ARRESTATION DES VENITIENS

sécurité aux marchands vénitiens et enfin faisait briller aux yeux du doge la perspective d’obtenir le monopole du commerce dans l’empire grec !. Ces offres dissipérent les craintes que le doge avait un moment concues et les relations commerciales furent rétablies ; plus de vingt mille Vénitiens retournérent en territoire grec, emportant avec eux d’immenses quantités de marchandises. En méme temps, le doge envoyait 4 Constantinople deux représcntants, Sebastiano Ziani et Orio Mastropietro ?.

Une fois les Vénitiens réinstallés dans les divers ports de l’empire, Manuel Comnéne résolut de les faire arréter en masse et de confisquer leurs biens ct leurs vaisseaux ; il décida aussitét les mesures nécessaires 4 l’exécution de ce dessein*. A Constantinople, ou la colonie vénitienne était particuliérement importante, on prit les plus grandes précautions pour que réussit le coup de force projeté. On fit venir des troupes de tous les cétés, et la capitale fut mise en état de défense. Les mouvements de l’armée inspirérent aux Vénitiens quelques inquiétudes ct leurs ambassadcurs demandérent des explications. Le basilcus donna audience aux envoyés vénitiens et prononca tous les serments qui lui furent demandés. Ces engagements solennels ne l’empéchérent pas d’exécuter le plan qu'il avait si soigneusement préparé; le 12 mars 1171, tous les Vénitiens qui se trouvaient sur le territoire grec furent arrétés et eurent leurs biens confisqués ‘.

Dans la seule ville de Constantinople, plus de dix mille Véniticns furent entassés dans les prisons qui se trouvérent insuffisantes. Pour loger tous les prisonniers, on dut en enfermer un grand nombre dans les divers couvents de la ville. L’encombrement était si grand que, au bout de quelques jours, on fit remettre en liberté sous caution un certain nombre de captifs. Les mesures

1. Historia ducum veneticorum, M. G. H. SS., t. XIV, p. 78; Dandolo, Chronicon, Muratori, R. J. SS., t. XII, pp. 291 et 293.

a. Cf. le curicux document relatif aux grandes expéditions de marchandises par les Vénitiens, publié dans Besta, La catlura dei Veneziani in Oriente per ordine dell’ imp. Emmanuele Comneno, Feltre, 1g00, p. 8, note 5.

3. Kinnamos, VI, 10, p. 282; Nikétas Choniatés, V, 9, p. 223; Annales venetici breves, M. G. H. SS., t. NIV, p..72; Historia ducum veneticorum, ibid., p. 78; Martino da Canale, dans Arch. storico italiano, t. VIII, p. 312; Dandolo, Chronicon, Muratori, R. I. SS., t. XII, p. 293.

4. Sur l’erreur de date commise par la Cronaca di Marco, Arch. storico italiano, t. VIII, p: 260, cf. Heyd, op. cit., t. I, p. 217, note 5,