LA VIOLETTE

Franche d*ambition, je me cache sous Therbe»

Modeste en ma couleur, modeste en mon séjour ; Mais si sur votre front, je me puis voir un jour, La plus humble des fleurs sera la plus superbe K

C'est un petit chef-d'œuvre de sentiment : et ce madrigal souvent cité est bien supérieur à celui que Desmaretz composa sur Les Lys pour la même guirlande :

Belle, ces lys que je vous donne

Auront plus d*honneur, mille fois

De servir à votre couronne

Que d^estre couronnez aux armes de nos roys.

Ces poésies légères n'étaient qu'un délassement à de plus* importants travaux. Desmaretz n'oubliait pas l'engagement que lui avait fait prendre le cardinal. Il travailla beaucoup pendant Tannée 1638, car nous trouvons l'année suivante un grand nombre d'ouvrages dus à sa plume. C'est d'abord la première partie d'un roman intitulé Rosane, dont le sujet, dit le titre, est tiré de l'histoire des Romains et des Grecs. Mais il parait que ce volume ne fut pas reçu par le publie avec la faveur qui avait

^ Voy. la jolie édition de la Guirlande de Julie récemment publiée par M. Oct. Uzanne, Libr, des bibliophiles, 1876^ in-12. — C'est sans doute à cette époque que doivent se rapporter ces souvenirs de Desmaretz dans les Délices de fesprit : a Les dames peu honnestes vienneot au devant des hommes de la fortune et comme des syrènes taschent à les attirer par leurs chants, par mille charmes et par une prodigalité de caresses. Les dames honnestes s'empressent bien d'aller an devant des hommes de la fortune, mais seulement elles les reçoivent avec grand accueil et civilité, et taschent à les entretenir et à gagner leur affectiou par toutes sortes de plaisirs et de charmes agréables et permis. Pour moy je halssois les autres, ne pouvant plus rien aimer qui ne fust honneste, parce que mon goust s'estoit fort raffiné, et plus l'esprit se subtilise, plus il se sépare de la chair et se fait honneste. Toutefois après qu'entre les plus honnestes j'avois choisi les plus spirituelles, j'avoue qu'entre les plus spirituelles je choisissois les plus belles. Je consumois plusieurs douces heures avec elles, et y prenois, ce me Bembloit, un sensible plaisir » (P. 298.)

accueilli V Ariane^ car on n'en connaît qu'une seule édition et les autres parties n'ont jamais vu le jour. Voici ensuite trois poëmes dramatiques : Erigone, tragi-comédie en cinq actes et en prose, sujet traité plus tard avec plus de succès par La Grange-Chancel ; Scipion l'Africain, tragédie en cinq actes et en vers ; puis une petite comédie intitulée le Sourd^ toute comique, dit Pellisson, en vers de huit syllabes et qui n'a jamais été imprimée. De ces trois pièces, aujourd'hui bien oubliées, quoique la seconde ait ou l'honneur de plusieurs éditions, nous dirons peu de chose ; mais un dernier ouvrage, la tragi-comédie de MiramCj composée en collaboration avec Richelieu, fit un tel bruit à cause des folles dépenses du cardinal pour sa représentation, que nous devons l'étudier de plus près. C'est un véritable souvenir historique.

Le sujet de la tragédie d'Erigone est un roman assez ingénieux dont les situations typiques offrent de remarquables ressemblances avec celles d'Aspasie. Dans cette dernière pièce, le père et le fils étaient sans le savoir amoureux de la même maîtresse : ici la mère et la fille sont éprises du même héros, mais sous des •noms différents, ce qui amène des scènes de quiproquos presque identiques à celles que nous avons déjà signalées. Gela ne prouve pas de bien grandes ressources d'invention chez l'auteur.

Eurydice, reine de Taprobane, a promis sa fille Erigone au roi de Garmanie dont elle attend avec impatience l'ambassadeur et frère Gléomène, chargé du mariage par procuration, parce qu'un oracle lui a prédit qu'elle épouserait elle-même un prince qui viendrait épouser sa fille au lieu d'un autre. Or, la princesse Erigone aime éperdument Ptolémée, prince d'Arabie; elle consent néanmoins, comme jadis Aspasie, à sacrifier sa passion aux ordres maternels ; mais Ptolémée, apprenant de sa bouche même l'événement qui se prépare, s'embarque désespéré, rencontre en mer Gléomène, le combat, le fait prisonnier ; puis il revient se présenter sous son nom à la reine Eurydice qui lui déclare son amour, et lui fait épouser sa fille au nom du roi de Garmanie, avec promesse de l'épouser elle-même à son retour. A peine le mariage est-il célébré, que le vrai Gléomène qui a forcé sa prison, paraît et veut se faire reconnaître. Ptolémée le fait passer pour un pirate et remettre aux fers, chaînes physiques qu'il confond sans cesse dans le discours avec les chaînes morales qui retiennent en prison le cœur du prétendu Gléomène :

DE SAINT-SORLIN. il

mais sa fourberie est bientôt découverte et la reine va ordonner la mort des deux nouveaux époux, lorsqu'elle se laisse toucher par les larmes d'Erigone et par la générosité du roi de Garmanie qui; venu lui-même à Taprobane au lieu de son frère Gléomène, lui offre son trône et sa main, en sorte qu'on célèbre avec magnificence les deux mariages et que l'oracle est accompli.

Ce sujet prête aux situations dramatiques, mais Desmaretz n'a pas su en tirer tout le parti convenable : il ne possédait point l'art de la scène ni de la composition théâtrale ; et sauf dans les dialogues à double entente qui sont assez piquants et qui ressemblent à de véritables cours de restrictions mentales, le style est lourd, commun, plein d'inutilités et de pointes : « Je déifie toutes les puissances de la terre, dit quelque part Ptolémée à Erigone, de pouvoir empescher mon retour et de nuire k mes affections. La mer me sera aussi favorable en ce voyage qu'elle me l'a esté pour me rendre auprès de vous : et je porte assez de feu avec moy pour ne craindre pas toutes ses eaux !!!... * »

n y a plus de véritable invention dramatique et quelques scènes fort bien amenées dans la tragi-comédie de Scipion; mais le sujet n'est pas sûrement conduit et le dénoûment manque de naturel : aussi trouvons-nous fort exagéré l'éloge pompeux que lui adresse Le Fort de la Morinière dans sa Bibliothèque poétique. En voici l'intrigue en quelques mots :

Scipion assiège Carthagène où commande le prince des Celtibériens, Lucidan, fiancé à la princesse espagnole Olinde qui a rejeté l'amour de Garamante, prince numide allié des Carthaginois. Garamante offre à Scipion de lui livrer la ville s'il veut lui laisser le choix de sa part de butin. Le pacte conclu, Scipion enlève Carthagène, pendant la prise de laquelle Lucidan qui a connu la trahison de Garamante se bat avec lui et le blesse. Cependant Olinde est amenée devant le général romain qui en devient amoureux, mais qui triomphe de sa passion et rend la princesse à Lucidan avec la liberté, lorsque parait Garamante dont la blessure a été légère et qui somme Scipion de tenir sa promesse en lui livrant Olinde. C'est alors que fort embarrassé pour trouver un dénoûment convenable, le poète suscite une

< Erigone, tragicomédie. — A Parie chez Henry le Gras, 1639, in-i», et 1642, in-12 (act. 1, se. m).

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certaine Hianisbe, princesse des Iles Fortunées, jadis abandonnée par Garamante et à qui Scipion avait promis de rendre son amant. Scipion lui livre Garamante et la pièce est terminée. Ce dénoùment est digne d'Alexandre tranchant le nœud gordien, mais on avouera qu'il est peu satisfaisant au théÀtre, où les situations doivent se dénouer plus naturellement. Malgré ce grave défaut, quelques scènes de Scipion sont assez heureuses, et nous avons remarqué ce fragment du beau monologue du général romain, combattant son amour pour Olinde :

... Va, je suis tes conseils, sévérité prudente : Domptons par la vertu Carthage rinsolente.

Qui croit de sa grandeur bâtir les fondemens Sur le honteux débris de mille fkux sermens.

Quoy ! tandis qu*7Vmiibal saccage Tltalie, Que par luy nostre gloire est presque ensevelie, Tandis quUl est ardent au travail nuit et jour, Je perdrois donc le tems & faire icy Tamour ? ... Ombres de mes parens qui n*estes point vengées. De mon triste paîs campagnes ravagées.

Cités mises à sac, fldelles légions Dont le sang est espars en tant de régions, Vous, généreux Consuls, Âmes dignes d^envie^ Qui dans les champs latins prodiguastes la vie, Et toi, Rome aux abois sous Torgueil estranger, A moy seul appartient Thonneur de vous venger .. ^

La pièce est dédiée à Monseigneur le cardinal de Richelieu :

c Monseigneur, écrit Desmai»tz, lorsque j*entrepris de faire une pièce héroïque, dont la représentation pût estre agréable à vostre Eminence, je creus que la perfection seule estoit capable de plaire au plus grand esprit de Tunivers ; et m*estimant bien esloigné de pouvoir arriver à un si haut point, j'usay d'artiflce, et je choisis un si:get plein de vertu, estant asseuré que vous seriez pour le moins charmé par la matière de Touvrage. Cette invention m*a si bien réussi, que par elle j'ay eu le bonheur d^esmouvoir cette grande âme, que le soulèvement de cent peuples n*esmouvroit pas, et de tirer des exclamations de cette bouche qui prononce les arrests de la fortune de toute TEurope. Mais, Monseigneur, je ne veux pas prétendre une gloire qui ne m'appartient pas : c'est la vertu qui vous esmouvoit ; c'est à elle & qui vous donniez ces applaudissemens : elle brilloit partout, et Tamour que vous avez pour elle vous a causé ces

1 Scipion^ tragicomédie. A Paris, chez Henry le Gras, 1630, in4«, et aux Œuvres poétiques du sieur Desmaretz, ibid., 1641 et 1647, in-4o (act. ly, se. iz).

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transports, qui sembloient estre causez par les seuls efforts de la poésie. Que Yostre Éminence ne s'offense pas, s'il luy plaist, de cette tromperie, qui a peu surprendre le plus solide jugement du monde, car qui se deffieroit jamais que la vertu le deust tromper? Et puisqu'elle est ellemesme sa récompense, sonttrez, Monseigneur^ qu'en vous desdiant cet ouvrage, je présente la vertu à la vertu mesme ; et que sous la protection d'une chose qui vous est si chère. J'ose vous présenter encore la plus respectueuse passion qui fût jamais; avec laquelle je suis. Monseigneur, vostre trôs-humble, trôa-obéissant et trôs-ûdôle serviteur. Desmaretz. »

Puis un avis Aux Lecteurs déclare que malgré les prières de « quelques-uns qui avoient voulu obliger l'auteur de faire une préface en faveur de ceux qui ont un sçavoir médiocre, » il n*en fera pas, parce que « nul n*est obligé de rendre raison de son art, et qu'un peintre après avoir achevé un tableau n'y attache point un écrit pour rendre compte de toutes les figures... Lisez maintenant, chers lecteurs, ajoute-t-il, et jugez en toute liberté. J'oseray seulement vous asseurer que vous trouverez icy quelques pensées sinon relevées, au moins honnestes, et telles que Ton peut s'attendre de voir en un ouvrage où triomphe la vertu, w

Mais hâtons-nous d'arriver à Mirame.

Richelieu ayant eu grande part à la composition de cette tragédie, résolut de la représenter avec un éclat sans pareil : il lui en coûta 300,000 écus, et ce fut à cette occasion qu'il fit construire la grande salle de spectacle du Palais Cardinal. Il en possédait déjà une plus petite, pouvant contenir cinq cents personnes et dans laquelle il assistait oi^dinairement au répertoire du Marais du Temple représenté par sa troupe personnelle. Mais elle ne suffisait pas pour les comédies de pompe et de parade dont il voulait faire admirer à leurs Majestés et à toute la cour, la profondeur des perspectives, la variété des décorations et la magnificence des machines. Mirame fut la pièce d'ouverture d'un magnifique théâtre bâti par l'architecte Mercier pour deux mille personnes et dont tous les ipémoires du temps ont admiré l'ordonnance \ Il faut avouer que le cardinal eut la main malheureuse dans le choix de cette pièce d'inauguration.

* Voy. Sauvai, Description de Paris. A la mort de RicheUeu, la salle du Palais- Cardinal fat cédée à la troupe de Molière, puis, à la mort de celui-ci, à TAcadémie royale de musique. Un incendie détruisit au xviii* siècle Tœuvre de Mercier. C*est aujourd'hui le Théâtre-Français.

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Il avait eu deux buts es donnant h Desmaretz le sujet de Mirame, l'un politique, l'autre littéraire. D voûtait, dit-on, se venger de l'opposition d'Anne d'Autriche à son ministère, et comme on répandait parmi les courtisans d'un certain parti, des bruits fort injurieux sur les relations de la reine avec l'ambassadeur anglais Buckingham, il résolut de leur donner de la consistance en introduisant de nombreuses et transparentes allusions dans sa pièce. La récente alTaire du Val-de-Grftce l'avait tellement indisposé contre la reine, que la cour de Bythïnie devint le portrait de la cour de France. D'un autre cdté, l'immense succès du Cid avait troublé le sommeil du tout^puissant ministre ; après avoir sommé l'Académie d'en publier la critique, il voulut se poser en rival de Corneille ; il crut éblouir les spectateurs par la magnificence du spectacle, la beauté des vers, l'heureux choix du sujet, et l'habile disposition des péripéties du drame. Mais hélas I le Cid inspira Mirame comme une grande œuvre inspire une parodie *. Tout est faux dans cette œuvre de pompeuse et &oide sensiblerie : sentiment, héroïsme, dévouement, remords et poison proviennent d'une même fabrique de clinquant. A la .tin d'une tendre conversation nocturne, Mirame, fille du roi de Bythinie, annonce à Arimant que le jour va paraître. Non non, lui répond son royal amant :

Non, non, ce sont vos yeux qui font cette lumière !

Ce vers peut faire juger du reste : on n'en trouve de cette famille que dans l'étrange Métamorphose des yeux de Philis en astres publiée précisément en 1639 par le jeune académicien Germain Habert, abbé de Césizy '.

Voici en quelques mots le sujet de la pièce. Arimant qui commande la flotte du roi de Golchide, est en guerre contre le roi de Bythinie dont il aime la lîUe Mirame, qu'on a voulu peindre comme une personne fine, dissimulée, ne cédant qu'avec peine à la violence de son amour, et qui n'est en effet, suivant l'expression de Fontenelle, « qu'une princesse assez mal mori-

> M. HippeHn, Conférence faite en IB72 au théfttre de la Galté, avant la reprise archéologique de Mirame.

* Vo;. les extraite que noua aToo» donné) de ce poème au 111* livre de DOire biitoire du chancelier Séguier. (Parie, Didier, lS7i.)

gênée. » Il faut être aussi stupide que le roi de Bythinie son père, remarquent assez justement les frères Parfait, pour ne pas s'apercevoir de l'amour qu'elle a pour Arimant. Celui-ci succombe dans la lutte, il est fait prisonnier ; et, réduit au désespoir, il ordonne à son esclave de lui passer son épée au travers du corps. Mirame apprenant ce malheur, feint de consentir à son mariage avec Azamor, roi de Phrygie, que son père lui destine, et boit du poison que lui donne sa confidente Almire. Mais après tant d'infortunes, tous les bonheurs se succèdent. Mirame n'est qu'endormie ; Arimant n'est que légèrement blessé ; on le reconnaît frère du roi de Phrygie, héritier de Colchos, et le roi de Bythinie consent à unir les deux amants.

Le caractère de Mirame offre quelque finesse et l'on doit reconnaître qu'il est mieux conduit que la plupart de ceux qu'on rencontre dans la plupart des œuvres de Desmaretz. Richelieu l'a sans doute esquissé de sa propre main, de même qu'il a tracé ça et là beaucoup de traits qui se découvrent au premier abord. N'est-il pas de lui ce vers bien martelé, perdu au milieu d'un pompeux galimatias et qui donne la clef de sa politique ?

Sçavoir dissimuler est le sçavoir des rois.

Desmaretz n'a point trouvé tout seul cet axiome. Il y a cependant quelques passages heureux dus certainement à sa plume et nous signalerons en particulier au IP acte une scène d'amour qui rappelle à s'y méprendre celle de Roméo et Juliette que personne ne connaissait encore en France : Bautru en avait peut-être conservé le souvenir au retour d'une de ses ambassades en Angleterre.