Kohi, Documentary Hlslory of Maine, p
2. On trouve cette dénomination d'Angoulême (Angttileme et Angoulesme) dans la carte de Maggiolo de 1527, et dans celle de Gastaldi ; mais il est donné à une localité du littoral de l'Atlantique, tandis que dans la carte de Cabot, comme dans celles de Henri II et de Vallard, de Dieppe, on ne voit ce nom que sur le fleuve Saint-Laurent, en amont même de la ville de Québec d'aujourd'hui.
parler, que des éditions revues, remaniées, et plus ou moins complétées de cartes antérieures, mais sans que les modifications portassent jamais sur de grands espaces. C'est pour* cette raison qu'on voit figurer pendant si longtemps des régions, des îles et des noms absolument imaginaires, à proximité même de pays soigneusement explorés1. La carte royale ne représente donc que le point culminant de la science géographique vers l'an 1543.
Alors, comme maintenant, les pilotes de tous les pays échangeaient volontiers entre eux des relevés de positions et de côtes. De retour dans leur pays, ils les communiquaient à des cartographes de profession, quand ils n'étaient pas eux-mêmes capables de dresser un portulan, ce qui était rare. Ces documents de qualités diverses devaient être très recherchés dans les grands ports de mer ; on comprend facilement que Cabot s'en soit procuré qui pouvaient provenir des pilotes de Jacques Cartier et de Roberval2, ou même des nombreux patrons de pêche normands et bretons lesquels, depuis les expéditions de Jehan Denys, de Thomas Aubert et du baron de
1. On retrouve encore l'île des Scie ciudadcs dans le planisphère de Henry II, et celle des Sept citez sur la carte de Mercator de 1569.
2. Il résulte d'un document de la collection Mufioz (t. LXXXIII, fol. 209; cité par M. Duro (Arca de Noè, p. 316), qu'à la suite du deuxième voyage de Jacques Cartier, Charles-Quint envoya une caravelle au pays des Bacallaos afin de connaître l'étendue de l'exploration accomplie par le navigateur français : « En carta dirigida por el Embajador en Portugal al Comcndador mayor de Castilla el mismo ano de IS41, cuenta que ha recibido relation de una carabclla que el Empcrador manié à los bacallaos para inquirir adônde fuè Cartier. »
Léry n'avaient cessé, comme nous l'avons déjà dit, de fréquenter ces parages.
Nous croyons cependant que Sébastien Cabot a fait sa mappemonde sur un modèle portugais imité d'une carte française très voisine par la date et l'exécution du célèbre planisphère de Henri IL
La conclusion que nous tirons de ce rapprochement, c'est que les éléments géographiques qui ont servi à construire la mappemonde cabotienne, sont d'un demi -siècle postérieurs à la découverte du Labrador, et qu'ils ne proviennent ni de Jean Cabot, ni de son fils Sébastien. Ce dernier, en 1544, faisant œuvre à son tour de cartographe, a emprunté ses principales données à une carte française ou portugaise, et, approximativement, de mémoire, il a fixé son atterrage de 1497 sur un point quelconque du promontoire de l'île du Cap-Breton, dont jusque-là il n'avait probablement qu'une vague idée.
Si notre théorie est exacte, le lecteur se rendra compte du peu de garantie qu'offre un point d'atterrissement établi dans ces conditions, et combien peuvent être contestables les contours qui servent de base à une approximation aussi tardive. Et si l'on ajoute que la carte elle-même n'est pas l'œuvre directe de Cabot, mais une planche gravée en Allemagne ou dans les Pays-Bas, loin de ses yeux et de son contrôle, pour un éditeur qui de son chef
a ajouté aux légendes espagnoles des traductions latines inexactes et ampoulées1, le critique est en droit de se demander s'il peut faire grand fond sur ce trop fameux planisphère.
La légende rédigée en espagnol et portant le N° 8, seule (sauf en ce qui concerne la date de 1494) échappe à nos critiques. Le lecteur cependant remarquera qu'il en ressort ce simple fait, que le 24 juin 1497, Jean Cabot et son fils Sébastien découvrirent une terre, et, le même jour, une île qui en était voisine.
Selon la carte attribuée à Sébastien Cabot, cette terre serait le promontoire du Cap-Breton, et l'île adjacente celle du Prince-Edward.
Mais un doute nouveau s'élève dans notre esprit. Est-ce bien à l'île du Cap-Breton qu'il faut définitivement placer h prima vista des Cabot en 1497?
Si l'on s'en tient aux délinéations de la carte de 1544, il n'y a pas à hésiter, et le critique doit répondre affirmativement.
La carte, le lecteur doit se le rappeler, est accompagnée d'une note explicative où il est dit qu'après avoir atterri le 24 juin, Cabot découvrit le même jour une
1. «Cum docte tum fi déliter, nauigatoria Chartœ instar descripsit, Geographi Ptolemai auctoritatem, periliorumque omnium neotericomm Joca dansa nobis aperientium tam Hispanorum quàm Lusitanorum fidem sequnius, necnon ex usit ac industriel longa nauigationis integerrimi niri Ioannis Caboli natione Veneti, atque Sebastiani aslrorum peritia nauigandisque arte omnium docti s simi, eius filij auctorisque mei, qui aliquo tam orbis partem diu nostratibus dansant aperuerunt, quapropter mefida doctissimasquemagislra... » Légende 17.
grande île voisine de la terre qualifiée par ce navigateur de « prima tierra vista. »
Les îles à proximité de cette terre, lorsqu'on s'avance du cap Percé pour entrer dans le golfe Saint- Laurent sont, d'abord, une très petite île, Saint-Paul, à l'extrémité du cap North, puis, après avoir doublé ce cap, les îles du groupe de la Madeleine, toutes de peu d'étendue, enfin, au sud de ces îlots, la grande île du Prince-Edward.
Les îles Saint-Paul et de la Madeleine sont beaucoup trop petites pour qu'aucune d'elles puisse avoir été qualifiée par Cabot de « Isla grande. » L'île du Prince-Edward seule, dans ces parages, mérite ce nom, car elle est d'une superficie d'au moins 563,183 hectares.
La grande île nommée par Cabot « Saut Ioan » est donc, selon la carte, l'île du Prince-Edward.
Quelle que soit la configuration réelle de l'île du Cap-Breton et du littoral adjacent, nous sommes liés par les assertions cartographiques de Cabot. Or, dans le planisphère de 1544, c'est à l'extrémité nord-est de l'île du Cap-Breton, sur le rivage même de l'Atlantique, en un lieu correspondant à celui appelé aujourd'hui le cap Percé, et non à l'intérieur du golfe Saint-Laurent, que se lit la fameuse phrase : « prima tierra vista. »
La carte porte aussi que Cabot vit cette première terre le matin : « por la mannana, » et qu'il découvrit le même jour : « el mismo dia, » une grande île,
laquelle, selon les données cartographiques que nous analysons, est l'île du Prince-Edward.
Le 24 juin 1497, à la latitude du cap Percé, le soleil se leva à 4 heures du matin et il se coucha à 8 heures du soir. Cabot a donc forcément franchi la distance qui sépare le cap Percé de l'île du Prince- Edward, en seize heures au plus.
Du cap Percé au cap Est, qui est le premier point de l'île du Prince-Edward en vue quand on arrive du nord-est, il y a cent vingt-neuf milles marins.
Il nous paraît matériellement impossible que les Cabot à une époque aussi reculée, aient pu franchir ces cent vingt-neuf milles en moins de seize heures1.
On ne possède pas de description précise du bâtiment que montaient ces navigateurs dans ce mémorable voyage. Nous savons seulement qu'il était de dimensions restreintes : « nno picoJo naviglio, » ne portant que dix-huit hommes : « e cum XVIII persone se pose a la fortuna'. » Ce n'était donc qu'une sorte de petite caravelle à voilure légère; autrement, un équipage aussi peu nombreux que l'était celui des Cabot, après défalcation des personnes qui n'avaient pas à ferler les voiles, n'eût pu la manœuvrer. La marche du petit navire, conséquemment, était peu rapide. Nous pouvons même la déterminer.
1. La traduction latine de la légende espagnole dit même que ce fut à cinq heures du matin : « hora 5. Sub iïluculo », ce qui enlève encore un seizième du temps à notre calcul.
