CARTOGRAPHIQUES DE LA PREMIÈRE MOITIÉ
DU XVIe SIÈCLE
CONCERNANT LAMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.
|renant pour point de départ que le planisphère de Sébastien Cabot n'a pas été dressé sur des épures contemporaines de la découverte du nouveau continent, mais à l'aide de documents postérieurs d'un demi-siècle à cet événement, nous avons pensé qu'il serait utile de rechercher les éléments cartographiques dont ce navigateur a pu faire usage en 1544.
Ce travail nous a naturellement conduit à tenter de dresser l'inventaire des monuments de la géographie américaine au xvie siècle, avec la pensée de déterminer l'origine des délinéations qu'on relève sur les cartes de cette époque, et d'en retracer les fortunes si diverses. Malheureusement, la plupart des anciens
portulans n'existent plus. Ceux qui ont échappé à l'action du temps, aux naufrages et aux batteurs d'or, ne sont pas tous connus ; fort peu même ont été décrits. Nous ne pouvons donc pas encore établir d'une manière précise la filiation des cartes nautiques qui nous restent, ni décrire avec exactitude les progrès de l'hydrographie du Nouveau-Monde.
Les lacunes, cependant, ne sont pas telles qu'on ne puisse déjà reconnaître que le mérite des premiers perfectionnements introduits dans la délinéation du littoral de l'Amérique septentrionale appartient aux cosmographes portugais. Ces habiles dessinateurs, savants pilotes pour la plupart, exercèrent une influence considérable, non seulement par leurs œuvres mais aussi par leurs préceptes, dont on reconnaît facilement les traces dans les portulans et les planisphères dressés aux Baléares ' , en Espagne et en France. Mais si des cartographes lusitaniens émigrèrent de bonne heure chez leurs voisins de la péninsule, on n'est pas fondé à croire qu'ils vinrent appelés pour enseigner une science qui aurait été à l'état d'enfance dans le royaume des Rois Catholiques. La belle carte de Juan de la Cosa, dressée en 1500, au port de Santa-Maria d'Andalousie, suffirait pour prouver le contraire. Il est aussi difficile d'admettre que le fameux pilote basque n'ait pas fait école, surtout à l'époque
1. Nos III et IV de Kunstmann, semblables à une carte des collections bavaroises signée : « Salvat de Pilestrina en Mallorques en Idy M. D. XI. »
du plus grand développement de la marine espagnole et des explorations si hardies du littoral de l'Amérique méridionale. Francisco et Ruy Faleiro, Jorge et Pedro Reinel, Simon de Alcazaba de Sotomayor, n'étaient en réalité que des transfuges ', qui, croyant avoir à se plaindre du roi Manoel, avaient quitté subrepticement le Portugal, pour venir offrir leurs services à Charles-Quint. Ce monarque les accueillit avec faveur, comme son aïeul avait accueilli les Vespuce et Sébastien Cabot, mais ce fut surtout parce qu'en Espagne on ne pouvait employer trop de gens experts en ces matières pour les expéditions projetées par la couronne. Il est vrai que deux Reinel 2 dessinaient et corrigeaient dès 15 19 à Séville des cartes de la Malaisie pour le compte de> Charles-Quint, mais les portulans que Magellan emporta dans son mémorable voyage, furent dressés sur
1 . Simon de Alcazaba fut récusé à Badajoz par le roi de Portugal « por haber seiio su vasallo y natural de aquel reino, y dice que se vino contra su vohmtiid, y que por esto le tiene por suspechoso. » Navarrele, t. IV, doc. xxxin, p. 329.
2. Il y avait un jeune Reinel établi à Séville en 15 19, dont les cartes et les sphères servirent de modèle a Diego Ribeiro : « la cual tierra de Maluco yovi asentada en Japomay carta que aqui hizo el hijo de Reinel, la cual no estaba acabada cuando aqui vino su padre por il, y su padre h acabù todo, y puso estas tierras de Maluco. Tor este padron se hacen todas las cartas que las hace 'Diego Riveiro, como tambieu los cuadrantes y espéras. » Lettre de Sébastien Alvarez au roi de Portugal; Séville, 18 juillet 1 5 19 . Navarrete, t. IV, p. 155. Selon Herrera (Decad. III, lib. IV, cap. xm, p. 132), Jorge et Pedro Reinel ne vinrent en Espagne que dans l'année 1522. Les Reinel dont parle Alvarez se trouvaient déjà à Séville en 15 19, et nous ne saurions dire si c'étaient les mêmes.
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son ordre par un cartographe espagnol de Valladolid, Nuno Garcia de Toreno J. .
Ce qui paraît avoir constitué à cette époque la supériorité des cosmographes portugais, c'est leur connaissance plus étendue de la géographie de la partie septentrionale du nouveau continent. Ce n'est pas qu'au commencement du xvie siècle on attachât en Espagne ou en Portugal une importance très grande à ces contrées en tant que possessions susceptibles d'être colonisées; mais c'était là qu'on plaçait le fameux passage au Cathay par le nord-ouest.
Encouragés probablement par le succès de la première expédition de Gaspard Cortereal, d'autres Portugais, les deux Fernandez et Juan Gonzalés, gentilshommes des Açores \ avaient sollicité et obtenu du roi d'Angleterre des lettres-patentes pour un voyage de découvertes dans ces régions. Les gratifications accordées par Henry VII à des marins du Portugal qui, le 25 août 1505, lui avaient apporté de Terre-Neuve des piverts et des chats sauvages5, l'ordonnance royale
1. « 1125 maravedis que se dieron à Nuno Garcia para comprar pergaminos para haccr carias : 900 por 1111a docena de pieïes ; 864 que costaron otra docena de pieles; 13,125 maravedis por siete carias de viarear que hizo por la orden de Rui Fdlero a cinco ducados ; 11,250 maravedis quese pagaron à Nuilo Garcia de ouce carias de viarear que hizo por la orden de Fernando Magallanes. » Relacion del coste que luvo la Armada de Magallanes. » Navarrete, t. IV, p. 180.
2. « Johan. Fernandus, Francisco Fernandus et Jolian. Gunsolus, armigeris in Insulis de Surrys sub obediencia %egis Portugalia oriundis ». Mémorandum quod XIX die Mardi, anno regni Reg. Henrici Septimi XVI, publié par Biddle, Memoir, p. 312.
3 . «To Portugales thaï hrought popyngais andcalls ofthe mountaigne with other stuff to the Ring s grâce, 5 /. »
du 14 octobre enjoignant à Diogo Brandâo de continuer à lever la dîme sur la morue apportée des Bacallaos dans les ports situés entre le Douro et le Minho ', témoignent aussi d'efforts constants. D'ailleurs, les contours et les positions dans les portulans des premières vingt-cinq années du xvie siècle, évidemment copiés sur les premières cartes lusitaniennes, ainsi que les noms de ports, de caps, d'estuaires, de rivières, depuis le Labrador jusqu'au cap Rasso et depuis la terre des Cortereal jusqu'à celle de Estevam Gomez, presque tous portugais, ne sauraient laisser de doutes à cet égard.
Quant aux éléments particuliers qui servirent à construire les portulans lusitaniens, et, par suite, les premiers planisphères espagnols, il est presque impossible de les déterminer. La carte envoyée de Portugal par Alberto Cantino2, agent diplomatique d'Hercule d'Esté, duc de Ferrare, auprès de Manoel, et la lettre qu'il adressa de Lisbonne à son souverain le 17 octobre 15013 démontrent l'existence de documents cartographiques accessibles et se rapportant aux voyages de Gaspard Cortereal. Ces cartes furent évidemment le point de départ des délinéations dont le portulan dePedroReinel est un si précieux spécimen'*.
1 . Alvarà dirigido aDiogo "Bratiddo, — Pescaria do Bacalhào na Ilha da Terra Nova. Leiria, 14 octobre 1506. Liv. da Aljandega do Porto, fol. 46; cité par Sébast. F. de Mendo Trigoso dans les Memorias Economicas da Acad. Real das Sciencias de Lisboa, t. VIII, p. 338.
