Légendes 8 et 17; injra, appendice VII

i l'on ajoute foi aux récits de Pedro Martyr d'Anghiera, de l'anonyme de Ramusio, de Gomara et de Antonio Galvào, la première expédition de Cabot et de ses fils aurait été composée de deux navires, montés par trois cents hommes d'équipage.

Les contemporains de ce premier voyage ne sont pas aussi positifs.

Lorenzo Pasqualigo ne parle que d'un seul navire : « ando con uno naviglio; » Raimondo di Soncino dit même que le navire était petit et qu'il portait seulement dix-huit personnes : « cum uno piccolo naviglio e XVIII personc se pose a ïafortuna. »

Les lettres-patentes de 1496, autorisaient l'équipement et l'expédition de cinq navires, aux frais des concessionnaires : « Ouinque navibus sive navigiis.. suis et eonim propriis sumptibus et expcnsis. » Le manuscrit cottonien dit que l'expédition était composée d'un navire accompagné de trois ou quatre autres : « Wl

which ship by the Kynges grâce sa Ryggcd went 3 or 4 moo oivte of Bristoivc1 . » C'est ce que répète la Chronique de Fabyan, qu'on la prenne dans Stow ou dans Hakluyt : « and in the companie of the saide shippe sayled also ont of Bristowe, three or foure small ships. »

En comparant ces extraits, on arrive, croyons-nous, à préciser les détails de l'entreprise :

Non satisfait d'avoir obtenu l'autorisation de tenter la découverte sous le pavillon anglais, Jean Cabot aurait aussi décidé Henry VII à faire équiper aux frais du roi un petit navire, avec dix-huit hommes d'équipage. Les gens de Bristol, profltant.de la clause des lettres-patentes autorisant l'emploi de cinq navires, en affrétèrent trois ou quatre autres de faible tonnage : « three or foure small ships, » sur lesquels ils embarquèrent du gros drap, des bonnets de laine, voire des dentelles : « laces, points, » et d'autres bagatelles. Ces quatre ou cinq petits navires, qui ensemble ne pouvaient guère être montés par plus d'une centaine d'hommes, presque tous Anglais de Bristol2, constituèrent l'escadrille que commanda Jean Cabot.

Il était très probablement à bord du navire équipé par la munificence du roi.

L'expédition mit à la voile, de Bristol, au commencement de mai : « in the beginning dfMay » 1497 ,