CARTE DE WOLFENBUTTEL
Cette carte curieuse, qui nous a été obligeamment signalée par M. le D r O. von Heinemann, bibliothécaire en chef ^
de la bibliothèque ducale, est de2 m ,2i +° m >75> sur vélin. — ~" "~ — ~" Le tracé que nous en possédons, porte sur la partie septentrionale du Nouveau-Monde, de l'embouchure du Mississipi (R:delspu sto) jusqu'à la Tiera del Labrador. Les contours sont évidemment empruntés à une carte sévillane de la famille de celles dites de Weimar; quant à la nomenclature, elle est portugaise mais espagnolisée. Terre-Neuve est soudée au continent, et Ton remarque des bosquets et de grands "oiseaux paissant sur le Labrador et la région canadienne.
On relève sur cette carte trois légendes. La première, insérée au-dessous de la Tiera de Estevam Gome%, porte : « Loque descubrio el anno de ij2j por mandado de su magtstad dar pà (sic) y buone (sic) muches (sic) abundancia. »
x. History ofthe Disccvery of Maine, p. 348, n° xvm a.
La seconde légende, placée à la Titra nveva de los bacallaos, est comme suit : « Esta liera fue scubierta (sic) por los portogesos no ay en ello cosa de prouecho mas q los bacallaos q es pescadoy muy bueno. A qui se perdiero los corte Reaies. »
L'importance de la troisième légende n'échappera pas au lecteur : « Tiera del Labrador. La quai fue descubierta por los Yngleses de la uila de bristol eporqelq dio el lauiso délia era labrador de las illas de los acares (sic pro Açores) le quido este nombre. » C'est-à-dire : Ce pays fut découvert par les Anglais de la ville de Bristol, et, parce que celui qui en donna la nouvelle était un laboureur des îles Açores, on lui donna ce nom.
C'est la première fois que cette étymologie est donnée au Labrador. On attribuait généralement ce nom : Laboratoris terra, au fait que Gaspard Corteral, lorsqu'il visita cette région en Tan 1501, enleva un certain nombre d'Indiens, qui auraient été vendus à Lisbonne comme esclaves. Cette interprétation, cependant, ne paraît pas avoir été énoncée avant Biddle ! . Elle a pour base le passage de la lettre de Pietro Pasqualigo, où cet ambassadeur rapporte que Corteral a ramené sept habitants de ce pays, que l'autre caravelle doit en débarquer cinquante autres, et que les naturels de ces régions « admirablement faits pour supporter la fatigue, sont les meilleurs esclaves qu'on ait jamais vus 5 . »
Ce qui nous intéresse surtout dans cette légende, c'est l'allusion au laboureur des Açores. On serait tenté, d'abord, d'y voir un point de repère se rapportant aux trois Açoréens, Joâo et Francisco Fernandes, associés à Joao Gonzalès, qui, le 19 mars 1501 et le 9 décembre 1302, reçurent des lettres-patentes de Henry VII
i. Memoir, p. 246.
2. « Hanno conducti qui vu. ira homini et f mette et putti dequeïïi : et cum Ultra Caravella ehe se aspect a d'hora in bora ne vien al tri cinquante... seranno per excellentia da fatiga % et gîi meglior schiavi se habia hauti sin hora. » Paesi nouamente retrouati, Vicentia, 1 507, in-4 (B. A. V. n° 48), lib. VI, cap.
pour un voyage de découvertes dans ces régions f . Mais ceux-ci étaient des gentilhommes : « artnigeris in Insulis de Surrys, » et on ne s'explique pas des laboureurs azoréens embarqués à Bristol, à moins, qu'à l'instar de Gaspar Corteral 2 , ils aient fait escale dans ces îles pour compléter leur équipage. Dans ce cas, il faudrait interpréter le mot « Ingleses y » tel que nous le donnent Maggiolo, Verrazzano, Ribeiro et la carte de Wolfenbûttel, comme se rapportant, non aux découvertes des Cabot, en 1497, mais à des voyages accomplis par les concessionnaires des lettrespatentes précitées. Notre sentiment, cependant, est que le cartographe dont nous décrivons l'œuvre, n'a fait que commenter à sa manière la légende de Ribeiro, dont les traces sont visibles dans la sienne propre, à l'aide des renseignements que tout le monde alors possédait sur l'expédition de Gaspar Cortereal.
Une particularité très remarquable, qu'on ne voit encore sur aucune carte de provenance espagnole, c'est le golfe Saint- Laurent, avec des amorces de rivières comme dans la carte de Viegas, et, à l'instar de cette dernière, une grande île adjacente. Ce qui nous surprendrait, si nous ne l'avions déjà remarqué dans la carte de Verrazzano, c'est que cette île se trouve reportée dans l'intérieur du golfe, au lieu d'être, comme dans les cartes portugaises, sur l'Atlantique. Elle est dénommée «I.deS.Juhan.»Ctst à notre avis une simple variante de la Sam Johâ de Pedro Reinel, malgré ses dimensions et sa position, et non, comme on pourrait le croire, le résultat d'une exploration portugaise ou espagnole de l'île du cap Breton, accomplie avant l'arrivée de Jacques Cartier dans ces parages.
Jusqu'à plus ample informé, nous plaçons cette carte (qui est anonyme et ne porte pas de date) après celle de Gaspar Viegas. Elle est conservée dans la bibliothèque ducale de Wolfenbûttel 8 .
