CARTE DE GASPAR VIEGAS

C'est apparemment un fragment de portulan, dessiné sur 1534. peau (de vélin, de i m X o m ,58. Cette carte, qui est=== aujourd'hui exposée, encadrée, dans la galerie de géographie de la Bibliothèque nationale de Paris 1 , provient des Archives nationales, qui la cédèrent en 1865. On y lit ces mots : « Gaspar Viegas. Dut 1S34. >} Ce nom et toutes les dénominations qu'on relève sur le littoral de l'Amérique septentrionale, sont portugais; mais nous n'avons rien pu apprendre, malgré des recherches faites 7 en Portugal, concernant ce cartographe et ses sources d'informations.

Il y a dans la même galerie une autre carte, signée également « Gaspar Viegas, » mais non datée. On en trouve aussi dans les cartons de ce dépôt encore deux, ne portant ni nom ni date, mais que nous croyons provenir du même portulan. Ces trois dernières cartes* ne traitent que. de l'Europe. Celle qui nous intéresse (n° 18,772) est une carte nautique contenant la partie occidentale de l'Europe et de l'Afrique; mais, à la gauche du lecteur, dans la direction du nord-ouest, on discerne, émergeant de la bordure, un profil de la Nouvelle-Ecosse d'aujourd'hui, et

de tout ce que Viegas connaissait, en 1534, du golfe Saint-Laurent et de l'île de Terre-Neuve. f

La nomenclature de cette région est essentiellement portugaise, mais elle n'est pas toujours intelligible. Par exemple : R. das poblas n'est pas un mot portugais ; peut-être faut-il lire tnalvas {mauves), nom donné par Gaspar Cortereal à une région située par le 56 e degré de latitude nord 4 , ou bien « rollas » (tourterelle) ou « dos polvos » (poulpes) ou encore « R. de J° Vaas^l « Rio pria » n'est pas non plus portugais. Les mots qui en approchent sont frio (froid) ou praia (plage). « C. do Mazcato » doit se lire Mascoto (maillet, pilon); « C. do Batal » Batel (canot) ; « XI virges, » xi (avec une abréviation pour onze mille); « d. Jan estenez » est ici probablement pour Esteves (fils de Estevao). Nous nous sommes attardés à ces rectifications, que nous devons à l'obligeante érudition de M. ErnestoDoCanto, parce que ces noms sont des points de repère précieux pour établir la filiation des cartes lusitaniennes.

Cette carte est particulièrement intéressante à cause de sa date, qui est celle du premier voyage de Jacques Cartier. Quant aux contours, ils sont aussi dignes d'attention, car on y remarque des réalités géographiques que nul cartographe n'avait encore relevées, et que des cartes subséquentes continuent à ignorer pendant de longues années. Nous ne saurions cependant voir dans le canal qui sépare sa grande île océanique du continent, le détroit de Canso, et, conséquemment, dans ce grand espace de terre entouré d'eau, l'île du Cap-Breton. Ce n'est ici, comme dans les cartes de Hieronymo Verrazzano, de Wolffenbûttel, de Guttierrez*, et de toute l'hydrographie portugaise, qu'une île imaginaire. S'il en était autrement, on ne s'expliquerait pas qu'un cartographe assez bien informé pour dessiner ces profils, donne à son canal une direction du nord au sud, et qu'il omette l'île du Prince-Edward, dont l'étendue de 563,000 hectares ne pouvait

1. Ramusio, Discorso, dans la Raccolta, t. III, p. 417. 7. Tnfra, N 0B 17, 28.

échapper aux navigateurs qui fournirent à Viegas les éléments de son travail. Naturellement, Terre-Neuve n'est pas séparée du continent, et on ne saurait dire si la profonde échancrure dénommée R. daspoblas indique la baie des Chaleurs ou bien l'embouchure du Saint-Laurent, ni si le Rio pria est ce dernier fleuve ou le Saguenay.

M. Kohi a publié une réduction dé la partie américaine de cette carte*.