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N discute encore en Italie la question de savoir si Jean Gabot 1 , Fauteur de la découverte du continent américain, était vénitien ou génois.
A notre avis, il était l'un et l'autre.
Plusieurs des contemporains de ce célèbre navigateur le disent vénitien ou citoyen vénitien. « Civi Veneliarum » et « Veneeian, » est-il qualifié par Henry VII d'Angleterre en 1496 et 1498. « Nostro Venetiano, » l'appelle Lorenzo Pasqualigo en 1497, tandis que Raimondo di Soncino le nomme « uno populare Venc-
1. Kàbotto et Càbotto (lui-même en 1496 et 1498) ; Càboto (Sénat de 'Venise, 1476; Raimondo di Soncino, 1497; Contarini, 1522 ; Ramusio, 15 5° 5 documents espagnols de 1526; mappemonde de 1544); Taîbot ou Càlbot (Pasqualigo, 1497); Gabolo (Ribero, 1529; Gomara, 1552; Crowley, 1559; Galvâo, 1563 ; Grafton, 1569; Hakluyt, 1582; Cabotto (Conseil des Dix, 1522 et 1523) ; Cabote (Eden, 1555) ; Caboti (portrait) ; Gàbato (Stow, 1580 ; Holinshed, 1577; Bacon, 1622).
tiano». Enfin, le 5 mars 1496, il s'intitulait lui-même: « John Kabotto, cite^en of Venes * ».
Au xv e siècle, ces termes s'appliquaient à l'individu né dans l'enceinte de la ville de Venise. Ils servaient aussi à désigner sinon tout sujet originaire du territoire de la république, au moins celui qui avait vu le jour dans les limites originelles de l'État (Dogado). Enfin, c'était le titre de l'étranger que le sénat avait honoré de lettres de naturalisation, Jean Cabot se trouvait précisément dans ce cas.
. Voici le texte de l'acte par lequel le sénat lui confère la nationalité de intus et extra, en conséquence d'un séjour effectif de quinze années consécutives à Venise même :
« 1476, die 28 martii. — Quoi fiât privilegium civilitalis de intus et extra Ioani Caboto per habitationem annorum XV, iuxta consuetum.
De parte, 149.
De non, 0.
Non sinceri *, 0. »
La première pensée qui vient à l'esprit en lisant ce texte, c'est que Jean Cabot n'était pas né vénitien. Autrement, il n'aurait pas eu besoin de se faire natu-
1. Rymer, Fœdera, 1745, t. V, part. IV, p. 89; Biddle, Memoir, p. 76 Rawdon Brown, Ragguaîi, t. I, p. 99 ; Annuario Scientifico, 1866, p. 700; Cornelio Desimoni, Intorno, p. 47.
2. Archives d'État à Venise, Registre N° 4, Senaio Terra, 1473-1477 p. 109. Infra, appendice I.
raliser. Mais, s'ensuit-il également que ce grand navigateur naquit hors du territoire de la république ?
On ne saurait répondre sans préciser d'abord le caractère assez complexe de la naturalité vénitienne : tâche ardue loin des archives du cloître des Frari.
Si pour résoudre les objections que cette question soulève, nous n'avons pu consulter les antiques recueils inédits aux noms bizarres, Magnus, Capricornus et Lçona 1 , qui, en de nombreux décrets, énoncent les principes de l'ancienne jurisprudence vénitienne, au moins les commentaires de Vettore Sandi et de Cristoforo Tentori ont-ils été de notre part l'objet d'une lecture attentive.
Les écrits de ces savants jurisconsultes* exposent les fortunes si diverses que subit le droit aux privilèges civiques à Venise aux xiv e et xv e siècles.
Le 11 décembre 1298 \ la population fut divisée en deux catégories : la noblesse et la plèbe.
Les nobles seuls semblent avoir possédé alors la qualité de citoyen; mais cette prérogative ne conserva
i.Romanin dte (Storia document., t. IV, p. 469) au sujet de la naturalisation, les registres du Grand Conseil dénommés Magnus et Capricornus, lesquels comprennent les années 1299- 1308. Nous supposons que pour les lois subséquentes il faudrait consulter le Spiritus (1 325-1349), les Leona( 1384- 141 5) et Ursa (141 5- 1454). — Armand Baschet, Archives de Venise, p. 227.
2. Vettor Sandi, Principj di Storia Civile délia Repubblica di Venezia, dalla suafondazionesinoalV anno di N. S. 1700. Venezia, 1755, in-4, t. II et III. Cristoforo Tentori, Saggiosulla Storia civile, politica, ecclesiastica... délia Repubblica di Venezia, Venezia, 1785-1790, in-8, t. I, dissert. IV.
3. Giambattista Galliccioli, Bille Mentor ie Vcnete antiche, Venezia, 1795, in-4, 1. 1, p. 330, § 395.
son caractère exclusif que peu d'années, car en 1305, tout individu non entaché de bâtardise et domicilié à Venise depuis vingt-cinq ans, y eut droit '.
On a constaté cependant l'existence à cette époque reculée de citoyens de jure en dehors de la noblesse, bien que les conditions requises paraissent tenir de l'ordre des patriciens.
Ce citoyen de jure devait être fils légitime, né à Venise d'un père lui-même citoyen fils de citoyen, et n'avoir jamais exercé de métier \
En 1348, la peste ayant décimé la métropole, la naturalisation fut étendue à tout étranger marié et établi dans l'enceinte de la ville avec sa famille depuis deux années \
Ces facilités attirèrent des individus de toutes parts et de toutes sortes, en si grand nombre, que Venise craignant de se voir débordée apporta, en 13 82* d'importantes restrictions à l'exercice du droit de naturalité. La résidence préalable fut ramenée à quinze années consécutives.
Le 7 mai 1 391, on revint à une libéralité extrême, puisque tout individu venant demeurer à Venise avec sa famille, n'avait qu'à se faire inscrire sur les registres du provéditeur communal pour acquérir immédiatement les droits civiques, au moins de intus \
1. Sandi. lib. iv, cap. S, t. II, p. 813; Tentori, t. I, p. 102.
2. Marco Ferro, Dizionario del 'Diritto Comune e r*/w/0,Venezia, 1779, lQ "4 î t. III, p. 189.
