LES BYZANTINS ET L’EMPIRE D’OCCIDENT

faisait d’ailleurs que chercher a réaliser une idée commune a tous les Byzantins cultivés. A Byzance, en effet, on s’élait toujours refusé 4 admettre la légitimité du pouvoir des empereurs d’Occident et l’on n’avait jamais cessé de regarder le basileus comme le seul légitime possesseur de la plénitude du pouvoir impérial. Jamais, les Byzantins n’avaient consacré l’usurpation de Charlemagne et de ses successeurs, et la chancellerie impériale ne faisait que traduire le sentiment général, quand, refusant aux Césars germaniques le titre d’empereur, elle ne leur accordait que le titre de roi‘. A l’époque méme de Manuel, Kinnamos a formulé de la maniére la plus précise la conception théorique de l’empire qu’admettaient ses contemporains?. Pour lui, les maitres de l'Italie, depuis le temps des Goths, n’ont eu droit qu’au seul titre de rai, et c’est seulement par usurpation que certains d’entre eux ont pris le titre d’empereur*. Contre cette usurpation on ne saurait assez protester, car rien ne peut justifier de pareilles pré- ‘tentions puisque ceux-la seuls qui détiennent le pouvoir impérial ont le droit de donner le titre d’empereur. Par suite, l’origine du pouvoir des empereurs d’Occident est entachée d’illégitimité. Ce sont d’ailleurs pour tous les Byzantins, de bien singuliers empereurs que ces hommes qui ne craignent pas d’humilier la majesté impériale en remplissant auprés du pontife romain le réle d’écuyer, alors que tout le monde sait que la dignité du pape n’existe que par la concession de Constantin. Aussi, pour le chroniqueur grec, comme pour ses contemporains, il n’est pas douteux que le pape soit nettement subordonné 4a l’empereur ; sans doute, le premier a le droit de sacrer le second, car le sacre, par son coté religieux, rentre dans les attributions du pontife, mais, de la 4 créer l’empereur, il y aun abtme. Par contre le droit de choisir le pape a appartenu aux empereurs jusqu’au moment ou ceux-ci ont laissé tomber leur droit qui a passé au clergé de

1. Cf. la lettre de Conrad A Manuel, dans Otton de Freisingen, Gesta, I, 24, M. G. H. SS., t. XX, p. 364.

a. Kinnamos, V, 7, p. 218.

3. D’aprés Kinnamos, loc. cit., la puissance a été transférée par les empereurs 4 Odoacre et 4 Théodoric; A diverses reprises ce dernier fit acte de soumission au basileus et sa puissance a été légitimée par la reconnaissance de son titre par l’empereur ,; cf. Martroye, L’Occident a U’époque byzantine, Paris, 1904, p. 31 et sq. et p. 60 et sq.

Rome !. Seul, un pape nommé en vertu de cette sorte de délégation du pouvoir impérial, est légitime et c’est par un abus inoui d’autorité que les empereurs d’Occident en sont arrivés a élever la prétention de nommer le pontife romain.

Si étranges que de pareilles idées puissent parattre plus de trois cents aprés la création de l’empire d’Occident, elles n’en étaient pas moins répandues a Byzance, et l’on concoit comment Manucl tout imbu de cette doctrine a pu croire que la lutte de la papauté avec l’empire allait lui permettre de rétablir l’empire d’Orient dans la plénitude de ses droits et de faire disparaitre l’'anomalie que constituait 4 ses yeux l’empire d’Occident.

Ce n’est que peu a peu qu’apparaissent les idées du basileus & ce sujet. Avant de les dévoiler, il a cherché tout d’abord a se rendre utile & la papauté et s’est efforcé d’assumer le rdle de protecteur que, lors de son sacre, Frédéric Barberousse s’était montré incapable de remplir?. C’est seulement aprés la rupture entre Hadrien IV et Frédéric que Manuel a précisé ses desseins ; en échange de son appui contre l’empereur allemand, il a offert au pontife romain de le soutenir; en méme temps, mélant habilement la politique et la religion, ila fait miroiter 4 ses yeux la perspective de la réunion de |’Eglise grecque a l'Eglise romaine, si bien que toujours des négociations religieuses ont accompagné les négociations politiques.

Les premiéres ouvertures faites au pape Hadrien IV par Paléologue, ouvertures dont nous avons parlé précédemment, paraissent avoir été fort discrétes® ; il ne semble pas qu’il ait été alors question du rétablissement de l’unité impériale, soit que Manuel n’ait pas eu encore celte idée, soit qu’il ait craint de dévoiler trop vite ses intentions 4 ce sujet. On parla seulement de l’occupation par les Grecs de quelques places de l’'Italie méridionale ; par contre, dés le pontificat d’Hadrien IV, la question de la réunion des Eglises fut mise sur le tapis et dut étre abordée dans les négociations qui eurent lieu 4 Constantinople entre Manuel et les envoyés pontificaux +.