LA MARINE

grande mobilité, et pour combattre avec avantage les Musulmans, I'empire emploie des soldats de méme nationalité. En effet, tandis que certains ennemis des Byzantins continuent a se présenter au combat en groupe compact!, les Musulmans font une guerre d’embuscade et de surprise, et évitent le plus souvent les batailles rangées. Pour triompher de pareils adversaires, les Byzanlins ont di modifier leur tactique, et font eux aussi une guerre de surprises, cherchant, soit & couper la retraite des bandes qui ont envahi le territoire grec 2, soit 4 allirer l'ennemi par une fuite simulée vers l'‘embuscade ot on a placé linfanterie et les archers qui la soutiennent 3.

Nikétas Choniatés reproche amérement & Manuel Comnéne d’avoir été l’auteur de Ja ruinec de la marine byzantine qui, par suite des mesures ordonnées par le basileus, devint incapable de protéger les cétes de l’empire contre les altaques des pirates. Jusque-la les provinces maritimes étaient tenues de fournir et dentretenir les navires et leurs équipages. Poutzés conscilla a Manuel de grossir le trésor public en remplagant, pour les habitants des iles (sans doute aussi pour ceux du littoral), l’obligation du service maritime et les fournitures auxquelles ils étaient tenus par un impot maritime, moyennant le paiement duquel l’empereur, quand cela serait utile, ferait construire et équiperait les navires nécessaires *. La mesure prise par Manuel parait tout 4 fait analogue 4 celle que Constantin Doukas a décrétée quant au recrutement de Farmée de terre, et il n’est pas douteux que par ce moyen les recettes du trésor impérial aicnt été singuliérement grossics.

Il semble bien que, dans une cerlaine mesure, les accusations de Nikélas Choniatés soient justifiées ct que la flotte byzantine ait vu diminuer sa puissance. On doit, en effet, remarquer qu’ mesure que l’on avance dans l’histoire du régne, le nombre des vaisseaux diminuc. Nikétas mentionne, il est vrai, la construction de navires entreprise sur les ordres du basileus 5, mais tandis que, lors du

1. Nikétas Choniatés, V, 3, p. 202-203, ct VI, 8, p. 256. 91d NITY 6p pear