Dandolo, loc. cit

Byzance et Venise une période de tension politique dont la rupture de l’année 1171 fut la conséquence!.

Quelles furent les causes de cette rupture? Dandolo raconte que Manuel, ayant négocié le mariage de sa fille Maria avec le roi de Sicile, Guillaume II, et s’étant décidé & ne point donner suile 4 ce projet, demanda au doge s’il pouvait compter sur son appui au cas of la guerre éclaterait entre Byzance et le royaume normand?. Le doge, a cette demande, répondit par la négative. Manuel aurait concu de ce refus une violente irritation et n’aurait plus songé qu’a tirer vengeance des Vénitiens. On a rejeté le récit de Dandolo, en se basant sur le fait que la rupture du basileus avec Guillaume II était seulement de 1172, soit une année aprés le début des hostilités entre Byzance et Venise *. Ce raisonnement, qui, 4 premiére vue, parait irréfutable, me parait pourtant défectueux si l'on remarque qu'il y a eu, comme nous |’avons dit plus haut, non pas une fois, mais deux (en 1166 et 1172), des négociations entamées entre Byzance et Palerme pour le mariage de la princesse Maria avec Guillaume II 4. Il ne s’agit donc pas nécessairement du projet de 1172, et il peut parfaitement étre question du projet de 1166. Remarquons que, d’aprés Dandolo, Manuel envoya pourcette négociation trois ambassadeurs a Venise ; or, nous l'avons vu, en décembre 1167, trois envoyés grecs étaient occupés a négocier avec le doge. N’y a-t-il pas licu d’identifier cetle mission byzantine avec celle dont parle Dandolo, et n’est-on pas en droit de conclure que le témoignage dc celui-ci, se rapportant au projet de 1166, est parfaitement recevable? On peut donc admettre que Ic refus des Vénitiens de le soutenir contre les Normands a décidé Manuel i rompre avec Venise, mais, en tout cas, il y a cu d’autres causes & la rupture.

Dans les divers entrepéts qu’ils avaient i Constantinople et dans les autres villes de l’empire grec, les Vénitiens avaient entassé d’énormes richesses; il est parfaitement admissible de supposer

1. M. Pisani. op. cit., p. 34, croit que Manuel poussa les gens de Zara a se révolter, en 1170.

a. Dandolo, Chronicon, Muratori, R. 1. SS., t. XII, p. agz.

3. Heyd, op. cil., t. I, p. 215; il admet d'ailleurs qu'il a pu y avoir d'autres négociations.

4. Cf. supra, p. 570, et Chalandon, op. cit., t. II, pp. 358, 368 et 373,

que le basileus, dont les besoins d’argent étaient grands et le trésor vide, ait vu dans la confiscation des biens des Vénitiens un moyen d’améliorer sa situation financiére!. D’aprés Kinnamos, Manuel aurait voulu punir lcs Vénitiens de l’attaque dirigée par leur colonie de Constantinople contre les marchands génois fixés dans la capitale*. Ce renscignement est confirmé par les instructions de Grimaldi *. Enfin, pour Nikétas Choniatés, la superbe des Vénitiens fixés 4 Constantinople aurait excité contre eux une animosité générale partagée par l’empereur qui voyait mépriscr ses ordres ‘. Il est, en outre, parfaitement possible que Venise ait protesté contre l’occupation de la Dalmatie par les troupes byzantines.

Trés vraisemblablement, tous ces motifs différents ont agi sur l’esprit du bastleus et ont pesé sur la décision qu'il prit. Résolu a enlever aux Vénitiens la situation privilégiée qu’ils occupaient dans l’empire, Manuel s’arrangea pour tirer de la rupture le plus grand bénéfice qu’il lui fat possible.

A partir de 1170, la situation devient de plus en plus tenduc ; soi-disant pour les punir d'une agression dont ils s’étaient rendus coupables contre les Génois, Manuel confisqua l’argent que les Vénitiens fixés dans ses états avaient en leur possession *. En réponse a cette décision, le doge interdit aux sujcts de la République tout commerce avec l’empire grec ®. A la suite de cette mesure, la plupart des Vénitiens établis en territoire grec durent regagner leur patrie, et ainsi l’empire grec se trouva privé d’une partie importante des recettes des douanes’. En présence de cette situation, Manuel Comnéne tint une conduite parfaitement malhonnéte, mais fort habile. Une ambassade fut envoyée & Venisc pour y faire connaitre les propositions impériales. Le basileus demandait la reprise des relations commercialcs, promettait la

1. L’Historia ducum veneticorum, M. G. H. SS., t. XIV, p. 78, fait allusion a la jalousie de Manuel 4 |’égard des richesscs des marchands vénitiens ; cf. Nikétas Choniatés, V, 9, p. 233.

. Kinnamos, VI, 10, p. 282. ‘

. Cf. Bertolotto, op. cil., p. 371 : « cum inde culpabiles essent ».

. Nikétas Choniat¢s, loc. cil.

. Cf. Bertolotto, op. cil., p. 371.

. Dandolo, Chronicon, Muratori, R. I. SS., t. XII, pp. 291 et 293.

. Peu apres, vingt mille Vénitions regagnent l’empire grec, cf. infra, p. 588.

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