I. Excerpta Historica, p

Voyages des Bretons. Lorsque le critique relève sur la carte de Juan de la Cosa les légendes : « Cavo de Inglaterra » et « Mar descubitrta por Ingleses, » ou sur celle de Johannes Ruysch : « CdePortogesi, » la première pensée qui lui vient à l'esprit, c'est que les Anglais ont abordé dans ces régions avant l'an 1500, et que les Portugais visitèrent ces côtes antérieurement à l'année 1508. En effet, nous l'avons vu, des documents authentiques démontrent la présence des Cabot et des Cortereal dans ces parages aux époques indiquées. C'est par un raisonnement identique que nous arrivons à être persuadé que les Bretons atterrirent au littoral de l'Amérique septentrionale dans les premières années du xvi e siècle. Les anciennes cartes portugaises et lusitano-espagnoles portent, sur la péninsule qui forme le côté méridional de l'entrée du golfe Saint-Laurent, les appellations : c. do bretâos, j> et « tierra de los bretones. » La première fois, cependant, que nous relevons une légende de ce genre, c'est sur le n° IV de Kunstmann 1 , caite dressée avant Tannée 1520. On lit, sur la côte de la Nouvelle-Ecosse : <r terra q foy descubierta por bertomes. »

Cette inscription est la meilleure preuve de la présence des Bretons dans ces régions* Quant à des dates, des noms, des détails ou des cartes bretonnes concernant leurs voyages à cette époque reculée, on n'en n'a pas encore trouvé. U se pourrait, cependant, que les archives des ports et de l'amirauté de Bretagne, imparfaitement explorées jusqu'ici, recelassent des documents de nature à nous éclairer sur les premières expéditions des pêcheurs bretons au cap qui porte encore le nom de leur pays. Selon le récit du « Gran capitano Francese, » rapporté par Ramusio, ces voyages remonteraient à Tannée 1504 : «Detta terraêslatascopertadajj anni in quà cioi quella parte che corre

t. Supra, N* 9, page 167.

leuante et ponente per li Brettoniet Normandi, per la quai causa è chiatnaia questa tierra il capoddli Brettoni *. » Rappelons, à ce sujet, que les Espagnols, dès leurs premiers projets d'expéditions dans ces régions, devaient employer des pilotes bVetons. Ainsi, dans la cédule de la reine Jeanne précitée, on impose à Juan de Agramonte d'embarquer des pilotes de Bretagne, qu'il dut même aller chercher dans leur pays :'« ecebto que dos pilotos que llevaredes sean bretones... Que por cuanto vcs habeis de ir por los pilotos que con vos han de ir al dicho viaje à Bretana *... »

1. Ramusio, Raccolta, tome III, f. 432 f. La phrase de Wytfleii : « Britones et Normani anno a Christo nato M^CCCCCJIH bas terras invenere.» (Descript. Ptokm. Augment., Lovan., 1598, in-fol., p. 18$) est empruntée à Ramusio.