CHAPITRE XXI

POLITIQUE OCCIDENTALE DE MANUEL COMNENE (1156-1180). — LA PAPAUTE. — L’EMPIRE ALLEMAND. — LE ROYAUME NORMAND. — LES VILLES ITALIENNES. — MARIAGE D’ALEXIS II. — MORT DE MANUEL.

A partir du moment ot Manuel Comnéne entra en rapport avec le pape Hadrien IV, la politique occidentale de l’empire grec subit une évolution compléte. Jusque-la, le basileus avait eu comme préoccupation principale de combattre la puissance grandissante des princes normands et s’était efforcé de restaurer la domination byzantine dans I’Italie méridionale ; le but ainsi poursuivi passa au second plan quand Manuel se fut rapproché de la papauté ; en présence des graves dissentiments qui s’étaient élevés entre Hadrien IV et Frédéric Barberousse, et en voyant Rome rechercher son appui, le basileus entrevit la possibilité de jouer en Occident un réle plus important et, peu 4 peu, son esprit fut hanté par le réve de rétablir en sa faveur l’unité impériale ; c’est a la réalisation de cet ambitieux dessein que tendirent, dés lors, tous les efforts de sa politique ; si Manuel cessa alors de s’immiscer par les armes dans les affaires italiennes. son réle n’en fut pas moins considérable et son intervention moins fréquente dans toutes les questions qui agitaient la Péninsule ; seulement c’est par des négociations diplomatiques que l’empereur chercha 4 obtenir le résultat qu’il s’était proposé d’atteindre.

L’idée du rétablissement de l’unité de l’empire n’apparatt chez Manuel que vers la fin du pontificat d’Hadrien IV; on peut dire néanmoins que ce n’était point 1a une idée nouvelle car, déja, Alexis I" Comnéne avait caressé ce méme réve et avait, pour le réaliser, tenté de profiter des difficullés qui, au temps de Pascal II et d'Henri V, avaient mis aux prises la papauté et l’empire allemand‘. En reprenant le projet de son grand-pére, Manuel ne