LA POLITIQUE DE MANUEL COMNENE

Des divers basileis de la dynastie des Comnéncs qui se sont succédé sur le tréne de Constantinople, Manucl a été le plus brillant Sr ne saurait dire qu’il ait été le plus remarquable, car son pére et son grand-pére lui ont élé nettement supérieurs. Il a, en eifet, compromis l’ceuvre de reconstitution entreprise ct continuée avec unc patiente lenteur par Alexis et par Jean. Ceux-ci avaient proportionné leurs ambitions aux ressources dont ils disposaient ; il n’en a point été de méme de Manuel qui n’a pas su choisir entre les diverses entreprises qu’il pouvait tenter. En étendant a des domaines trop variés son activité politique, le fils de Jean n’a résolu entitrement aucune question et n’a obtenu que des succés éphéméres. Sans doute, son régne a été marqué par des accroissements de territoire, par le développement provisoire de Vinfluence byzantine en Orient, mais aucun des résultats acquis na été définitif. Inspirée par le réve chimérique du rétablissement de l’unité de empire, la politique curopéenne du basileus en Hongrie comme en Italie l’‘a empéché d’arréter le développement de l'état d’Ikonium et de jouer en Orient le réle qu'un moment il parut devoir remplir.

Nous avons dit l’excuse que l’on pouvait invoquer en faveur du basileus; il n’en demeure pas moins que cette politique faite 4 coup d’argent a non seulement épuisé les ressources financiéres de l’empire, sans obtenir de résultats appréciables, mais encore a surexcité la haine des Grecs chez les Occidentaux, qui le moment venu saisiront avec joie lVoccasion de tirer vengeance des griefs, réels ou imaginaires, qu’ils ont contre empire byzantin.

Au point de vue de Byzance, le gout témoigné par Manuel pour la civilisation occidentale a été également néfaste. En accueillant tous les étrangers, en leur distribuant dans une proportion excessive les charges et les places, le basileus a excité chez ses sujets une violente irritation qui devait un jour se traduire par des actes sanglants. En méme temps, l’armée formée dans une trop grande proportion de mercenaires a vu sa force s’affaiblir.

Manuel a eu la chance de mourir assez tot pour ne pas voir les conséquences facheuses de sa politique, conséquences que les esprits clairvoyants de quelques-uns de ses contemporains apercevaient déja. L’héritage du basileus était lourd a recueillir, et