HYDROGRAPHIE DE JEAN ROTZ
Au-dessous d'un écusson aux armes de Henry VIII on lit I 542. la déclaration suivante, qui sert de titre : « Tins boke . of Idrography is madc by me Jobne Rot^, sarvant to the Ki nges mooste excellent Majesté. God savehis Majesté. » A la fin :
« Heir cndctb tins booke of Idrography, viade by me Johne Rot^, sarvant to the Kinges mooste excellent Majesté in the yer 0} our Lord Gode Jm. Ve. xlij, and ofbis règne the xxxiiij yere. »
Le deuxième feuillet contient une longue dédicace au roi d'Angleterre, écrite en français, dont voici le commencement :
« A la tresexellente et tressacrée (Majes té du Roy) mon souuerain signeur et maistre.
Nous voyons communément ( très puissant et très noble prince ) les hommes commencer leurs oeuuresauec certaine intention de les adrecer vgne part Et dieu tout puissant par son ordonnance les adrecer vgne aultre part auec milleure fortune por louurier que souuente ffoys son propre espoyr ne luy promect quy est por confermer le commun prouerbe quy dict que (lhomme propose et dieu dispose) ce que moy mesme (Sire) ay présentement tresbien esprouue Parce que ja long temps a ayant le désir et affection de faire quelque œuure plaisante et agréable au Roy de France quy adonc estoyt mon souuerain et naturel signeur Et apprez auoyr considre le monde estre assez Remply de cartes marines selon la manière vulgaire je maduisay por le mieux de luy faire et drecer ung liure contenant toutte lidrographie ou science marine Pource quil nen auoyt par auanture encore veu de semblable Et aussy pour ce quil seroyt plus utilleet prouffitable et de plus grand esprit et plus ayse et facile a manyer et regarder que ne seroyt vgne longue carte marine de quatre ou cinq verges de long Parquoy (sire', apprez auovr mis accord entre
loppinion et le désir Je commencay lœuvre auec lentention deuant proposée mays comme ja elleestoitou peusen failloyt (accomplie) notre signeur quy de touttes choses veult disposer selon son plaisir la voullu adrecer vgne aultre part auec milleure fortune que moy mesme nesperoys comme jestime veu que telle en a este lordonnance divine Laquelle, nous congnoissons pour certain ne Rien faire ou disposer que por la milleure fin Ordoncqz trescher(sire)puys que dieu et fortune mont tant faict de grâce et faueur que daconduire et gouuerner la navire de ma simple et petite personne errant etnauigant parles wndes et flotz de ceste mer mondayne Jusqz a puenir et arriuer por dernier Refuge poser lancre au très noble et tresexellent port de vtre tant gratieux et désire seruice Pour Illec ancrer en repos et sauluete auec mon petit esquipage et mathelotage de femme et enfantz) il vous plaira daussy bon cœur receuoyr lœuvre par diuin voulloyr preordonnee destre présentée vtre serenissim personne.. . »
Ce que nous devons retenir de cette épître, c'est la phrase où l'auteur reconnaît qu'il avait composé cet ouvrage parce que depuis longtemps il était animé du désir « de faire quelque œuvre plaisante et agréable au Roy de France quy adonc estoyt son souuerain et naturel seigneur. »
Jean Rotz était donc français de nationalité, et c'est en langue française qu'il rédigea d'abord son Hydrographie. C'est tout ce que nous savons de ce cosmographe, dont le nom est essentiellement flamand. Comme la vassalité des Flandres par rapport à la France fut abolie en 1526, ce n'est pas au nord de la Picardie qu'il faut chercher le lieu de résidence de Rotz, à moins qu'on ne veuille faire remonter la construction de son atlas à une date antérieure au traité de Madrid, ce que les renseignements géographiques qu'il nous donne ne permettent pas d'admettre. C'est donc enFrance même que vivait ce cosmographe lorsqu'il émigra en Angleterre, et il n'y a pas lieu, conséquemment, de s'enquérir s'il fut un des Flamands qui passèrent dans ce pays avec Anne de Clèves en 1540 '.
Quant aux cartes qui nous intéressent, elles sont au nombre
