Hoia /. sub dilucuh »; légende, n° 8, appendice VIL
dans ces délinéations une fidèle copie des épures de Jean Cabot ou de son fils ?
Il importe de résoudre cette question, car si la carte de 1544 a été dressée entièrement de mémoire ou d'après des relevés faits par des cartographes français et portugais, trente ou quarante ans après la découverte, toutes les analyses de ce document pèchent par la base, et c'est peine perdue de s'évertuer pour en résoudre les points douteux.
Non seulement Sébastien Cabot était pilote major, mais il occupait aussi la chaire de cosmographie à la Casa de Contratacion de Séville1. Bien que nous ne le voyions pas qualifié, comme Juan Vespucci, Diego Ribeiro, Alonso de Chaves et Diego Gutierrez, de « maestro de hacer carias », il ne pouvait guère contrôler l'enseignement des cosmographes de S. M., ainsi
I. L'hôtel du Négoce des Indes à Séville {Casa de Contratacion de las Initias), fut établi par cédule royale du 14 février j 503 [Ordcnanças r cale s par a la Casa de la Contratacion, Sevilla, Martin de Montesdoca, 1553, in-fol., et Veytia Linage, Nortede la Contratacion, Sevilla, 1672, in-fol., lib. I, cap 1, p. 2), mais nous ne savons en quelle année on y fonda une chaire de cosmographie. Selon la nomenclature des professeurs que donne Navarrete [Disertacion sobre la Historiade la Nàutica, Madrid, 1846, in-8°, p. 134), Sébastien Cabot en aurait été le premier titulaire : « se estabhciô la câtedra de cosmografia y navegacion que explicaba el cosmvgrafo de la casa, corno lo hicieron Sébastian Caboto, Alonso de Chaves, Alonso de Santa Cruz... » Nous voyons par la cédule du 11 juillet 1552, que Chaves (nommé cosmographe et pilote mnjor en 1528), fut chargé de suppléer Cabot en sa chaire de cosmographie : « se le manda regentar la câtedra de cosmografia, que Sébastian Caboto, ausente en Inglaterra, habia ensenado en la casa de la contratacion de Sevilla » (Nav., Hiblioth. Marit., t. II, p. 16). D'ailleurs le pilote major était en vertu de ses fonctions, « censor del catedrâtico de cosmografia. »
que ses fonctions de pilote major le lui commandaient, ni faire son propre cours, sans expliquer des planisphères et surtout des cartes du Nouveau-Continent, partie du monde dont il était spécialement chargé'. Ces planisphères et ces cartes devaient être de sa main ou dressés sous sa direction, et comprendre nécessairement ce qu'il savait de la géographie de l'Amérique septentrionale.
Les cartes originales de Cabot n'existent plus depuis longtemps. A leur défaut, les documents cartographiques émanant des professeurs espagnols chargés d'enseigner la cosmographie à Séville, à l'époque où il était encore titulaire de sa chaire et du poste de pilote major, doivent forcément représenter et résumer les [connaissances cosmographiques de leur collègue. A ce titre, les mappemondes sévillanes des trente premières années du xvie siècle présentent un véritable intérêt.
Deux monuments précieux de ce genre ont échappé aux ravages du temps. Ce sont les fameuses cartes dites de Weimar\
Ces belles mappemondes sont d'autant plus importantes qu'elles paraissent avoir été dressées, sur l'ordre de Charles-Quint, par la commission de pilotes
1 . « Sébastian Cabote, grand Tilot of the emperor's Indies. » Strype, Ecclesiastical Memoriah, Oxford, 1822, in-8, t. II, part. 1, p. 296.
2. J. G. Kohi, Die Beiden Alleslen General-Karten von Amerilia, Weimar, 1860, gr. in folio.
et de cosmographes que présida Fernand Colomb1. Cette commission avait pour but de corriger les anciennes cartes espagnoles et de les mettre au courant des découvertes maritimes accomplies depuis le commencement du siècle. On peut donc les considérer comme des documents officiels.
La première de ces cartes est de l'année 1527, et l'œuvre d'un cartographe anonyme"2 qui s'intitule: « Cosmographe de Sa Majesté. » L'autre est de 1529, et signée par Diego Ribeiro3, professeur de cosmographie à la Casa de Contratacion.
Les contours dans les deux cartes sont identiques; mais rien ne ressemble moins à la section de la carte de 1544 qui nous occupe, que la même section dans ces œuvres de l'hydrographie espagnole.
Comme le démontre M. le professeur Kohi par ses utiles réductions de portulans du xvie siècle4, le profil du littoral américain en toute son étendue septen-
1. Selon Herrera (Decad. III, lib. X, cap. xi, p. 294), cette commission se serait réunie en 1526. Navarrete (Opiisculos, t. II, p. 63) parle d'une « junta de pihtos y cosmografos, que se formo para arregJar las cartas de ttavegar, » laquelle serait de l'année 1536, et où Santa Cruz présenta son nouvel instrument pour observer la longitude.
2. Carta UniversaJ, en que se contiene todo h, que del Mundo se a descubierto fasta aora hizola un cosmographo de Su Magestad AnnoM. D. XXVI I en Sevilla. Injra dans notre Cartographie.
3. ce Hizola 'Diego Ribero Cosmographo de Su Majestad : xAno de i$2<). » Kohi, loc. cit.
4. History of the Discovery of Maine, t. I, de la Documentary History ofthe State of Maine, Portland, 1869, in-8°. Compendium excellent et qui nous a été d'un très grand secours.
trionale est copié des cartes portugaises. Or, ces dernières ne font que répéter les contours de la carte de Pedro Reinel, dressée en Portugal vers 1505.
Dans lesdites mappemondes du cosmographe de S. M. et de Diego Ribeiro, Terre-Neuve n'est pas encore détachée du continent et il n'y a même pas de golfe Saint-Laurent. C'est assez dire qu'on ne doit y chercher ni île du cap Breton, ni île du Prince-Edward, ni aucun des aspects qui dans le planisphère de 1544 permettent de suivre les traces de Jean Cabot et de son fils en 1497. Nous reviendrons sur les conséquences que le critique doit tirer de cette dissemblance assez inattendue.
Il y avait aussi la carte dressée par Alonso de Chaves sur l'ordre de Charles-Quint en 1536, et qui devait résumer toute la science des cartographes espagnols. Postérieure de deux ans aux premières explorations de Jacques Cartier, peut-être présentaitelle de nouveaux contours que Sébastien Cabot put étiqueter, comme il le fit en 1544. Malheureusement elle a disparu. Il n'en reste plus qu'une description donnée par Oviedo1, trop succincte en ce qui concerne les parages de la Nouvelle-Ecosse et du Labrador pour permettre de reconstruire le détail des délinéations de Chaves. Nous remarquons cependant 'que le golfe Saint-Laurent, à peine indiqué, n'y est pas nommé, tandis que mention est faite d'une île « Sanct
1. Historia General y Natur al de las fiidias, Madrid, 1852, in-40, lib. XXI, cap. x, t. II, p. 148 sequitur.
Johan » située à l'estuaire méridional de la baie, voisine de la terre ferme, mais de dimensions trop grandes pour être l'île ainsi nommée par Cabot, puisque Chaves lui donne une circonférence d'environ cent quarante-cinq lieues \ Cette carte ne devait donc pas être plus explicite ni moins erronée que ses devancières sévillanes.
Ce défaut de connaissances paraît singulier de la part de collègues de Sébastien Cabot. Il enseignait à leurs côtés depuis quinze ans; Ferdinand d'Aragon l'avait fait venir d'Angleterre ou avait accepté des offres de service2, justement à cause de ses découvertes dans ces parages , et rien ne le portait à faire mystère de ce qu'il savait sur la configuration géographique du Nouveau-Continent. Il ne pouvait pas non plus expédier dans ces régions Lucas Vasquez de Ayllon, Estevam Gomez, Diego Maldonado et Gomez Arias, sans les munir de cartes comprenant une description aussi exacte que sa science le lui permettait des côtes que ces navigateurs étaient chargés d'explorer et des pays que Charles-Quint voulait coloniser.
Peut-on aussi admettre que quand le cosmographe anonyme de Sa Majesté dressait en 1527 son curieux
1. « Tient de çircunferençia çiento è qitarenta èçinco le guas, » Ibidem.
2. Voyez infra notre chapitre XI, et dans l'appendice XVI la lettre de Ferdinand en date du 13 septembre 15 12, où le monarque rappelle à Cabot que Conchillos et Fonseca l'ayant entretenu « sobre la navegacion à los 'Bacallaos », Cabot « ofrecisteis servirnos ».
planisphère ou en réunissait les matériaux ', il ait négligé de consulter Sébastien Cabot sur les pays du Labrador et des Bacallaos découverts et maintes fois explorés par ce dernier? Un indice de ces conseils se retrouve, ce semble, dans la carte de Ribeiro, copiée sur celle de son collègue anonyme. Ainsi, alors que les explorations des Cortereal avaient fait oublier ou disparaître d'un si grand nombre de cartes les découvertes accomplies par les Anglais, on lit sur cette mappemonde de 1529, en travers du Labrador, la légende : « Esta tierra descubrieron los Ingkses de Bristol » ; — hommage discret rendu évidemment par Ribeiro à son collègue Sébastien Cabot, qui, aux termes de ce document même, se trouvait à cette époque dans les savanes du Brésil2. Et, cependant, rien de moins complet, rien de plus inexact que les profils septentrionaux de ces cartes, malgré leur caractère officiel et l'habileté reconnue des cosmographes qui furent chargés de les dresser.
Se fondant sur une assertion de sir Humphrey Gilbert3, des critiques sont portés à croire que les
1. Cabot s'embarqua pour la Plata en avril 1526, mais l'on doit présumer qu'un planisphère de cette importance, terminé en 1527, exigeait au moins une année de préparation.
2. « Esta tierra descubrio Juhan de Solis en el ano de i$i$ 0 16. donde aora esta Sébastian Gaboto en vna casa fuerte que àlli bizo. »
3. « The Spaniards and Portugais... hâve commanded that no pilot of theirs vpon paine of death, should plat oui in any sea card, any thorow passage. » Discouerie, dans Hakluyt, t. III, p. 23. Nous voyons seulement que le pilote major ne pouvait sous de graves pénalités faire commerce de ses cartes : <( hacer cartas de marear para vender » et qu'on les gardait dans un coffre sous
lacunes et les délinéations insignifiantes qu'on remarque dans ces cartes ont été voulues, afin de ne pas mettre les Anglais et les Français sur la voie d'un passage au Cathay par le nord-ouest; mais les Anglais, qui avaient découvert et continuaient à explorer ces régions depuis trente ans, ne pouvaient assurément rien apprendre des Espagnols, dont les expéditions n'avaient encore atteint que 42°3o'1.
Non, ce ne sont ni des omissions politiques ni des oublis. Un aveu échappé à Oviedo détermine la cause de ces configurations inexactes et contradictoires. Lorsque, décrivant d'après la carte de Chaves le littoral de l'Amérique septentrionale, ce chroniqueur atteint la hauteur du cap Breton et veut aller au delà, des contradictions surgissent à ses yeux. Il
deux clefs, dont une était confiée au pilote major et l'autre au cosmographe le plus récemment nommé, afin que ces cartes ne pussent être vendues avant d'avoir été approuvées. (Veitia Linage, Norte, lib. II, cap. xi, p. 146.) Un document curieux et peu connu, est l'acte passé devant Me Simone Capello, notaire à Savone, le 30 septembre 1 5 3 1 , par lequel Leone Pancaldo, le compagnon de Magellan, s'engage envers l'agent du roi de Portugal, moyennant une compensation de 2,000 ducats, à n'enseigner à personne la route des pays nouvellement découverts, et à ne faire aucune carte géographique montrant le chemin qui y conduit. (G. B. Belloro, Elogio di Leone Pancaldo, cité par M. Desimoni. Elenco di Carte, dans le Giornaîe Ligustico, pour février et mars 1875, p. 56.)
1. Les expéditions des Espagnols aux côtes de l'Amérique septentrionale, furent celle de Lucas Vasquez de Ayllon en 1520, qui atteignit seulement le 33e degré N. et l'expédition de Estevam Gomez en 1525, dont la limite extrême fut 42° 30 : « desde quarenta é un grados hasta quarenta è dos y medio. » (Oviedo, Historia General de las Indias, Madrid, 1852, t. II, lib. XXI, cap. x> P« 147.) E)ans le Sumario (cap. x, p. 16 de l'édition de Barcia), il dit seulement : « en quarenta Grados, i quarenta i vno . »
les explique ainsi : « On n'a presque aucun détail concernant les golfes au nord de ce pays, et les informations de Chaves pour ses délinéations ne paraissent pas avoir été exactes. Aussi existe-t-il sur les cartes et entre les cosmographes, au sujet de ces côtes septentrionales, de grandes différences1. »
Les défauts que nous avons signalés ne s'expliquent donc que par l'état des connaissances géographiques des Espagnols et des Portugais à cette époque. On peut conséquemment affirmer que si leurs cartes sont vagues et incomplètes, c'est parce que ni les uns ni les autres n'en savaient pas davantage.
D'où proviennent alors les profils relativement plus complets de la Nouvelle-Ecosse et des deux estuaires du golfe Saint-Laurent qu'on remarque dans le planisphère cabotien de 1544?
Ils ne peuvent provenir que des cartes françaises dressées à la suite des voyages de Jacques Cartier.
De tous temps, les marins du littoral de l'Atlantique péchaient la' morue franche dans les mers septentrionales de l'Europe, et il se peut que les nations germaniques aient été les premières à nommer ce poisson, inconnu dans les mers qui baignent l'Espagne et le Portugal. Nous n'osons cependant
1. « En esta ticrra hay poca notiçia en las cosas particulares de las ensenadas del Septentrion, y piensso que èl [Chaves] debeestar informado para lo que pinta en esso, no tan puntualmente cotno séria. È assi hay muchas diferencias en essa costa del Norteen las cartas de navegar y en los cosmographos . » Oviedo, loc. cit. p. 148.
affirmer que le mot allemand backljau\ employé pour désigner la morue, soit le principe des dérivés qu'on trouve dans les langues basque, portugaise et espagnole : bacailhaba, bacalhao,baccala\
Que ce soient les Cabot, ou bien les Cortereal, qui à leur retour rirent connaître l'existence des bancs de Terre-Neuve, il est certain que les pêcheurs bretons, normands, basques et portugais se hâtèrent de les exploiter dès le commencement du xvie siècle3, et qu'ils ne cessèrent d'y retourner
1 . Kabbeljouwe ou Cabliauwc, transposé en BacMjau, d'où 'Bacalhao etBaccala. (M. le Prof. Kohi, Discovery of Maine, p. 189, note, qui y voit un dérivé de « bolcb », poisson.) Belcbe, balche, figure déjà comme nom de poisson sur un registre de St-Gall de 1360, mais il désigne une sorte de saumon. Le supplément du Mittel Deutsches Wôrterbuch de Schiller et Lubbler, Bremen, 1880, cite des exemples de liabelow et kabblaw de l'année 1381.
2. « Haccalarius, baccallao, bachljaw, habbljaw dans la Bibliographia critica portugueza, Porto, 1873-75, t, I, p. 373-374. Pour Littré (Dict., art. Cabillaud), Kabeljaauio est un dérivé, par renversement, de bacailhaba, nom basque de la morue, « d'où l'espagnol bacalao et le flamand bakkeljaw. » Selon Pedro Martyr [infra, append. XV) ce serait un mot indien.
3. Lorsque John Rut arriva dans la baie de St-Jean, le 3 août 1527, il y vit onze navires de pêche normands, un breton et âeux portugais (Samuel Purchas, His Tilgrimage, Lond., 1625, in-fol., t. V, p. 822). Il faudrait même lire « cincuenta naos castellanas é francesas, ê portuguesas, » si la lettre écrite par l'Audience de Hispaniolale 19 novembre 1527 (MS. de la collection Munoz, t. LXXVII, f. 19, citée par M. Duro, Arca de Noê, Madrid, 1881, in-8, p. 316) se rapporte à Rut et non à quelque autre capitaine anglais. Cartier lui-même, lors de son premier voyage, le 12 juin 1534, rencontra dans la rivière St-Jacques (Baie des Rochers) « une grande Nave qui estoit de la Rochelle, » occupée à pêcher le saumon. [Voyage de Jacques Cartier, Paris, Tross, 1865, P- 27, et MS.. fonds Moreau, 845, n° 5.) A peine Roberval venait-il d'arriver au Canada, en 1541, qu'il dut réprimer « a quarrell betweene some of his countreymen and certain Portugais. » (Hakluyt, Princip. Navig.,i. m, p. 241.)
chaque année. Pour sécher ou saler le poisson, ces hardis marins descendaient souvent à terre : de là des stations ' qu'ils durent nommer et fixer sur des cartes. Les profits des pêcheries amenèrent aussi la formation de compagnies maritimes2, qui, disposant de plus grandes ressources, purent embarquer des ' pilotes capables. Ceux-ci rapportèrent de ces régions des épures dont les cartographes firent certainement usage. Les plus cosmopolites et les plus instruits étaient évidemment les Portugais3, et c'est dans leurs portulans qu'il faut chercher les descriptions
i. Des Portugais de Viana colonisèrent même, paraît-il, le cap Breton dès l'année 152$, (Francisco de Souza, Tratado das Ilhas Novas, édition de M. Ernesto do Canto, Ponta Delgada, 1877, in-8°, p. 5.) SirHumphrey Gilbert parle d'anciens établissements portugais à l'île de Sable, sur les côtes de la Nouvelle-Ecosse, qui n'est séparée de l'île du cap Breton que par le détroit de Canso.
2. Ces pays furent même concédés par le roi Manoel le 13 mars 1521 à Joâo Alvares Fagundes. La cédule fait allusion à une concession antérieure qui ferait remonter les explorations de Fagundes à plusieurs années auparavant. On y relève aussi des noms, dont plusieurs se retrouvent dans les cartes portugaises et lusitano-françaises : Baia d'agoada (Y ' Auorohagra de Henri II ?) Sam Joam (Reinel, Ribeiro), Sam Pedro (Reinel, Ribeiro), Santa Ana, Santo Antonio (Salvat de Palestrina, Ribeiro, Henri II, Cabot), SamPantaJiam, Pitigoemc, Onze mil virgens (Viegas), Santa Cm: « que esta no pè do banco » (Cabot et la Ste-Croix, de Vallard). Le texte de cette Caria de Doacâo a été publié par M. E.-A. de Bettencourt, Historia dos Descobrimentos... dos Portugueses em terras de tiltramar, Lisboa, 1881, p. 132-135.
3. Voir les lettres-patentes octroyées par Henry Ville 19 mars 1501 « acdilectis nobis Johanni Femandus, Francisco Fernandus et Johanni Gvnsolus, armigeris in Insulis deSnrrys (les Açores) snb obediencia Régis Tortugalia oriundis » (Biddle, Memoir,ip. 3 12) et l'histoire des Faleiro, de Magellan, des Reinel, de Estevam Gomez, de Diego Homen, fixé à Venise, de Andréas Homo, fixé à Anvers, etc., etc.
qui seules permettent au critique de préciser l'étendue des connaissances géographiques au xvic siècle concernant l'Amérique septentrionale.
Un curieux document de ce genre est le portulan de Gaspar Viegas1, cosmographe portugais. Il est daté de 1534, et, à ce titre, très intéressant, car c'est l'année du premier voyage de Jacques Cartier. Le document cartographique le plus rapproché 3 de cet atlas, parmi ceux qui sont aujourd'hui connus, est le beau planisphère apparemment dressé pour François Ier3, et dont nous reparlerons.
Bien que moins de dix ans se .fussent écoulés entre la confection du portulan de Viegas et la rédaction de la carte royale précitée, les contours dans cette dernière accusent un progrés aussi soudain que considérable. L'île de Terre-Neuve est complètement séparée du continent; le golfe et le fleuve Saint-Laurent avec les îles et les affluents sont exactement à leur place, et l'île du cap Breton s'avance au nord en formant un promontoire très nettement tracé.
C'est que dans l'intervalle il s'était passé un fait de la plus grande portée : Jacques Cartier avait par trois fois exploré toutes ces régions.
1. Bibliothèque nationale de Paris, départ, des cartes, N° 18752, Kohi, Discovery of Maine, N° XVIII a, et notre Cartographie, infra.
2. Nous n'avons pu examiner l'atlas de John Rotz, daté de 1542, ni la carte de Harley, qui est à peu près de la même époque (British Muséum. OU Royal Lib., MS. 20 E. IX et Add. MS. 5413.)
3. Mappemonde dite de Henri II, Jomard, Monuments de la Gèogr. N° XIX.
Parti « du hable et porct de Sainct-Malo le vingtiesme jour d'Apuril Mil cinq cens trante quatre, » Cartier atterrit le « dixiesme jour de May » à Terre-Neuve par environ 48°2o', remonta jusqu'au détroit de Belle-Isle, y entra et descendit en rangeant la côte jusqu'à la hauteur de l'île d'Anticosti. Il cingla alors droit à l'est, aborda à la pointe méridionale de Terre-Neuve, revint à l'ouest vers la baie des Chaleurs, la contourna jusqu'au littoral du Canada qu'il suivit en ne s'arrêtant qu'à Belle-Isle, d'où il déboucha dans l'Atlantique « le quinziesme jour d'Aoust » pour s'en retourner à Saint-Malo, où il arriva « le Ve jour de Septembre » 1534.
L'année suivante, au cours de son second voyage, Cartier fouilla presque toute l'étendue du golfe, explora le Saguenay, le fleuve Saint-Laurent et la rivière Saint-Charles. Au retour, le Ier avril 1535, il releva une grande partie des îles dont le golfe est parsemé, y compris, nécessairement, celle du Prince- Edward, reconnut le nord de l'île du cap Breton, d'où il passa à la côte sud-est de Terre-Neuve. Débouchant cette fois par le grand banc, il revint directement à Saint-Malo. Son voyage avait duré du « dix neufiesme jour de May, en lan mil cinq cens trente cinq » au 6 ' ou au 16 2 juillet 1536.
1. « Tellement que le vjm iour de Iuillet sommes arriuez au hable de Sainct Malo ». MS. 5644, f. 57 verso. L'édition donnée par Ponce Roffet à Paris en 1545 ( exemplaire de la bibliothèque de Rouen, fonds Montoret, p. 545) porte aussi au verso du f. 46 : « le 9. iour de Iuillet 1536 », date qu'on retrouve également dans Ramusio (Raccolla, 1565, t. III, f. 413).
2. « Tellement que le Steiziesme jr. de Juillet sommes arnuez au hable de
Notre description est empruntée aux relations originales des deux voyages, d'après les manuscrits contemporains conservés à la Bibliothèque nationale de Paris1.
Ces documents sont probants puisqu'ils tracent pour la première fois le parcours d'une exploration complète et détaillée du golfe Saint-Laurent ainsi que des terres adjacentes. Jacques Cartier est donc le premier navigateur dont nous puissions accepter tous les dires concernant ces régions, et en tirer parti. Malheureusement, nulle description de côtes n'est complète sans une carte, et il n'existe plus depuis deux siècles de documents cartographiques provenant directement du navigateur dieppois ou de ses pilotes \
Sainct Malo. » MSS. 5653, f. 56 recto, et 5589, f. 62 recto. C'est la date que donne aussi Lescarbot : « le seizie'me jour de Iuillet. » (Hist. de la Nouv. France, Paris, 1612, p. 394.) Cette date du 16 paraît exacte, car Cartier n'a pu guère faire la traversée de la baie des Trépassés à St-Malo en dix-huit jours. Notons cependant que, lors de son premier voyage, parti des parages de Belle-Isle le 15 août, il arriva à St-Malo, malgré des vents contraires, le 5 septembre suivant.
1. Pour le premier voyage, fonds Moreau, N°84i, ex-Fontette, et, pour le second, fonds français, Nos 5589, 5644 et 5553, in-folio. Cf. nos Notes pour servir à l'histoire, à la bibliographie et à la cartographie de la Nouvelle-France et des pays adjacents, Paris, 1872, in-8, p. 2, seq.
2. Elles existaient encore à la fin du xvi^ siècle, et se trouvaient en la possession d'un nommé Cremeur « A certaine booke made in maner of a Sea Chart, icrich was draïune by the haud of my uncle,which is in the possession of mas ter Cremeur : which booke is Cassing vieil marked and drazvne for ail the Riuer of Canada. » Voirlalettre de Jacques Noël, de St-Malo, neveu de Jacques Cartier, adressée à M. John Growte, étudiant à Paris, dans Hakluyt, Principall Navigations, t. III, p. 236.
8o JEAN ET SÉBASTIEN CABOT
On peut cependant se représenter ces cartes, et même les reconstruire dans leur ensemble par les récits, qui sont à certains égards des routiers, et aussi en interrogeant les portulans contemporains des explorations de Cartier.
M. Jomard possédait en 1842, un planisphère, assurément le plus beau monument cartographique du xvie siècle qui nous soit parvenu. Non seulement l'exécution artistique en est admirable, mais la précision relative des contours et l'abondance des renseignements devaient surpasser tout ce que les cartographes avaient produit jusqu'alors.
On l'appelle la mappemonde de Henri II; mais, disent MM. Jomard et d'Avezac, « cette carte a été reconnue, après examen, plus ancienne que le régne de ce prince, et remonter à François Ier; des indices certains constatent qu'elle a été exécutée en l'année 1542 \ »
Lorsque après avoir examiné sucessivement les cartes portugaises, espagnoles et italiennes dressées dans la première moitié du xvie siècle, le critique s'arrête à cette mappemonde, il est frappé du grand progrés accompli dans la connaissance des côtes de l'Amérique septentrionale. S'il la compare à la carte cabotienne de 1544, la ressemblance qui existe entre les délinéations du Nouveau-Monde dans ces deux cartes, ne laisse pas non plus de le surprendre. L'une
1. Monuments de la Géographie. Sommaire et planche XIX, Bulletin de V Académie des Inscrip. et 'Belles -Lettres, pour août 1867.
et l'autre divisent encore Terre-Neuve en segments, erreur qu'explique la tradition, si persistante en cartographie, et les échancrures extrêmement profondes de cette île, dont le caractère exact ne pouvait être déterminé qu'après un relèvement minutieux de toute la côte ; mais l'île est absolument détachée de la terre ferme. Le golfe Saint-Laurent dans tous ses contours, avec la Gaspésie, la baie des Chaleurs, le canal de Northumberland, la péninsule de l'île du Cap-Breton, s'y trouvent nettement définis. Le fleuve Saint-Laurent et l'île d'Anticosti sont en outre identiques dans les deux cartes, les premières qui contiennent des renseignements aussi détaillés.
Si ces tracés, dans la carte de Cabot, provenaient de ses propres explorations en 1497 ou depuis, on retrouverait des délinéations équivalentes dans les portulans dressés en Espagne et même en Portugal avant l'année 1544, date de la carte cabotienne. Or, c'est dans la mappemonde dite de Henri II que ces lignes se voient pour la première fois, et, comme elles répètent et confirment les descriptions authentiques des voyages de Jacques Cartier, c'est parmi les cartes françaises qu'il faut chercher le prototype du planisphère de 1544.
Il est évident qu'à une époque où l'Espagne ne cessait de revendiquer tous ces pays1, un pilote
1. Buckingham Smith, Colcccion de varias documentes para la Mstoria de la Florida y tierras adjacentes, Madrid, 1857, in-40, t. I (seul publié). Voir aussi l'intéressant passage de la Cosmographie avec espère et régime du Soleil et du Nord, rédigée par Jehan Alfonce et Paulin Secalart, « pour faire service au
major de Charles-Quint aurait été mal venu à reconnaître le bien fondé des prétentions de la France, en conservant sur une carte espagnole des appellations absolument françaises. Par exemple, la partie de l'Océan Atlantique qui baigne les côtes du Canada ne pouvait continuer à être qualifiée de Mer de France, et ainsi des autres noms. Aussi remarque-t-on sur la carte de Cabot un certain nombre de désignations nouvelles et uniques '. Il y en a d'autres qui ne sont que des noms français défigurés dont on paraît avoir ignoré l'origine, et parmi ceux-ci, nous distinguons en première ligne des appellations provenant directement de Cartier : « la aga de golosme, » pour lac d'Angoulême, (a golosme ' », pour Angoulême, et le « Rio de S. quenain, » évidemment la rivière du Saguenay, noms placés tous aux lieux mêmes où on les lit sur le planisphère dit de Henri II.
Est-ce à dire que Cabot a copié directement ce document? Non, assurément.
Au xvie siècle, les cartes marines ne s'exécutaient pas de toutes pièces/ Elles n'étaient, à proprement
roy, » en 1 344-1545 (MS. Bibliot. nationalede Paris, fonds français n° 676, in-fol.): « Le roy d'Espaigne et le roy de Portugal ont faict partaige de l'universel... etc. »
