pouvons parler avec pleine liberté.... >

Ces remords nous ont valu de belles et justes pages dans les Délices sur les luttes intérieures entre Tâme, qui devrait être la maîtresse, et le corps qui devrait être son valet :

€ Apprens, Philédon, que dans la jeunesse la plupart se portent aux plaisirs du corps, parce que Fesprit n'ayant pas le jugement meur et n'estant pas encore instruit par l'expérience, laisse tout faire à son valet. Dans l'enfance à peine savons-nous parler que les passions sont déjà vives, fortes et violentes ; car quoy que nous naissions petits, les passions naissent avec nous toutes grandes. Rien n'est plus impatient, ny plus colère qu'un enfant : rien n'est plus envieux, plus dépit, plus jaloux, plus absolu en tout ce qu'il désire, plus emporté, soit dans la joye, soit dans l'affliction. Les enfans laissent tout faire à leurs passions et les passions laissent tout faire au corps, si bien que dans l'adolescence, le corps, par la complaisance des passions, est devenu volontaire et insolent, et semble estre déjà creu, et fort, et avancé en âge, lorsque l'esprit est encore fort petit, faible et fort jeune. Alors il arrive entre l'esprit et le corps ce qui arrive d'ordinaire entre un jeune seigneur et un vieux valet que son pore luy a donné pour le servir. Ce valet abuse de l'enfance et de la simplicité de son jeune maistre, néglige de le servir pour ne songer qu'à ses plaisirs, devient hardi et insolent, et se rend maistre de son maistre. Si ce jeune seigneur a le naturel bon et vigoureux, il reconnoist peu à peu, à mesure que la raison luy vient, que son valet abuse de sa simplicité, qu'il fait le maistre, ne songeant qu'à ses passe-temps, et qu'il n'en doit pas aller ainsi, mais que c'est à son valet à estre valet et à luy d'estre le maistre. S'il a le naturel pesant et lâche, il laisse le valet empiéter de plus en plus l'autorité sur luy, il luy laisse tout faire à son plaisir, il devient son esclave pour toute la vie ; et il s'estime trop heureux de prendre quelque petite part dans les plaisirs de son valet. .. >

Desmaretz regrette surtout, à l'époque de sa conversion, le plaisir qu'il avait alors pris à vaincre les dames par l'éloquence.

€ Ah ! Philédon, tu me donnes nn cruel souvenir, pensant au mauvais usage que j*ay fait de Téloquence auprès de celles dont tu me parles, car je n'y employois que des mensonges déguisez^ des malices subtiles et des trahisons infirmes. Voy de quelle trempe est Tamour que Ton i>orte à celles dont on recherche les &veurs. Je taschois à ruiner Tesprit de celle que je feignois d'aimer ; je cherchois des paroles artificieuses pour la troubler, pour Faveugler, et pour la séduire, afin de luy faire croire que le vice estoit vertu, ou pour le moins chose naturelle ou indifférente. Je trahissois Dieu mesme en interprétant malicieusement ses lois, et en faisant valoir les faux et damnables raisonnemens des voluptueux et des impies comme toy ; et mon éloquence faisoit toutes sortes d'efforts pour éteindre la vertu dans une Âme. Enfin je faisois sous le nom d'amour tout ce que la haine la plus cruelle est capable d'entreprendre.... »

C'est sans doute de cette époque aux amours faciles que datent les sonnets et les stances à Chloris que Desmaretz inséra en 1643 dans ses Œuvres poétiques^ sous le nom di'AmoxirSj en ne conservant que les moins offensives parmi les épitres passionnées qu'enfantait alors sa verve séductrice :

Qu'elle a de grâce en refusant :

Que ses rigueurs sont favorables :

Et que ses yeux en mesprisant Causent de tourmens désirables :

Si jamais ces beaux ravisseurs Changeoient leurs desdains en douceurs, Quel heur surmonteroit ma gloire ?

Puisque m'estant si rigoureux Encore & peine puis-je croire .Qu'il soit un amant plus heureux!

Grand Dieu que les amans adorent v • ... Si pour des maux je te rens grâce Que ferai-je pour des plaisirs ?

Mais Desmaretz s'aperçut bientôt que le bonheur lui échappait dans la matière ; il chercha, suivant sa propre expression « des plaisirs plus relevez » et pria son ami Guillaume Bautru, comte de Serrant, l'un des favoris de Richelieu ', de lui donner accès

1 Voyez notre brochure Guillaume Bautru, comte de Serrant, l'un des fondateurs de ràcadémie française, Paris, Menu, 1876, in-8<>, couronnée par ràcadémie française.

près de rÉminence. Il était alors âgé de trente ans, n'avait encore rien publié, et s'il avait commis des vers galants qui couraient les ruelles sur des feuilles volantes, la gaieté de son caractère et ses vives réparties avaient surtout contribué à établir sa réputation do joyeuse humeur et de goût littéraire. Desmaretz fut trës-bien accueilli par le cardinal qui avait toute confiance en Bautru ; par l'enjouement de son caractère, il ne tarda pas à séduire complètement le premier ministre et à devenir son familier ^ aussi indispensable que Boisrobert, qui, malgré ses efforts pour détrôner ce hardi rival, ne put jamais y parvenir. Tous les deux possédaient des qualités différentes. Boisrobert, nous apprend Tallemant des Réaux, « craignoit Desmarests que Bautru introduisit chez le cardinal et qui, ayant un esprit universel et plein d'invention, estoit assez bien ce qu'il lui faUoit. Mais il n'estoit pas propre pour faire rire, et Boisrobert eut tousjours son véritable employ tout entier *. » On se rappelle que Citois, le médecin de Richelieu, lui disait quelquefois que ses remèdes ne lui produiraient point d'effet s'il n'y entrait un peu de Boisrobert.

Richelieu se servit d'abord de Desmarets pour revoir sa prose. Bautru lui en avait donné le conseil et savait qu'il ne lui refusait rien, en sorte que messire Jean fut tout d'abord installé membre du conseil « des quelques personnes intelligentes » qui revoyaient, avant l'impression, les discours du ministre. Ce conseil était composé de Bautru, Godeau, Chapelain et Gombauld ^ Le cardinal qui se piquait de littérature et de théologie, composait aussi des livres de doctrine chrétienne ; son ancien confesseur, Lescot, évéque de Chartres, et Desmaretz, étaient chargés de les corriger et de les revoir. Tallemant assure du

< On a soulevé la question de savoir si Richelieu n*avait pas connu Desmaretz avant son second ministère en 1624. Une lettre adressée à M. Desmaretz en 1618 et publiée dans la Correspondance de Richelieu, par M. Avenel^ en a donné le prétexte, mais Desmaretz était alors trop jeune pour que les protestations de dévouement prodiguées par Tévéque de Luçon pussent s'appliquer à lui.

> Tallemant, Historiettes,

* Voir nos études sur Chapelain {Revue de Bretagne et de Vendée, 1876) et sur Gombauld ( Paris, Aubry, 1876, in-S» ), couronnées par TAcadémie française. Nous achevons en ce moment à la librairie Glaudin l'impression d'un Chapelain vengé, qui va être suivi d*ane étude sur Godeau dans la Revue du monde catholique.

moins qu'il en fut ainsi pour le Catéchisme et pour le Traité de la perfection du chrétien. Aussi le cardinal reconnaissant, ajoute le chroniqueiu*, fit-il vingt fois « couvrir Desmaretz en sa présence et asseoir dans un fauteuil comme luy, et vouloit qu^il ne rappelât que Monsieur. »

Ces glorieux souvenirs réveillèrent la vanité de Tancien favori lorsqu'il écrivit ses Délices; il nous a laissé sur ce sujet de véritables mémoires qui contiennent des particularités remarquables sur le caractère de Richelieu :

« Imagine-toi, dit Eusôbe, quelqu'un de ceux qui sont dans rétroîte familiarité de Tliomme le plus absolu d*un royaume sous Tautoritô d*un Roy. S'il arrive dans l'antichambre de ce puissant homme, tous les plas grands de TÉtat qui Tattendent en ce lieu-là, le reçoivent avec des caresses excessives et s'estiment bien heureux s'il daigne leur parler un moment ; et plus ils luy font de caresses^ plus il sent avec Joye quMls l'estiment puissant auprès de celuy qui est le plus puissant : et à proportion qu'il sent croistre en eux cette estime de sa puissance^ il sent aussi croistre en son âme ses délices qu'il fait plustost consister dans l'opinion d*autruy que dans la sienne propre. Mais considère ensuite quel est son plaisir et sa gloire quand on vient l'appeler de la part de ce puissant homme, parmy tant de grands qui envient la fortune dont il va jouir, d'aller converser familièrement avec celuy dont pour toute gloire ils n'espèrent qu'un regard quand il sortira de sa chambre. Il est certain que celuy-là se sent élever dans un plaisir admirable, passant parmy tant de grands, comme triomphant de toutes leurs jalousies et de la rage de ses envieux. Puis en entrant dans la chambre, où n'entrent avec luy que les vains désirs de toute cette foule de gens de la plus haute condition, il luy semble qu'il entre dans un paradis de délices et de gloire^ et qu'il laisse tous les damnez à la porte, puisque tous ces hommes meurent de dépit d'estre privez de cette vue qu'ils estiment la plus haute félicité du monde.

c Pbilédon. — Il est vray que ce triomphe est grand et que ce plaisir est admirable.

a Eusôbe. — Imagine-toy encore la joye qu'il ressent quand ce puissant homme le reçoit avec un regard aimable, et quand il converse librement avec luy. Tu me confesseras que de ces deux hommes qui sont en conversation, le plaisir de celuy qui est le moindre en fortune est bien plus grand que celuy du plus puissant, parce que ce plaisir tombant on un degré plus bas pour la condition, se relève en un degré plus haut pour le goust.

€ Philédon. — n est indubitable.

c EusÂBE. * Considère ensuite, que quand cet homme sort de la chambre, il croit estre tout resplendissant de lumières, dont il luy

semble que cette présence si adorée Ta revestu : et que quand il repasse au milieu de tant de grands qui renouvellent leur envie pour son bonheur, c'est encore un autre triomphe qu'il goûte et qui est bien savoureux.

€ Philédon. — Je sais que tu as longtemps joui de ces sortes de plaisirs, ayant esté chèrement aimé du plus puissant homme de ton siècle, mais seulement pour les choses de Tesprit dans lesquelles je croy que tu as plus senty de goûts délicats que tu n'as reçu de biens solides de la Fortune. Je voudrois bien que tu voulusses m'en dire quelques-uns des plus doux que tu ayes éprouvez. Et si tu me veux faire connoistre les plus grands délices de l'esprit^ tu ne dois pas craindre de me dire celles que tu as goûtées, puisque je sçay que tu ne les estimes plus.

c EusÉBE. — Tu me forces & te dire quelqu'un de ces goûts délicats, qui te fera juger des autres et qui servira à te faire connoistre l'infatigable force du génie de ce grand homme qui ne pouvoit se délasser d'un travail d'esprit que dans un autre. Aussitost qu'il avoit employé quelques heures à résoudre toutes les affaires de l'État, il se renfermoit souvent avec un sçavant théologien pour traiter avec luy les plus hautes questions de la religion ; et son esprit prenoit de nouvelles forces dans ce changement d'entretien. Après cela d'ordinaire il me faisoit entrer seul avec luy pour se divertir sur des matières plus gayes et plus délicates où il prenoit des plaisirs merveilleux. Car ayant reconnu en moy quelque peu de fertilité à produire sur-le-champ des pensées, il m'avouoit que son plus grand plaisir estoit, lorsque dans nostre conversation, il enchérissoit de pensées par dessus les miennes : que si je produisois une autre pensée par dessus la sienne, alors son esprit faisoit un nouvel effort avec un contentement extrême, pour renchérir encore par dessus cette pensée ; et qu'il ne goûtoit au monde aucun plaisir si savoureux que celuy-là. Ce plaisir devoit estre bien grand puisqu'il surpassoit tous les autres que goûtent les plus puissans et qu'il goûtoit d'ordinaire. Or, juge si je ne goûtois pas aussi parfois ce mesme plaisir qui luy sembloit si grand, puisqu'il m'arrivoit souvent de produire des pensées plus fortes que les siennes, et qu'ainsi j'avois à mon tour des plaisirs aussi grands que ceux qui luy sembloîent les plus grands qu'il eust au monde ^... »

On connaît peu ce genre d'occupation du cardinal , mais on sait que tout lui était bon pour se distraire dans ses moments de lassitude, et Bayle ne s'est pas trop avancé en disant qu'entre autres choses, « Desmaretz eut chez cette Éminence un employ d'esprit ". »

1 Délices de Fesprit, p. 290-294.

* Bayle, Dict. crit, art. Marets.