Navarrete, Bibliole:a marilima, t, I], p

2. « The words « the voyage look none effect », might also signify, that the whole expedition Jailed from the beginning, and that it did not sail al all, » Kohl, loc, cit., P. 209.

3. Ladite cédule est datée de Valladolid, où Charles- Pour convoquer les Cortès.

4. € Ritrovandomi ja tre anni, salvoil vero, in Tugellerra, quel Reïdo Cardinal mi volea far grandi partiti che io navigasse come una 51 brir paesi movi. » Dépêche de Contarini, 31 déc, 1522; append. XXVIII,

Quint venait d'arriver

puisque, étant de nouveau à Londres vers 1519, le cardinal Wolsey l’aurait instamment engagt à prendre le commandement d’une expédition équipée à grands frais pour aller, comme toujours, à la recherche de terres nouvelles. Ne connaissant que son devoir, notre navigateur lui aurait noblement répondu qu'étant au service de Charles-Quint il ne pouvait accepter sans la permission de ce monarque, et, incontinent, Cabot aurait écrit à Sa Majesté Catholique de repousser toute demande de ce genre que pourrait lui adresser le roi d'Angleterre.

des scrupules de: Sébastien Cabot nous portent à examiner de près certains incidents de sa carrière en Espagne. Richard 4 Biddle, dans son enthousiasme pour ce.

navigateur qu'il orne de toutes les vertus, voit avec joie‘ que son héros ne chercha jamais à faire usage, au détriment de Charles-Quint, des connaissances spéciales que son poste de confiance lui avait permis d'acquérir concernant les possessions d’outremer de la couronne de Castille. Si l'ingénieux critique avait pu prendre connaissance des dépêches échangées entre le conseil des Dix et les ambassadeurs vénitiens à Valladolid et à Londres, il eut certainement modifié son jugement à l'égard de la loyauté professionnelle de Sébastien Cabot.

Le fait est que l'opinion émise sur son caractère est influencée, en une certaine mesure, par le beau

1, Mémoir, p. 175.

portrait attribué (à tort) à Holbein et qui représente le fameux marin sous un aspect si vénérable, Comment voir dans ce superbe vieillard, à la longue barbe blanche, un ingrat et un traître?

En 1522, Sébastien Cabot, de son aveu! comblé de bienfaits par Charles-Quint, envoya secrètement à Venise un Ragusien, nommé Hieronymo Marin de Busignolo. Sous la foi d’un terrible serment, Marin ne pouvait entrer en rapport qu'avec des membres du conseil des Dix, et il devait les informer que le pilote major de l’empereur était prêt à se rendre à Venise, afin de dévoiler un secret d’où dépendait la grandeur future de la république. Marin s’acquitta de sa mission avec fidélité. Le conseil l'en récompensa et fit parvenir à Gasparo Contarini, ambassadeur en Espagne, le 27 septembre 1522, une relation des projets de Cabot et des instructions détaillées. Contarini devait s’aboucher avec lui et trouver le moyen de faciliter cette trahison : entreprise d'autant plus difficile que Cabot voulait venir à Venise en personne et que Charles- Quint se méfiait de son pilote-major, sinon au sujet de la Seigneurie, au moins à l'égard de l’Angleterre’. C'était aussi, comme Cabot l’avouait sans

1. « Dal Re Ferdinando fui facto capitano cum provisione di $o m, maravedis, poij fui facto da questro Re presente piloot major cum provisione di allri so m. maravedis, et per adiuto di cose mi da poij 25 m. maravedis che sono in tutto 125 m.maravedis, possono valer circa ducati 300. » Dépèche de Contarini du 31 déc. 1522; append. XXVIII.

2. « Hozi venute ad trovarmi, se ba risollo non poter per hora dimandare licentia dubitando che non lo tolesséno per suspecto che el volesse andare in Engelterra. » Dépêche de Contarini du 7 mars 1523; append. XXIX.

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détours, une aventure à étre pendu haut et court', et l'on s'explique les précautions dont l’astucieux marin chercha à s’entourer.

Les deux Vénitiens imaginérent alors une réclamation que Cabot devait exercer à Venise du chef de la dot de sa mére, et d’une importance telle que sa présence dans cette ville était indispensable.

Lorsque l’émissaire de Sébastien Cabot se présenta devant le conseil des Dix, il parla du projet que son mandant avait conçu *. Le discours du Ragusien, jugé important par les magistrats vénitiens, fut envoyé à Contarini, On n’a pu le retrouver, et nous cn sommes réduits à des conjectures sur ces mystérieuses propositions.

«l'est en mon pouvoir de faire participer Venise à cette navigation, et de lui montrer un chemin dont clle profiterait grandement, car, en vérité, je l’ai découvert ",» dit Stbastien à Contarini. Celui-ci comprit qu'il s'agissait d’un passage au Cathay par le nord-

ouest, ct, évidemment dans le but d'amener son interlocuteur à s'expliquer davantage, illui soumit certaines objections aussi fines que sensées. « J'ai quelques notions de géographie, dit l'ambassadeur, ct lorsque

1. € Ma vi prego quanto posso che la cosa sij secreta perche a me anderebbe la vila, » Dépêche du même, 31 déc. 1522: append. XX VIII.

2. « Et per nome di quel'o referi quanto per la inserta deposition sua vederete... Pure per esser de la importantia le non havremmo dovuto refutare la oblation.… » Append. XXVI.

3+ « Lo haveva modo di far quella Città parlecipe déquesta navigatione, et dimostrarli via per la quale era per haver grande utilità, come à il vero che io l'ho ritrovala, » Append, XXVIIL.

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je considère la position que Venise occupe sur la carte, je ne vois pas comment ce voyage peut être entrepris, car les navires devront être équipés dans cette ville, et alors les rois d'Espagne ct du Portugal, qui sont opposés au projet, ne leur permettront pas de franchir le détroit de Gibraltar; ou bien, les navires seront construits sur les bords de la mer Rouge, et, dans ce cas, on rencontrera des obstacles sans fin, à cause de l’assentiment préalable du Grand Turc qu'il faudra obtenir et de la difficulté de se procurer du bois de construction. Quant à construire les navires sur le littoral de l'Occan, c’est aussi impossible, car l'Allemagne entière est soumise à l'empereur, »

Cabot répondit à ce raisonnement si serré: « Je reconnais que l'entreprise n’est possible ni au moyen de navires équipés à Venise ni parla voie de la mer Rouge. Mais il y a d’autres procédés, non seulement possibles mais faciies, pour construire des navires, les conduire de Venise aux ports [du Cathay], et rapporter de ces pays de l'or et des Cpices. Je le sais, car j'ai navigué dans tous ces pays. »

Contarini, peu convaincu, leva les épaules, mais « prenant en considération, dit-il avec philosophie, que la possibilité des choses dépasse de beaucoup l'imagination des hommes, je ne le dissuadai pas de venir à Venise expliquer ses projets ‘. »

1. « Jo slrensé le spalle et benche 4 me la cosa pari émpossibile, pur non volsi dissuaderlo chel venise a li piedi di Vostra Celsitudine, ne anche el suasi perchè la possibilità à mollo pit ampla de quel che 1 homo spese fiate crede ». Ibidem.

Pas plus que Contarini nous n'avons la prétention de comprendre ce que Cabot croyait avoir inventé pour surmonter ces difficultés, ni quand ni où il avait découvert ce fameux passage qu'on cherche encore.

Plusieurs entrevues secrètes se tinrent au palais de l'ambassadeur, et, au 26 juillet 1523, les négociations étaient assez avancées pour que Contarini pût annoncer le prochain départ de Cabot. Avec cette duplicité dont nous verrons bientôt un autre exemple, Cabot avait même obtenu que Juan Rodriguez de Fonseca ft une candide démarche auprès de Contarini, afin d'obtenir la protection de la Seigneurie relativement à l'affaire que Cabot sollicitait ostensiblement !,

Pour des raisons que nous ignorons, mais qui peuvent provenir de sa nomination comme membre de la junte chargte de préparer la fameuse enquête au sujet des droits de la couronne d'Espagne sur les iles Moluques, les conciliabules cessèrent, Cabot n'alla pas à Venise, et ses perfides projets furent remis à une autre époque.

1. Dépêches des 27 Septembre et 31 décembre 152, 7 mars, 28 avril, 26 juillet 1523; append, XXVIT, XX VII, XXIX, XXX et KXXIT.

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NE 16 novembre 1523, on préleva sur les appointements de Sébastien Cabot 10,000 maravédis au profit! de Maria | | Cerezo, veuve d’Améric Vespuce, et, le 15 avril 1524, au cours de la conférence dite de Badajoz, il fut appelé à signer, avec Tomas Duran et Juan Vespuce, la consultation que Charles-Quint avait demandée à ces cosmographes en réponse aux prétentions que le Portugal élevait * sur les îles Moluques.

Nous trouvons Sébastien à la fin du mois de mai suivant, à Londres, où il assiste aux obsèques de sir Thomas Lor-ell, chevalier de l’ordre de la Jarretière, selon la requête insérée dans le testament de ce gentilhomme ”.

1, Navarrete, t. III, p. 308.

2. Lista de los objelos que comprende la Exposicion Americanista, Madrid, 1881, in-8, B. 21,