ARIMANT

Ah ! soleil trop jaloux ou plein de vanité, Tu crois sur Fhorizon ûûre voir ta beauté :

JEAK DKaïUIlZTZ

Sçus-tu bien qu'«D éclat Mirame t« surmonte ? Ne te baste point tant pour paroistre ft ta honte : Ah ! retarde nn moment, cesse un peu de courir; Hélas ! tu fais tout vivre et tu me fois mourir.

uibâhk.

C'est trop, retirez-Tous.

ABIMANT.

Adieu donc, ma lumière...

Je ne puis vous quitter, quittez-moi la première.

Que ne puis-je plustost me noyer dans mes pleura I Adieu donc.

ARIHANT.

Ah 1 ma Tle t Ah ! mon &me I Ah ! je meurs.

Supprimez le second vers rapporté par les échos précieux d'une ruelle, et convenez qu'& cette époque on n'avait pas encore fait entendre d'une façon plus vraie le langage ému de l'amour. Ailleurs, dans la scène qui ouvre le IV* acte parle désespoir de Mirame apprenant la mort d'Arimant, on remarque uQ brusque changement d'attitude qui devait produire un grand effet au thé&tre.

n est mort, ma princesse.

Almire, je me meurs I Qcu* unb*.)

Ah Dieu 1 le cœur lui manque ; hélas ! que de malheurs 1

MiRUiK (Hralanni,) Non, non, il n'est point mort, Je le -rois qui s'approche, Et son charmant abord fondroit un coaur de roche. Il m'invoque, il m'adore et ee met & genoux ! Quel respect, quelle grftce 1 Arimant, leves-vons.

Hélaa 1 pauvre princesse, elle semble insensée, Leur entretien passé revient & sa pensée.

DE sAnrr-soRLiN. 47

MIRA MB*

Almire, yols-tu pas son amoureux transport ?

Ses yeux vifs et perçans? Non, non, il n*est pas mort;

n m*écoute, il me parle.... etc....

Tous ces passages appartiennent à notre académicien et lui font honneur : mais voici quelques traits oîi Ton reconnaît tout spécialement la main du cardinal : ce sont les allusions aux intrigues espagnoles et aux prétendues amours de la reine :

Celle qui vous paroist un céleste flambeau

Est un flambeau funeste à toute ma fkmiUe

Et peut-estre & FEstat....

... Alceste, il est trop vrai; par différons efforts

On sape mon Estât et dedans et dehors :

On corrompt mes s^jets^ on conspire à ma perte

Tantost couvertement, tantost à force ouverte.

Mais ceci n'est presque rien : que dire de ces deux vers prononcés par Mirame elle-même ?

Je me sens criminelle aimant un estranger Qui met pour mon amour cet Estât en danger.

Des allusions aussi transparentes devaient saisir Tesprit des moins clairvoyants : aussi l'archevêque de Toulouse, Montchal, nous apprend-il assez naïvement qu'il avait assisté à la grande comédie de l'histoire de Buckingham I

Richelieu invita toute la cour à la représentation de son chefd'œuvre : le roi, la reine, les princes, les courtisans qui tremblaient devant le cardinal comme ceux qui suivaient son parti, assistèrent à ce somptueux spectacle, où l'on vit, dit l'abbé de Marolles « des machines qui fesoient lever le soleil et la lune et paroistre la mer dans l'esloignement chargée de vaisseaux. On n'y entroit que par billets, et ces billets n'étoient donnés qu'à ceux qui se trouvèrent marqués sur le mémoire de Son Éminence, chacun selon sa condition ; car il y en avoit pour lets dames, pour les seigneurs, pour les ambassadeurs, pour les prélats, pour les officiers de justice et pour les gens de guerre *. >•

> Mémoires de Tabbé de Marolles,

48 JEAN DE8HARETZ

n y avait un banc spécial pour les abbés, un banc pour les évëques... C'était au moment où l'assemblée du clergé allait se réunir, et Richelieu, qui devait lui demander des sommes considérables, invita tous les prélats présents à Paris. L'appareil fut si magnifique, remarque Montchat, qu'on l'estime des sommes immenses, « et il fut dit que le cardinal ayant voulu que les prélats y fussent invités par les agents, entendoit qu'elle fût jouée aux dépens du clergé... L'évêque de Chartres y avoitpani rangeant les sièges, donnant les places aux dames, et enfin s'étoit présenté sur le théâtre à la tète de vingt-quatre pages qui portoient la collation, lui estant vestu de velours en habit court....' 11

Malgré ce pompeux appareil, la pièce n'eut pas de succès. Le cardinal fit cependant tous ses efforts pour entraîner l'assistance : « tantdt il se tevoit et se tiroit de sa loge à moitié corps pour se montrer k l'assemblée : tantôt il imposoit silence aux applaudissements pour faire entendre les endroits encore plus beaux '. » Mais les allusions blessantes du poëme ne furent pas également goûtées par tous les auditeurs, et les mémoires contemporains permettent de constater que l'impression générale ne fut pas favorable.

« Je me trouvai dn nombre entre les ecclésiastiques, dit l'abbé de Marolles, et je vis la comédie oommodôment. Mais pour en dire la vérité, je n'en trouvai pas l'action beaucoup meilleure pour toutes ces belles machines et grandes perspectives. Les yeux se lassent bientét de tout cela ; et l'esprit de ceux qui s'y conneissent n'est guère plus satisfait. Le principal des comédies, à mon avis, est le récit des bons auteurs, l'invention du poète et des beaux vers ! Si je ne me trompe, cette pièce ne réussit pas si bien que quelques autres de celui qui l'avoit composée, auxquelles on n'avoit pas apporté tant d'appareil... ' > — < J'eus ma part du spectacle, ajoute Arnaud, et m'étounai comme beaucoup d'autres qu'on eût l'audace d'inviter Sa Majesté à être spectatrice d'une intrigue qui sans doute oe devoit pas lui plaire et que par respect je n'expliquerai point. Mais il lui fallut souffrir cette injure, qu'on dit qu'elle s'étoit atth'ôe par le mépris qu'elle avoit fait des recherches du Cardinal. Elle en Tu t un peu vengée par le peu d'estime qu'on fit de cette pièce : ce dont lu Curdinal fut assez mortifié. On ne pouvoit alors avoir d'autre satisfac-

> htèmoirti de Montchal.

' PtUliBBon, HUl. de l'Âeadimit.

' Méntmrn de l'abbé da MmoIIbb.

tiOQ (Tun homme qui étoit maître de tout, et redoutable à tout le monde, quelque indignation qu*on eût contre lui d'un pareil procédé ^ »

Richelieu fut au désespoir du peu de succès de cette première représentation. Plein de dépit, il se retira le soir à Rueil, et fit appeler Desmaretz. L'auteur moins attristé soupait avec son ami Petit : craignant que Fentrevue ne fût orageuse, il pria Petit de l'accompagner. — Eh bien I s'écria Richelieu dès qu'il les vit entrer, les François n'auront donc jamais de goût pour les belles choses ? — Desmaretz ne savait que répondre : Petit prit* la parole pour son camarade. — Monseigneur, dit-il, ce n'est point la faute de l'ouvrage qui est admirable, mais celle des comédiens. Votre Éminence ne s'est-elle pas aperçue qu'ils savaient peu leurs rôles et qu'ils étaient tous ivres ? — Effectivement, reprit le cardinal, je me rappelle qu'ils ont joué d'une manière pitoyable.... Cette idée calma Richelieu : il reprit sa belle humeur, et retint à souper les deux amis qui s'empressèrent, à leur retour, d'aller prévenir les comédiens de leur ruse et de s'assurer les suffrages de quelques spectateurs : aussi la seconde représentation fut-elle très-applaudie '.

Mais ce n'était là qu'un succès factice, et la pièce tomba bientôt pour ne plus se relever : ce qui n'empêcha point Richelieu de vouloir en perpétuer le souvenir. En 1641 il la fit imprimer en grand in-folio sous le titre àVuverture du théâtre du PalaiS'Cardinal, avec des figures de La Bella. Il y en eut quatre éditions de son vivant. On les avait complètement oubliées, lorsqu'au mois de mars 1870, deux cent trente ans après ces événements, M. Ballande, organisateur des matinées d'archéologie littéraire au théâtre de la Galté, réalisa l'audacieuse entreprise de représenter Mirame, précédée d'une savante conférence par M. Hippeau. Le conférencier intéressa vivement son auditoire, mais il avait annoncé une mauvaise tragédie et l'on commença par s'ennuyer consciencieusement. Bientôt quelques détails peu modernes déridèrent l'assistance; « cet honnête

' Mémoires de Tabbé Arnaud, collection Michand, XIII, 505.

* Voy. Beanchamps, Bibliothèque du Théâtre-Français ^ et Niceron, Mémoirei pour servir à ^histoire des hommes illustres.

* La plus recherchée a^jonrdliui est Védition des EliéTiers de Leyde « jouxte a la copie imprimée à Paris, » 1642, petit in-12«

SO JSÀN DESMAKBTZ

public à prix réduit dont la naïveté dominicale semblait craindre de se voler à lui-même son argent s'il se gâtait par une gaité intempestive l'intérêt de sa tragédie, finit, rapporte un témoin oculaire, par se laisser aller sans scrupule au comique irrésistible de ces pompeuses bouffonneries * : » alors le succès fut immense, et les acteurs ayant à très-peu-près réussi à conserver leur sérieux jusqu'à la fin, Mirame applaudie en 1640 par les courtisans de Richelieu, remporta en 1870 devant les Parisiens, un vrai succès de fou rire !

Nous ne terminerons pas ce chapitre, sans ajouter que la tragi-comédie de Mirame fut suivie, à quelques jours de distance, de la représentation d'un ballet, de la prospérité des armes de la France^ entièrement composé par Desmaretz. On fit servir à son usage les machines de Mirame avec de nouvelles inventions pour faire paraître « tantôt les campagnes d'Arras ou la plaine de Casai, tantôt les Alpes couvertes de neige, puis la mer agitée, le gouffre des Enfers, et enfin le ciel ouvert d'où Jupiter, ayant paru sur son trône, descendit sur la terre. » L'abbé de MaroUes qui rapporte ces merveilles, ajoute : « Je vis ce ballet conunodément, où il y avoit des places pour les évoques, pour les abbés, et même pour les confesseurs et pour les aumôniers de M. le Cardinal. Les nôtres se trouvèrent à deux loges de celles qui furent occupées gar Jean de Wert et Ekenfurt que l'on avoit fait venir exprès du bois de Vincennes où ils étoient prisonniers... ». » On sait de quelle manière le général Hollandais manifesta son impression sur la composition de l'auditoire.

Les Psauhbs. — Roxane. — Europe

Cependant Desmaretz variait ses plaisirs : et quoique le théÀtre occupM, pour satisfaire TÉminentissime cardinal, la majeure partie de son temps, il se livrait à des travaux plus sérieux et

* Compte-rendn de M. Pêxù. Poncher, dans la France du 4 ayril 1870. s Mémoires de Tabbé de Marollee.

DB SÀINT-SORLIN. 51

surtout plus en rapport avec sa fantaisie. U avait alors quarante^ cinq ans ; et Fàge avait, avec la réflexion, calmé le feu de son ardente jeunesse, car il commençait à porter son esprit vers la poésie chrétienne : peut-être aussi les lauriers que son ami Godeau, depuis peu évèque de Grasse, cueillait abondants sur cette branche de l'inspiration lyrique, lui causaient-ils quelque jalousie. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en 1640 il publia un volume qui n'avait nul rapport avec ses œuvres précédentes : Les Psaumes de David paraphrasés et accommodés au règne de Louis U Juste. Le public ne s'y attendait guère, et, la curiosité aidant, il acheta le volume : mais le succès ne répondit pas à l'attente de notre académicien : Ses paraphrases beaucoup trop diffuses n'avaient pas la vive allure des élans du poète royal. Voici quelques vers choisis parmi les meilleurs des six psaumes paraphrasés : ^

Dominas regmaxAt.

Mortels qui de la terre habitez les campagnes, Et vous cultivez les fertiles montagnes Que Ton voit s'élever au vaste sein des mers, Peuples, princes et rois, qu'aux astres on envoyé

Des cantiques de joye Sçachant que le Seigneur rogne par TUnivers !

Les feux du firmament luy couronnent la teste, Les nuages épais, Forage, la tempeste, La gresle et les Mmats Tarment de tous costés : La justice à ses pieds est la base durable

Du trosne espouvantable D'où partent ses arrests des hommes redoutez....

Desmaretz ne s'est pas élevé plus haut dans ses paraphrases. Ménage cependant en faisait quelque cas. Dans sa requête des dictionnaires^ il dit à propos de certains adverbes dont l'Académie voulait la suppression que sans eux

Dedans les Psaumes Desmarests N'eût pas fait, comme il fait, flores.

Mais le trait n'était-il pas ironique de la part de l'abbé en veine de satire?

^ Les psaumes xiz, zz, zliv, lzzi, zcvi et czuii.

K2 JBAN DESHAHETZ

Les paraphrases nous apparaissent comme une fraîche oasis au milieu de la pénible carriëre dramatique de Desmaretz. reprit aussitôt le harnais au service du cardinal, qui, fort heureusement pour sa muse, n'avait plus de longues années à vivre. De 1640 à 1643, notre poète ébaucha un assez grand nombre de sujets pour les donner au thé&tre : mais deux d'entre eux seulement furent achevés, représentés et livrés à l'impression. C'est d'abord Roxane en 1640 '.

La Monnoye assure que le Cardinal était l'auteur de la plus grande partie de cette pièce : ce fut probablement ce qui lui attira l'éloge hyperbolique que Voiture en fit dans sou épttre latine à Bouthillier de Chavigny : « Roxanam his diebus dHigentissime tegi : Quid de ea sentiam quœris? Me hercule! usquam ekganiitu, nibil omatiuSf nihil sublimius; dtgnam denique Alexandro et Armando. Quo propius inspexi, eo miki pukhrior visa est, lamque absolute, ut nihil in eaprœter aliquem nevum desideres... » Voilà doac Roxane déclarée par Voiture lui-même un chef-d'œuvre d'élégance, use pièce sublime. Tel n'était pas l'avis de l'abbé d'Aubignac. Ce fut en effet pour avoir critiqué cette pièce, qu'il ne put parvenir k l'Académie. « L'une de ses plus fortes ambitions, écrivait Chapelain à Balzac, le 13 juillet 1640, a été d'entrer dans l'Académie, et il y avoit grande apparence qu'il y eût été le premier reçu, s'il n'eût point fait un libelle contre la Roxane de M. Desmarets, où il bl&moit le goût de Son Émineuce et de Madame d'Aiguillon qui l'avoit estimée. ' >

n n'était pas besoin de faire tant de bruit autour de cet ouvrage, bruit tel que Balzac en fut inquiet du fond de son ermitage. L'intrigue en est assez faible. Qu'on en juge. Le satrape Phradate aime Roxaae, fille de son collègue Gobortane qui la lui a promise : mais le premier résiste à Alexandre, tandis que le second se soumet. Alexandre condamne à mort le rebelle, Roxane implore sa gr&ce et l'obtient, mais le grand capitaine devient amoureux de la belle princesse, et Gohortane veut disposer l'esprit de sa fille k accepter sa main. Elle résiste jusqu'au moment où Phradate fort jaloux, ayant organisé une

t Oa 4B3S, diMDt quelqaea biographes.

* Voyei lai axtraiU de 11 correspondance de Chapelain pobUéiparH. Livet«n appendice à »od idition de VHittoire de FAtadimie, par PelliiMO.

DE SAINT-SORUN. 53

conspiration dans le but d'assassiner son rival, se sert pour entraîner les conjurés d'expressions injurieuses à Tégard de Roxane et que celle-ci a entendues : il échoue dans son projet, est tué par un garde, et Roxane, dégagée de sa parole, épouse Alexandre.

Les frères Parfait se sont agréablement moqués de la simplicité de cette intrigue. Ne voilà-t il pas une tragédie bien tournée I disent-ils après l'avoir analysée satiriquement en deux lignes, n est certain que plus d'habileté dans la conduite du poème n'eût pas été inutile : c'est généralement ce qui manque à Desmaretz, mais on ne peut nier que cette fable ne prête à des situations dramatiques. Quant à la versification, elle nous a paru, surtout au troisième acte, très-supérieure à celle des précédents ouvrages de notre académicien; et nous signalerons entre autres une scène entre Roxane et son père, qui ne serait pas déplacée dans une des bonnes tragédies du répertoire. — Il y a quelque réminiscence du Cid dans cette réponse de Roxane à Phradate :

Il vaut mieux pour sortir d'un gouffre plein d*horreur,

Un noble repentir qu'une honteuse erreur.

Je veux que de la honte eUe passe à la gloire.

Une belle retraite esgale une victoire.

A sortir du danger se font les beaux combats

Et la constance est lasche où le désir est bas.

Au reste, la main de Richelieu peut se reconnaître en beaucoup de traits du dialogue ; et comme nous ne sachions pas que personne les ait jamais remarqués, nous citerons ici quelques aphorismes politiques intercalés par le tout-puissant ministre au sujet des sanglantes répressions qu'il avait plus d'une fois ordonnées. Alexandre a percé de sa javeline un de ses favoris, Glyte, qui lui avait jadis sauvé la vie, et qui vient de blâmer devant lui son amour pour une étrangère. « Laissez-moy, dit-il aux courtisans.

Mes si^jets osent-ils s'opposer à leur Roy ?

Doncques tu ne veux pas pour Reyne une Persane? Insolent^ je t'immole aux beautés de Roxane.

Une trop digne main te fait perdre le jour, Victime malheureuse et d'Estat et d'amour;

94 JBAN DBSMAHKTZ

Soldat séditieux, et censeur témâraire

D*iuie ardeur raiflonnable autant qu'elle m'est <^ére.

Qui Tit Jamais st^et à ce point violent

Que de traiter son Roj d'un propos insoient

De blaames, de mespris, de reproches, d'ii^nreBl.,.

Son floy, qui doU punir juiqt^aux moindra mumuat»:

11 a sauTé son Prince, est-ce un si grand bien&itf

n a bit son dcToir : Qui des miens ne l'eût foiti

FallDit-il conceToir cette rage perfide!

Qui tattaque à ton Boy, commet un panicick.

Qui s'oppose k ses vœnx, vent lui ravir le jour.

Et c'est frapper son cœur qu'offenser son amour. *

Hais voici plus encore : il est impossible de ne pas voir dans le passage qui suit, la justification immédiate des supplices du duc de Montmorency et du maréchal de Marillac. « Quoy, Sire, dit plus loin Roxane h Alexandre, qui regrette amëremeat le meurtre de Clyte :

Votre deuil serait-il étemel I Hé bien ! si Clyte est mort, il est mort criminel ; Et quand on içait régner, jamaii on ne balance De$ iervic4i rendut contre une grande offense.

N'est-ce pas la traduction exacte, en vers, d'un passage célèbre du Testament politique sur les exécutions des grands qui résistent & la loi ? Mais nous allons trouver des traces enconplus saisissantes des préoccupations de Richelieu dans une pièce de facture fort originale, intitulée VEurope ou la Grande Poitoraie, tragi-comédie en cinq actes et en vers avec'un prologue, qui donna lieu à une correspondance curieuse entre le Cardinal et l'Académie française.

C'était une pièce tout & fait politique, dans laquelle la France, l'Espagne, l'AÛemagne et les principaux États de l'Europe par- )ni>-iil d<t leur puissance, de leurs forces et des intérêts qui les rrriil'ot amis ou ennemis. Le Cardinal y travailla pendant plusioiir.H années, et quand survenait un évéuement politique iinp'^rtant, il priait Desmaretz d'en faire mention dans la piëce. C'dsI ainsi qu'au retour de Lyon, après l'exécution de Cinq- Mars, il y fit ajouter, nous apprend des Réaux, la prise de Si^dan qu'il appelait l'antre des monstres. <c Cette vision, ajoute le chroniqueur, luy estoit venue dans le dessein qu'il avoit de

destruire la monarchie d'Espagne. G'estoit comme une espèce de manifeste. M. Desmarets en fit les vers et disposa le sujet. » On assure même que le cardinal composa une centaine de vers de l'ouvrage.

Lorsque la pièce fut terminée, Richelieu voulut avoir, avant la représentation, le sentiment de TAcadémie sur cette œuvre magnifique et la lui adressa par l'entremise de Boisrobert. On rapporte que les Académiciens s'acquittèrent si consciencieusement de cette mise en demeure, qu'ils ne laissèrent presque aucun vers intact. Chapelain était l'auteur de la plupart des remarques qui étaient écrites, assure Pellisson, avec beaucoup de discrétion et de respect. Boisrobert ayant rapporté au Cardinal la pièce avec les notes. Son Éminence fut très-piquée de la sévérité de la critique, et sans achever de lire le manuscrit, elle le déchira sui^le-champ et en jeta les morceaux dans la cheminée. Ceci se passait fort heureusement en été, et il n'y avait pas de feu. Le soir, après réflexion, Richelieu regretta son mouvement d'impatience, car ses vers se trouvaient perdus. Il fit appeler Chéret, son secrétaire, et lui ordonna de ramasser tous les papiers qui étaient dans la cheminée, puis d'aller voir s'il ne trouverait pas de la coUe, ajoutant <( qu'il pouvoit du moins avoir de l'empoy chez les femmes qui prenoient soin de son linge. » Chéret passa une partie de la nuit avec le Cardinal à recoller les morceaux de la comédie. Le lendemain matin, Richelieu la fit recopier en sa présence, en tenant compte de presque toutes les corrections des académiciens et affeclaut d'en négliger quelques-unes parmi les moins importantes. Il la leur renvoya ensuite par Boisrobert, les prévenant qu'ils s'apercevraient bien qu'il avait profité de leurs judicieux avis. La compagnie ne put cette fois qu'approuver l'œuvre de son protecteur, mais ce ne fut pas l'avis du public.

. Le Cardinal fit représenter Europe par les comédiens de l'hôtel de Bourgogne dans un moment où l'on donnait encore le Cid. A la fin de la pièce un comédien s'avança sur le bord du théâtre pour en faire l'éloge et Tannonça pour le surlendemain, mais il s'éleva du parterre un bruit confus et tout le monde demanda le Cid. Le Cardinal fut obligé de retirer sa pièce : elle n'a plus pour nous qu'un intérêt historique qui mérite cependant une sérieuse attention.

Fontenellé en a donné une analyse très-suffisante dans sa Vie de Corneille : « Francion et Ibère sont amoureux d'Europe. Ibère se fait hfior par ses manières hautaines et dures, par un génie tyrannique. Francion plaît par des qualités tout opposées. Ibère et Francion, quoique amoureux de la reine Europe, ne laissent pas de faire leur cour à des princesses d'un moindre rang, telle qu'est Austrasie (la Lorraine). Francion, toujours heureux en amour, obtient d'elle trois nœuds de cheveux, qui, quand on a ôté le voile de l'allégorie, se trouvent être les places de Clermont, Stenay et Jametz. Toute la pièce est de ce caractère qui sent bien le ministre-poète. Le Cardinal qui par ses galanteries avoit obtenu les trois nœuds de cheveux, a bien l'air de se vanter de ses bonnes fortunes... »

Tel est en deux mots le fond du sujet : mais les détails sont beaucoup plus caractéristiques et touchent de très-près à l'histoire. Plusieurs tirades sont de véritables tableaux des péripéties de la politique extérieure de ce temps. La pièce s'ouvre par un prologue entièrement composé par Desmaretz, qui en fit lecture à la séance de l'Académie du 31 janvier 1639. C'est la paix descendant du ciel pour annoncer le retour du repos, du commerce, des plaisirs et de l'abondance. Ces vers seraient beaucoup mieux placés en épilogue ; ils se terminent par les deux suivants qui nous préparent à plus d'une surprise :

Après le mal, le bien : les fruits du Mont-Olive, Au cueillir sont amers et par le tems sont doux.

Au premier acte, le bouillant Ibère, qui représente l'Espagne, prie Germanique, son parent et son confident, de l'aider dans la conquête de la reine Europe, courtisée par Francion :

... Je brûle pour Europe et ma fortune est telle Que sans faire le vain je suis seul digne d'elle. Tant de Roys affermis, tant de puissans Estats, M*ont mis au plus haut rang entre les Potentats. Je suis si cher aux Dieux que du milieu de Tonde Ils ont fait pour moy seul sortir un autre monde ; Et pour me combler d*heur, ils ont fait naistre encor Des rivières d'argent et des montagnes d'or.

Toutefois cette Reyne à mes désirs rebelle Se mocque de Tardeur dont je brûle pour elle.

J*ay beau pour la dompter employer tous mes biens, Tout For du Nouveau Monde et tout le sang des miens, Toujours elle m'échappe et rit de ma poursuite, J*espôre en vain la voir dessous mes lois réduite : Je luy reproche en yain mes services rendus, Tant de soins mesprisez et tant de pas perdus. Tantost pour Tesmouvoir je me rends redoutable, Tantost je m'adoucis pour me rendre agréable. Europe, belle Europe, objet de mon amour, Ah! ne pourrai-je point te posséder un jour?

Mais toutes ces richesses et ces trésors n*ont pu séduire le cœur de la reine, irritée de tant de guerres et de mépris de la foi jurée. Europe le déclare à Ibère dès la seconde scène :

Fut-il jamais amant si remply de fureur?

Porter dans mes Estats le carnage et Thorreur, Rendre de toutes parts mes provinces désertes. Violer tous les droits, s'enrichir de mes pertes. Entre tous mes sujets la discorde allumer ; Est-ce doncques ainsi que vous voulez m'aymer ? Que seroit plus que vous un ennemy barbare ?

Ces vers ont été certainement dictés par Richelieu lui-même. Us expriment trop bien la nature de ses griefs contre Tinsatiable ambition espagnole pour n'être pas son œuvre. Cependant le malheureux Ibère qui veut à tout prix réussir dans son dessein, fût-ce au prix de la ruse ou de la violence, cherche à mettre dans ses intérêts la nymphe Ausonie (l'Italie), confidente et favorite d'Europe. Il consulte Germanique à ce sujet au début du second acte :

... Si j*arme ouvertement, j*arme tout contre moy. Cherchons quelque moyen sans donner de Vettroj, Quelque ruse. Escoutez celle que je médite :

Ausonie est son cœur, son œil, sa favorite, Ses délices, son Âme : elle croit son conseil. Si je puis Tacquérir, mon heur est sans pareil. Il faut que tost ou tard je sois maistre d^Europe. Mélanie * est à moy, j*ay gagné Parthénope *,

^ Mélanie, Milan.

• Parthénope, Napies.

58 JEAN DESMAAETZ

La pluspart de son peuple aujoard*huy m*obéit, J*en tiens une partie, et Tautre la trahit.

OBBMANIQUB.

J*approuye ce moyen, n*en recherchez point d*aatre. Acquérant Ausonie, Europe sera vostre, J*ay droit sur cette njrmphe, elle me doit sa foy, Elle a beaucoup d'Estats qui relôyent de moy, J*auray, pour vous servir, quelque pouvoir sur elle.

IBÂBB.

Chez elle un prince est mort ', Toccasion est bellci Tu me peux, Germanique, investir de son bien.

GBBMAMIQUB.

Par quel droict Taurez-vous ?

IBÉBB.

Ce qui me plaîst est mien.

Le bien public permet qu*on dépouille des princes Quand ils sont impuissans pour garder leurs provinces.

Parthénope et Mélanie, les deux suivantes de la belle nymphe, ayant été définitivement gagnées par Germanique à la cause d'Ibère, la pauvre Ausonie succomberait fatalement sans le secours de Francien qui prend à tâche de la délivrer des obsessions intéressées de son rival. Francien expose lui-même sa politique à Ibère dans une longue tirade sans doute encore inspirée par le Cardinal, et Tune des plus remarquables de la pièce :

FBANCION.

Le Ciel k qui veut tant este tout bien souvent.

Ibôre, laissez-là vos espoirs chimériques.

Ne le tourmentez plus, vapeurs mélancoliques !

Ma valeur maintenant agit en liberté.

Je ne suis plus chez moy de troubles agité,

Ny trahy par les miens, ny surpris par les vostres.

Je sçay punir les uns, et sçay vaincre les autres.

Vostre art sur mes Estats fait de vains appareils.

Il ne pénétre plus jusques dans mes conseils.

Je ne redoute plus ny perfide assistance

Ny traité captieux, ny pompeuse alliance.

* Le vieux duc de Mantoue.

DE SAINT-80RLIN. S9

Avecque les faveurs que le Ciel me départ,

Je ne crains plus de vous ny la force ny Tari.

Contenez-vous, Ibôre, en vos justes limites,

Sinon, bientost le Ciel les rendra plus petites.

Sa justice bientost agira par mon bras,

Pour vous aller punir jusque dans vos Estats.

J*iray porter la crainte aux lieux où la tempeste

Se forgeoit en tout tems pour fondre sur ma teste,

Où la &usse prudence enfantoit la fureur,

Qui remplissoit nos champs de carnage et d*horreur.

Je veux exterminer les tyrans de la terre.

Pour luy donner la paix, je vous feray la guerre.

Jusqu'icy mes tourmens ont esté vos plaisirs,

J*estois de tons costés le but de vos désirs.

De chez moy maintenant partiront les tonnerres

Qui porteront Yefttoy dedans toutes vos terres.

Je regneray chez vous, et contre mon effort

La ruse sera faible, et mesme dans son fort.

Ne dirait-on pas que c'est Richelieu lui-même qui parle à quelque ambassadeur du roi d'Espagne? La versification est ferme et soutenue : c'est bien là le langage de la franchise qui a conscience de sa force. Furieux de se voir démasqué, Ibère déchaîne alors contre son rival la nymphe Austrasie (la Lorraine), favorable à ses intérêts, mais Francion qui découvre la trahison de la nymphe la fait saisir et dépouiller. Ibère semble alors découragé et Germanique propose de sa part à Europe d'intervenir entre les rivaux pour les réconcilier. Nous remarquons ici une réponse de Francion, dont le mouvement est trèsaccentué :