V. — L'Enseignement. — Les dernières années

La carrière théâtrale de Le Sueur ne se termina pas avec les Bardes. Deux ans après, il donnait à l'Opéra, en collaboration avec Persuis, son élève et son ami, le Triomphe de Trajan., paroles d'Esménard. Le poëme était une allusion fort claire à un acte de générosité de Napoléon, la grâce du traître, comte de Hatzfeldt, accordée aux supplications de la comtesse. C'était là un élément de succès (2). Il y en

(1) L'aînée, Clémence, mourut à 20 ans, en 1828, la seconde, Eugénie, épousa le compositeur Boisselot, la U'oisicnie, Clémentine, épousa M. de Civray en 1842.

(2) C'est à cette occasion que la mère de Napoléon fit présent à Le Sueur d'une montre. Le secrétaire de « Madame Mère » ter-

avait deux autres : une mise en scène luxueuse (c'est dans cette œuvre que pour la première fois l'on vit des chevaux sur la scène de l'Opéra) et une parfaite exécution par Lays, Lainez, Derivis, M"®' Armand et Branchu. Mais la musique aurait suffi pour assurer la réussite. Aussi, comme aux beaux jours des BardeSy l'Académie de musique retrouva les recettes de 10.000 fr. et put donner plus de cent fois le Triomphe de Trajan^ elle le reprit avec quelques modifications dans le texte, en 1814, puis encore avec avantage en 1826 (1).

La Mort d'Adam était depuis bien longtemps dans les cartons. Elle en sortit enfin en 1809 et fut donnée à l'Opéra avec ce titre : « Adam, tragédie lyrique religieuse, en trois actes, suivie du 67e/, paroles de feu Guillard. imitée du célèbre Klopstock «. Nous avons parlé du poème de Guillard, mais c'est certainement le compositeur lui-même qui le termina ou le compléta par cette scène du Ciel, cette apothéose étrange et grandiose où non seulement Klopstock et Milton (2), mais l'Apocalypse (3) ellemême est mise en pantomime hypocritique. Il paraît

minait ainsi la lettre d'envoi : « Vous êtes habitué à ces brillants succès, mais vous regarderez sans doute comme le plus flatteur le suffrage de la mère du héros que vous avez célébré. » Papiers de L. S. hihl. Opéra.

(1) Le célèbre Nourrit, le père, donna dans cette œuvre sa représentation d'adieu.

(2) P. 463 « Symphonie saltatique », tableau où il faut suivre MiLTON. — Voir aussi p. 501.

(3) P. 458 « Symphonie hypocritique », Comme au 8« livre de l'Apocalyse, les anges du sacerdoce après avoir déposé sur 1 autel, etc.. — P. 432 (( Scène X^ «, le théâtre représente le premier ciel, tel que l'Apocalypse le décrit. »

d'ailleurs que machinistes et décorateurs, le peintre Degotti dans sa grande toile du Ciel, avaient fait merveille, si l'on en juge par les vers suivants qu'un rival mettait dans la bouche de Guillard :

« Ma pièce, je l'avoue, est d'un ennui mortel,

« Mais, au séjour de l'Eternel

« Si beau qu'on n'a rien vu de tel « Je transporte à la fin Adam avec Abel

« Et j'ai réussi... grâce au Ciel. »

Un autre plaisant avait distribué aux abonnés et aux journalistes, la veille de la première, le billet suivant :

« Vous êtes prié d'assister aux service et enterre- « ment du Sieur Adam, ancien propriétaire, qui se « feront demain mardi 21 mars 1809 à sept heures et « demie précises du soir en l'Académie impériale de « musique, sa paroisse, où il décédera... Dejoro/artrfw.^»

Les aspirations, les envolées de Le Sueur paraissaient ridicules aux esprits terre à terre : elles sont assurément téméraires ; mais elles décèlent une si absolue sincérité, une pensée si haute que le seul sourire qu'elles devraient éveiller est celui de la sympathie. D'autant plus que la réalisation musicale offre de grandes beautés, des chœurs majestueux, des mélodies d'une suavité séraphique. S'il faut en croire une tradition généralement admise, mais dont nous n'avons malheureusement pu établir l'exactitude, Adam aurait obtenu le plus glorieux des suffrages Beethoven aurait dit en le lisant: « Cette « musiquB semble guérirmes maux ! LeSueuradonc « retrouvé un archet que les anges témoins de la « création ont laissé tomber des cieux ! » Une appréciation ainsi formulée est bien dans la manière de

Beethoven et n'est pas injustifiée. Nous ne voulons pas entrer dans les détails pour éviter les redites, bornons-nous à relever l'emploi des motifs caractéristiques : au deuxième acte (1) les imprécations de Gain et de sa race se font entendre en même temps que la prière des autres enfants d'Adam ; dans le tableau du Ciel (2), les « esprits de lumière » redisent en un chœur largement développé le très beau chant par lequel, au 3® acte, Adam inspiré a prophétisé la venue du Messie (3). Ces beautés et l'incontestable originalité à'Adam lui assurèrent un succès plus qu'honorable, mais le public s'en fatigua assez vite, ce fut d'ailleurs la plus discutée des œuvres de Le Sueur.

11 suffit de mentionner le Temple de la Victoire œuvre de circonstance, un acte seulement et assez court, médiocrement réussi (4). Enfin comme les partitions sont des livres, elles ont aussi leurs destinées ; celle du dernier ouvrage dramatique de notre ami fut singulière... et fâcheuse. Le Sueur ayant, sur les conseils de l'Empereur, demandé un poème à Baour Lormian, celui-ci construisit une grande pièce intitulée Alexandre à Babylone. Le Sueur en terminait la musique dans sa petite maison de campagne de Rocquencourt, près de Versailles, en 1814. lorsqu'il dut fuir devant l'invasion. La maison fut saccagée par les cosaques, le manuscrit détruit ou perdu. Madame Le Sueur le reconstitua

(1) P. 260, « double chœur ».

(3) Acte III, scène 6, p. 362.

(4) Encore en collaboration avec Persuis.

de mémoire ! et pendant les cent jours l'opéra fut mis à l'étude, la représentation annoncée : ce fut cette fois Waterloo qui la fit ajourner sine die. En 1824 Le Sueur obtint du Ministre des Beaux-Arts l'ordre de monter Alexandre à l'Académie royale de musique, les répétitions à peine commencées, le Ministre mourut ; son successeur donna la préférence à d'autres œuvres, Alexandre à Babylone ne fut jamais exécuté en entier. L'auteur en utilisa certains fragments dans sa musique d'église. En 1840, la Société des concerts du Conservatoire donna le célèbre chœur des mages qui produisit grand effet (1).

Les œuvres de théâtre de Le Sueur et plus encore sa musique religieuse se répandirent dans toute l'Europe, on trouve dans ses papiers des brevets de décorations, de diplômes en grand nombre (2), ainsi que mainte lettre flatteuse d'artistes ou de grands personnages. Nous citerons, à cause de son intérêt historique, celle qui dut assurément lui donner le moins de joie, car elle venait d'un ennemi de sa patrie et un ennemi victorieux.

« Je connais votre chef-d'œuvre de composition, u les Bardes, et je regrette que le court séjour que

(1) Le Sueur avait eu en 1796 un Tyrtée et eu 1803 un Artaxerxe reçus à 1 Opéra, ces deux œuvres n'ont jamais été jouées ni gravées.

(2) Croix de Hesse-Darmstadt, membre d honneur de l'Académie de musique de Stockholm, de la Société Philarmonique de Vienne, de la Société Philarmonique de Londres, des Académies d'Amiens et de Dijon, de la Société d'Emulation d'Abbeville, membre de l'Institut, membre du Jury musical de 1 Opéra et de 1 Opéra Comique, etc.

« je vais encore faire à Paris ne me permette pas de « l'entendre exécuter par les artistes de l'Académie « royale de musique. Si je revenais dans cette capi- « taie, je vous demanderais une représentation de cet « opéra.

« Au quartier-général de Paris, 29 Mai 1814. « Frédéric Guillaume, roi de Prusse ». (1).

Ardent patriote et admirateur passionné de Napoléon, Le Sueur ressentit bien douloureusement les terribles événements de 1814 et 1815. 11 pouvait craindre de plus pour sa situation personnelle. Resterait-il maître de chapelle des Tuileries ? Après la seconde Restauration, sur les instances de Chérubini, il alla faire sa visite de fonctionnaire à la Cour, défila avec les autres devant le roi, puis alla s'incliner respectueusement devant Madame la Duchesse d'Angoulème. (( On dit que vous aimez beaucoup Bonaparte », lui lança aigrement la princesse, et notre franc Picard, respectueux toujours, mais redressant pourtant sa maigre échine : « On dit vrai. Madame, TEmpereur a été mon bienfaiteur; je ne Toublierai jamais ». Un peu étonnée, la princesse se reprit, et déclara évasivement que la reconnaissance est une vertu. Au reste, cette belle franchise ne nuisit pas à Le Sueur, soit qu'elle ait

[1] Papiers de Le Sueur, Bibl. Opéra.

Le Sueur reçut du même Souverain en 1829, la lettre suivante (autographe) :

« J'ai reçu, Monsieur, les trois Te Deuin de votre composition « que vous m'avez présentés en date du 8 Août dernier. Je vous « engage d'accepter le cadeau ci-joint comme une marque de ma a reconnaissance. » — Berlin, Septembre 1829. Le 30 Avril 1835, Frédéric Guillaume envoie à Le Sueur une bague en diamants.

paru savoureuse à des princes écœurés des platitudes et des palinodies, soit que Louis XVIII eût apppécié ses talents, il fut nommé, avec son fidèle ami Ghérubini comme collègue, surintendant de la chapelle royale.

Il eut tout d'abord à défendre ses musiciens contre les attaques de compétiteurs qui leur faisaient un crime d'avoir servi l'usurpateur. Grâce à l'énergique protestation de leur chef (1), ils conservèrent tous leur emploi et Le Sueur put continuer paisiblement ses fonctions à leur tête jusqu'en 1830. Louis XVIII et Charles X paraissent avoir accordé à Le Sueur la même estime que Napoléon. Tout d'abord, le premier le nomma Chevalier de la Légion d'honneur. On sait bien qu'il l'était depuis 1804, mais tout ce qui s'était passé sous l'usurpateur n'était-il pas nul et non avenu? Aussi ce n'est pas une confirmation mais un brevet en bonne forme que (2j reçut le surintendant de la chapelle, brevet signé Louis, daté de l'an de grâce 1817, « de notre règne le 23™ », et pour comble, contresigné par un maréchal d'empire, Macdonald. Puis, en 1826 (3), il reçut le Cordon de Saint Michel. Enfin, en 1829, le roi Charles X lui accorda le titre de noble. (4j D'ailleurs, depuis sa reno-

(1) Lettre de Le Sueur à M. Mornard, appartenant à la collection de M, Ecorcheville et publiée par lui dans la S. 1. M., Octobre 1911.

(2) Papiers de Le Sueur.

(3) 12 Octobre 1826. Le maître des cérémonies des ordres du roi, délégué par Sa Majesté, pour la tenue du Chapitre de l'Ordre de Saint Michel, a l'honneur d'adresser à Monsieur Le Sueur l'acte de serment par lui prc-té à sa réception dans le dit Ordre le 29 du mois dernier. Signé : Ballanvillers.

(4) M. Le Sueur, compositeur célèbre, membre de l'Académie des Beaux-Arts, et l'un des surintendants de la musique de la

mination dans la Légion d'honneur, notre concitoyen s'intitulait bravement le Chevalier Le Sueur.

En 1822, à la mort de Méhul, Le Sueur fut nommé à sa place professeur de composition au Conservatoire. Dès 1815 il était entré à l'Institut, en même temps que Chérubini et Berton. « Il s'y distingua dans l'accomplissement de ses devoirs académiques, nous dit un de ses collègues (1) par une assiduité exemplaire, par l'intérêt qu'il prenait à toutes les discussions, par la lumière qu'il y apportait, par cette présence assidue de l'esprit et de la personne qui est encore un mérite chez ceux-là même qui s'honorent à d'autres titres «.

L'Institut avait projeté un Dictionnaire des Beaux- Arts, et Le Sueur avait consenti volontiers à se charger d'un certain nombre d'articles sur la musique. Il les écrivit, les lut à ses collègues qui les approuvèrent, mais le Dictionnaire ne fut pas complété et le travail de Le Sueur, avec bien d'autres, resta inédit. Sans doute, il n'y avait que des fragments de la grande histoire de la musique annoncée dans la préface et dans le texte de la Mort d'Adam. Cette histoire fut écrite, elle n'a pas été publiée non plus. Madame Le Sueur, qui avait collaboré aux recherches de son mari et traduit pour lui maint passage d'auteurs grecs et latins, légua par testament une certaine somme pour que ce grand ouvrage fût

Chapelle du roi, s'est rendu aujourd hui, en costume de 1 Institut, à 1 audience solennelle de la Cour royale. La Cour, après avoir reçu le serment de M. Le Sueur, a enregistré les lettres patentes qui lui confèrent le titre de noble. Gazette des Tribunaux, 28 Avril 1829.

(1) Raoul RocHETTE. — Notice lue à llnstitut en 1838.

publié ; non seulement cette somme s'est évaporée en quelque virement obscur, mais le manuscrit a disparu. Le Sueur avait écrit bien d'autres ouvrages théoriques et critiques. A la mort de son gendre Boisselot, les manuscrits tombèrent dans des mains profanes, et bien qu'un savant collectionneur, M. Ch. Malherbe, n'ait reculé devant aucune peine pour les réunir (l),il n'a pu en sauver qu'une partie, considérable, il est vrai, mais avec bien des lacunes.

Tels qu'ils sont, ces manuscrits, rapprochés des ouvrages imprimés, complètent pour nous la physionomie morale de Le Sueur. « Ce qu'il fit, écrivait « Berlioz (2), ne ressemblait pas plus à ce qu'on (( faisait de son temps qu'à ce que l'on fait aujour- « d'hui : et cela se conçoit. Tout chez Le Sueur « procédait d'un corps de doctrines musicales, « philosophiques et religieuses qu'il était seul à pro- « fesser, et que ses contemporains cependant se « sont tous accordés à respecter. »

Rien n'est plus vrai, à la condition de ne pas donner aux mots « corps de doctrines » un sens trop étroit. Les idées de Le Sueur s'enchaînaient assurément d'une façon fort logique, mais jamais il n'a pensé à les ériger en système, ni même à les classer bien méthodiquement. Voyez par exemple l'en tête d'un de ses principaux ouvrages inédits: « Réflexions philos phiques^ immortalité de l'âme, conseils aux

(1) Depuis que nous écrivions ces lignes, M. Charles Malherbe est mort, léguant ses précieuses collections en partie au Conservatoire, et en partie à la Bibliothèque de l'Opéra.

(2) Journal des Débats, 27 Août 1852.

jeunes compositeurs. » (1) Ce titre multiple suffit seul à montrer que bien des sujets vont ôtre traités, entre lesquels n'apparaît pas, à première vue, une grande cohésion (2). Il en va de même de ses écrits antérieurs, de ses partitions avec leurs notes et dans notre modeste travail il a bien fallu indiquer ses idées et ses théories non dans leur ensemble, mais au fur et à mesure que les œuvres nous en présentaient l'exposé ou la réalisation. Ce qui les relie étroitement, ce qui en fait la synthèse, c'est l'idéal très élevé auquel elles tendent toutes. Pour le profond et religieux Le Sueur, l'art n'est point un banal amusement, c'est chose sainte, apte à louer Dieu et à améliorer les hommes

Comme un très grand musicien de notre temps (3), il pense que « son but n'est pas le profit ni même la « gloire, le vrai but de l'art est d'enseigner, d'éle- « ver graduellement l'esprit de l'humanité ».

On peut concevoir dès lors comment il comprenait sa mission de professeur. Si, comme l'a écrit quelque part M. Paul Bourget : « En tout, mais surtout en art, la sympathie est la grande méthode «, nul n'était mieux fait que le généreux Le Sueur pour nouer entre lui et ses élèves ce lien indispensable. Ses défauts comme ses qualités, science technique bornée, ambitions esthétiques sans limites, érudition étendue mais discutable, bizarrerie d'imagination, tout concourait à rendre son enseignement le plus libéral du monde et le plus utilement individualisé.

(1) Collection Gh. Malherbe.

(2) Il y a jusqu'à des considérations sur le choix d'une épouse.

(3) M. Vincent d'iNDY. Tribune de St-Gervais, Nov. 1900.

Former des musiciens semblables à lui-même, leur imposer ses procédés, les munii* de recettes infaillibles pour créer de la beauté, Le Sueur n'y pensait même pas. Il eût craint de gêner la personnalité naissante. Il ne voulait qu'éveiller les intelligences et aider chacune à marcher sûrement dans la voie que la nature lui avait tracée. Il le faisait, a dit un de ses meilleurs élèves (1), « avec un tact exquis et un « esprit d'analyse d'une grande profondeur. Pour « Berlioz, il se faisait symphoniste ; pour Ambroise « Thomas il retrouvait à soixante ans la verve qui le fit « écrire la Caverne à vingt cinq ; pour Dietsh (2), « il recomposait le Te Deum d'Austerlitz ; pour moi, il « débrouillait le chaos harmonique et rappelait la « science des accords à son antique et sublime « origine. Aussi aucun n'a imité servilement la forme « du maître et ce libéralisme de doctrine explique « pourquoi tant de talents sont sortis de son école. »

De 1822 à 1839 le grand prix de Rome fut remporté quatorze fois par des élèves de Le Sueur. Beaucoup de ces lauréats n'ont pas vu réaliser les espérances que pouvait inspirer à eux-mêmes et aux autres ce premier succès. Mais plusieurs ont conquis la réputation ou la gloire et ce sont précisément ceux chez lesquels se montre plus évidente la trace des enseignements de Le Sueur.

Tel fut Elwart (3) dont nous citions plus haut le

(Ij Elwart. Discours à l'inauguration de la statue d'Abbeville, 10 août 1852.

(2) DiETsn, né à Dijon en 1808, maître de chapelle de la Madeleine, chef d'orchestre de l'Opéra, mort en 1865.

(3) Elwart né à Paris en 1808, grand pri.x de Rome 1834, professeur d'harmonie au Conservatoire de 1837 à 1869, mort en 1877.

témoi<2^nage reconnaissant. Il n'eut guère au théâtre que des succès d'estime et ses oratorios ])ibliques dans le goût de son maître n'étaient pas faits pour entraîner beaucoup les contemporains de M. Scribe. Mais son long enseignement de l'harmonie, du contrepoint et de la composition au Conservatoire, lui assura la plus légitime autorité, ainsi que ses ouvrages théoriques nombreux et très répandus.

Boisselot, au contraire, prix de Rome de 1836 et qui de /int le gendre de Le Sueur, olitint de brillants succès au théâtre avec des opéras à la manière d'Auber (l). De même Mermet sous le second empire avec son Roland à Ronceveaux.

Pour Ambroise Thomas, nous n'avons pas à apprécier ici son œuvre ; son nom suffit à rappeler la place considérable qu'il occupa longtemps dans le monde musical au siècle dernier, comme compositeur, comme professeur puis directeur du Conservatoire. Son prix de Rome (1832) était le septième remporté par la classe de Le Sueur, celui-ci le surnomma sa septième sensible C'est en musicien qu'il exprima sa reconnaissance à son maître : il écrivit la cantate chantée à l'inauguration de la statue d'Abbeville. Y faisant allusion à la fin de sa vie, « Je devais, écrivait- « il, cet hommage à mon cher maître à qui j'ai tou- « jours conservé un pieux souvenir (2). »

Mais le plus cher des élèves de Le Sueur, celui qui lui doit le plus à tout point de vue, son vrai fils

(1) Ne touchez pas à la reine, à lOpéra-Comique 1847 et Mosquita la sorcière, à l'Opéra, Sept. 1851.

(2) Lettre d'Ambroise Thomas à M. Dumont, professeur et maître de chapelle à Abbeville qui venait de retrouver le manuscrit longtemps égaré de la dite cantate.

inlellectuel est une des gloires de la France : Hector Berlioz. Le sagace professeur eut le mérite de deviner le génie naissant, dès le jour où le jeune Dauphinois, âgé de vingt ans à peine, étudiant en médecine malgré lui, vint, avec le tranquille aplomb que donne l'ignorance, lui soumettre ses premiers et ambitieux essais de composition musicale (1).

« Je vins donc un matin, dit Berlioz, soumettre à « Le Sueur la partition de ma cantate à grand or- « chestre Le Cheval Arabe avec un canon à trois « voix, que j'avais cru devoir lui donner comme « auxiliaire dans cette circonstance solennelle. Le « Sueur eut la bonté de lire attentivement la pre- « mière de ces deux œuvres informes et dit en me « les rendant : « Il y a beaucoup de chaleur et de « mouvement dramatique là dedans; mais vous ne « savez pas encore écrire et votre harmonie est « entachée de fautes si nombreuses qu'il serait « inutile de vous les signaler, Géromo aura la « complaisance de vous mettre au courant de nos « principes d'harmonie, ensuite je vous recevrai « parmi mes élèves. » C'était l'obscur et bon Géromo qui avait eu l'idée de présenter son ami à Le Sueur, il le mit en état de suivre ses leçons, c'est donc à lui que Berlioz dut à la fois le maître le plus apte à développer ses dons merveilleux — maître providentiel, dit M Boschot — le plus bienveillant et le plus dévoué des protecteurs. Que ne fit pas Le Sueur pour son jeune disciple ! D'abord, il le reçut à son cours particulier sans lui demander une rétribution, qu'il eût été d'ailleurs dans l'impossibilité de verser,

(1) Mémoires de Berlioz, chap. VI, pp. 29 et suivantes.

puis il réussit à le faire entrer au Conservatoire dans sa classe et dans celle de Reicha. Le père d'Hector, médecin à la côte Saint André, fort irrité que son fils voulût abandonner la médecine pour la musique, lui coupe (1) les vivres; Le Sueur reçoit les confidences attristées du fils, écrit plusieurs fois au père pour amener une réconciliation (2), sans grand succès d'ailleurs. Lui, du moins, le maître ne doute pas de l'avenir. Lorsque Berlioz a réussi à faire exécuter sa première messe à Saint-Roch (3), il est transporté d'enthousiasme : « Venez, que je vous embrasse ! « morbleu ! Vous ne serez ni médecin, ni apothi- M caire, mais un grand compositeur. Il y a trop de « notes dans votre messe, vous vous êtes laissé « emporter, mais à travers cette pétulance d'idées, « pas une intention n'est manquée, tous vos tableaux « sont vrais, c'est d'un effet inconcevable (4). » Quand Berlioz doit donner son premier concert, Le Sueur sollicite le surintendant Sosthène de La Rochefoucauld et se chamaille avec son propre ami Chérubini, devenu directeur du Conservatoire, pour assurer à son élève la salle de concert de cet établissement. Cette faveur obtenue malgré Chérubini, Le Sueur prétend quand même emmener ce dernier à l'audition : « Que zé n'ai pas besoin, répond l'Italien « furieux, d'aller apprendre comment il ne faut pas « faire ! » En 1828, Berlioz, qui a obtenu un second

(1) Correspondance inédite, Appendice, p. 358.

(2) Berlioz, Mémoires, t. I, p. 48.

(3) 10 Juillet 1825. Et c'est encore Le Sueur qui lui avait procuré, pour la diriger, le concours du Chef d'orchestre de l'Opéra, Yalentino.

(4) Lettre du 21 Juillet. Tiersot, las Années Romantiques, p. 22.

prix, sollicite (1) du ministère Martignac un « encouragement annuel n pour lui permettre de continuer ses études à Paris. Voici en quels termes son maître appuie (2) la demande : « Ce jeune homme, « très instruit dans toutes les autres sciences, « deviendra, j'en réponds, un grand compositeur, « qui fera honneur à la France, et j'ose prédire « qu'avant dix ans il peut devenir même un véri- « table chef d'école. » Enfin, en 1829, Berlioz concourt une seconde fois pour le prix de Rome. « Mon « père, écrit-il, n'a pas voulu fournir à la dépense « de mon séjour à l'Institut, c'est M. Le Sueur qui « y a pourvu (3). »

Le Dimanche, Le Sueur emmenait son élève aux Tuileries avant la messe et lui expliquait VOratorio que l'on allait exécuter. Après la cérémonie, il l'entraînait parfois dans de longues promenades dans le jardin ou au bord de la Seine. C'étaient, ces jours-là de précieux conseils suivis de curieuses confidences. Puis venaient les discussions « car il me permettait « de discuter avec lui quand nous étions seuls, et « j'usais quelquefois de la permission un peu plus « largement qu'il n'était convenable. Mais nous « avions la certitude de nous retrouver à divers « points de ralliement, tels que Gluck, Virgile, « Napoléon, vers lesquels nos sympathies conver- « geaient avec une ardeur égale. (4) » Madame Le Sueur accueillait Berlioz chez elle et ses aimables

(1) TiERsoT, les Années Romantiques, page 51.

(2) Ibid., page 53.

(3) A Humbert-Ferrand, 15 Juillet 1829. — Lettres intimes, p. 44,

(4) Mémoires de Berlioz, p. 32 et 33.

filles nouaient avec lui une camaraderie toute fraternelle. Il est de toutes leurs réunions, il accompagne ces dames au bal, il est « leur (;hevalier » (1). De Rome, il envoie une chanson populaire Italienne pour Eugénie. Il n'apprécie pourtant pas beaucoup leur talent musical, non plus que celui de la charmante Louise Yernet : « Tout ira bien, écrit-il de la villa Médicis, pourvu que Mademoiselle Horace ne nous régale pas de quelqu'air à la mode ! J'aimerais autant entendre les demoiselles Le Sueur ou le cri de la chauve-souris que de l'écouter chanter(2).» Mais, de Rome encore, il écrit plusieurs fois de longues lettres à Madame Le Sueur et termine ainsi l'une d'elles : « Je demande bien pardon à Mesde- « moiselles Eugénie et Clémentine, mais le jour de « l'an n'est pas si éloigné que l'usage ne puisse (( m'autoriser à les embrasser toutes les deux. « (3). Pendant ses années les plus difficiles, Berlioz, assez mal avec sa famille, en avait véritablement retrouvé une chez son maître.

Il ne fut point ingrat pour tant de bonté. Dans ses nombreux écrits, il parle bien souvent de son bienfaiteur avec un ton sérieux et respectueux qui ne lui est pas très accoutumé. Il ne discute ses idées, ne combat ses utopies qu'avec ménagement et déférence (4). « Je « suis loin, dit-il dans ses Mémoires (5), de manquer « de reconnaissance pour cet excellent et digne « homme qui a entouré mes premiers pas dans la car-

(1) Lettre à sa sœur, Nancy. Années Romantiques, p. 12.

(2) Lettre à ses parents, Ibid., p. 150.

(3) Lettre à Madame Le Sueur. Ibid., p. 181.

(4) Voyage en Allemagne , p. 253.

(5) Mémoires, t. I, p 80.

« rièrede tant de bienveillance et m'ajusqu'àlafin de « sa vie témoigné une véritable afFection. » Il est pourtant injuste et se trompe sur son propre compte — ce n'est pas la seule fois — quand il s'imagine et nous affirme (1) s'être débarrassé des doctrines vaines et de l'influence de Le Sueur. Cette influence est patente, évidente dans ses œuvres, dans toutes ses œuvres. « 11 a beau la nier, elle est restée maî- « tresse jusqu'au dernier jour, d'autant plus incon- « testée qu'elle était inconsciente... Pour avoir lieu « à l'insu du sujet, le phénomème n'en est pas moins « visible à l'œil de l'observateur » (2). Berlioz a compris que l'art a plus et mieux à faire qu'à amuser, comme chez Rossini, l'oreille ou même, comme chez Auber, l'esprit de l'auditeur, que toutes les passions et toutes les idées sont de son ressort. « La musique, écrit-il (3), est l'art d'émou- « voir par des combinaisons de sons les hommes « intelligents ». Or la recherche de l'expression, de l'expression dramatique, n'est-elle pas la pensée dominante de Le Sueur ? A côté de la peinture des passions Le Sueur demande à son art celle des objets extérieurs et la musique descriptive, pittoresque, sera un des constants soucis de Berlioz.

Pour atteindre ce double but, que de similitudes dans les procédés !

Tous deux affectionnent la variété des rhytmes, et les aventureuses recherches de Le Sueur sur ceux

(1) T. I, pp. 78 et 114.

(2) Octave Fouque, Les Révolutionnaires de la musique, pp. 7 et 164 et suivantes.

(3) Berlioz. A travers chants.

de la musique antique porteront leurs fruits chez Berlioz. De même celui-ci fera un fréquent emploi des modes grecs préconisés par son devancier (l). Tous deux veulent éveiller Timag-e par le timbre et ne conçoivent certaines mélodies que jouées par certains instruments Pour le coloris orchestral, Berlioz réalisera magnifiquement ce que son maître a indiqué et tenté (2). Chez tous deux, même goût pour les grandes masses vocales et instrumentales. Le Sueur avait eu dix harpes pour les Bardes^ Berlioz en voudra vingt-cinq pour sa cantate de l'exposition de 1844 (3). 11 y avait quatre orchestres pour le chant du 1^' Vendémiaire, quatre fanfares de cuivres interviendront dans le célèbre « tuba miruin « de la messe de Requiem (4). Le Sueur avait eu 500 exécutants pour les oratorios du sacre et réclamait ces sonorités puissantes pour toute la musique religieuse, Berlioz demandera trois cents exécutants pour les chœurs des Troyens[b) et insiste plus d'une fois sur la valeur des masses au point de vue de l'effet

(1) La cadence finale de « l'invocation à la nature », dans la Damnation est dans le mode hypodorien (mineur sans note sensible). L'air dHérode de V Enfance du Christ est dans le mode Dorien (3* ton du plaiu chant). Et la chanson du roi de Thulé et bien d'autres passages

(2) « Berlioz fut l'initiateur incomparable de toute la génération « à laquelle j'appartiens ; il a ouvert la porte d'or par laquelle s'est « échappé pour envahir le monde, l'essaim des fées éblouissantes « et enchanteresses de l'instrumentation moderne » (Saint-Saëns).

(3) « M.Berlioz, dit le Ménestrel, est apparu au milieu d'un bouquet de harpes. »

(4) Exécutée pour la première fois le 5 Dec. 1837, dans cette église des Invalides qui avait entendu le Chant du l^"" Vendémiaire, anX.

(5) Note de la partition.

et de l'expression. Le Sueur a écrit des hymnes civiques, Berlioz orchestrera la Marseillaise et composera la Symphonie funèbre et triomphale aux victimes de la révolution de Juillet. Enfin les motifs caractéristiques ont un grand rôle chez l'auteur de la Damnation. Dans la course à rabîme. à la terrifiante chevauchée vient se superposer une prière de femmes rencontrées au pied d'un calvaire de la route ; c'est un air populaire dauphinois. 11 y a un motif pour la tristesse de Roméo. Et quelle importance Berlioz n'a-t-il pas accordée à l' « Idée fixe » dans la symphonie fantastique et dans les commentaires qu'il en a faits.

Les rapprochements ne sont pas moins frappants dans les écrits théoriques et critiques de l'un et de l'autre (1) ; à ce point que M. Boschot (2) a pu citer tel fragment, telle anal} se de Gluck par exemple qu'on serait assez empêché, à première vue, de savoir auquel des deux attribuer. Dernière coïncidence : ni l'un ni l'autre n'a écrit une note pour le piano.

Peut-on admettre que tant de ressemblances entre un maître et son disciple soient purement fortuites ? Non. et malgré les dénégations de Berlioz, il faut reconnaître là une véritable filiation artistique.

Cela d'ailleurs a été fort bien mis en lumière par des écrivains de talent (3). On a moins remarqué l'influence bien sensible à mon sens de notre

(1) Au point de vue des idées ; mais à celui de la forme, Berlioz malgré ses fantaisies est bien supérieur à son devancier.

(2) A. Boschot, La jeunesse d un romantique, pp. 165 et 181.

(3) Octave Fouque, Les Résohttionnaires de la musique, et M. A. Bosch., ouv. cité.

concitoyen sur un autre grand musicien français. Nous en avons pourtant le témoignage le plus irrécusable, celui du disciple lui-môme Plus sincère ou plus conscient que Berlioz, voici ce qu'écrivait Charles Gounod (1) : « Berton étant mort environ deux mois après mon entrée dans sa classe, Chérubini me plaça dans celle de Le Sueur, esprit grave, x recueilli, d'une inspiration parfois biblique, très X enclin aux sujets sacrés ; grand, le visage pâle X comme la cire, l'air d'un vieux patriarche Le X Sueur m'accueillit avec une bonté et une tendresse X paternelles, il était aimant, il avait un cœur chaud. Sa fréquentation, qui malheureusement pour moi X n'a duré que neuf ou dix mois, m'a été très salutaire et j'ai reçu de lui des conseils dont la lumière X et l'élévation lui assurent un titre ineffaçable à x mon souvenir et à ma reconnaissance. )>

Racine avait passé à Port-Royal à peu près le même temps que Gounod chez Le Sueur et Le Sueur n'a pas plus fait Gounod que Port-Royal n'avait fait Racine. Le génie ne s'enseigne pas et bien d'autres influences ont agi sur l'auteur de Faust, mais celle de son premier maître nous paraît chez lui bien marquée. « Je voudrais me bâtir un nid dans l'accord parfait », disait un jour ce dernier. Or son maître s'y était cantonné avec obstination. Peut-être a-t-il appris de lui l'art de tirer de grands effets de procédés harmoniques très simples : une pédale prolongée, une marche, une progression chromatique, etc. ; les rappels de thèmes dans Faust et dans Roméo sont

(1) Ch. Gounod, Mémoires d'un artiste, p. 68.

présents à toutes les mémoires (1). Mais c'est surtout dans la musique religieuse (2), dans les grands oratorios Rédeînption et Mors et Vita. que nous retrouvons toute la poétique de Le Sueur : abstraction des formes anciennes de l'oratorio, réalisme voulu dans l'expression musicale du texte, simplicité voulue aussi du développement mélodique, respect de la prosodie, emploi, répétition, superposition des motifs caractéristiques. Les deux oratorios que nous venons de citer sont précédés l'un d'un « commentaire de l'auteur », l'autre d'une préface qui rappellent fort les « programmes des intentions musicales du citoyen Le Sueur «. Celui-ci avait rêvé d'écrire lui-même les poèmes de ses compositions, Gounod l'a fait pour Rédemption. Deux fois dans cette partition les mélodies originales viennent se superposer à des chants liturgiques ; enfin la phrase caractéristique qui annonce la venue du Sauveur se répète plusieurs fois, « soit sourdement dans le fond d'un nouveau tableau, soit développée avec de nouveaux moyens », comme le préconisait l'essai de 1787.

Dans Mors et Vita, les motifs caractéristiques prennent plus d'importance encore, il y en a un qui sert de base à tout le Requiem^ première partie de

(1) M. P. Lacome [Introduction à la vie musicale, p. 8), fait remarquer que Gounod s'est servi des notes de la lyre de Mercure (tonique, quarte, quinte, octave), pour en faire l'accompagnement persistant d'un chœur d'Ulysse. « Je n'affirmerais pas, ajoule-t-il, que Gounod ait songé à Mercure et à sa lyre. » N'est-ce pas au moins très vraisemblable chez le disciple de Le Sueur ?

(2) Gounod écrivit à l'âge de vingt ans sa première messe qui fut exécutée à St-Eustache. « Je la dédiai, dit-il, avec autant de témérité que de reconnaissance à la mémoire de mon cher et regretté maître Le Sueur », Mémoires d'un artiste, p. 74.

l'oratorio. « Sa sévérité, dit l'auteur, doit exprimer « les angoisses de la mort. Tantôt montant et tantôt M descendant, il se combine avec d'autres formes « mélodiques, expressives de sentiments tout à fait « différents. « Et ce motif est bien remarquable ; les quatre notes qui le composent partant de la tonique se suivent à intervalles égaux de seconde majeure. Tout cela n'est-il pas du Le Sueur (1) ?

Il faut conclure que le vieux maître a exercé une influence salutaire sur Berlioz, sur Gounod, et moins directement sur d'autres encore, surtout par l'ampleur et l'élévation de ses vues esthétiques. Nous sommes loin de dédaigner le genre « essentiellement français » de l'opéra comique et cette musique aimable qui va de la Dame Blanche à Manon[2) en passant par le vaste répertoire d'Auber, mais il est bon tout de même que nos musiciens aient réalisé des œuvres d'une plus grande portée psychique. Le Sueur a contribué à les y pousser par son exemple et par son enseignement.

Après avoir montré Berlioz disciple de Le Sueur, il est assez piquant de le voir initiateur de son maître. Weber, à son passage à Paris, qui avait refusé de recevoir Rossini, vint rendre visite à Le Sueur. Ces deux grands artistes fort différents entre eux, mais

(1) « Quand Le Sueur ressemble à quelqu'un, dit M. Tiersot, c'est plutôt à ses successeurs qu'à ses devanciers ». — En écoutant une bonne exécution de sa première messe, nous avons eu plusieurs fois 1 impression d'entendre de la musique de Gounod ; oseronsnous ajouter d'un Gounod moins tendre et plus viril ?

(2) Nous ne disons pas « Carmen » parce que, dès la fin de 1 introduction, la pensée comme la forme de Bizet déborde superbement le cadre convenu du genre opéra-comique.

remplis des mêmes aspirations hautes et généreuses, pouvaient sympathiser, mais il semble que, par une modestie exagérée, le maître allemand n'ait pas fait connaître lui-même sa musique à l'auteur des Bardes. (1) Ce fut Berlioz qui s'en chargea : « Je suis lié, « écrivait-il en 1828, avec un jeune allemand, Schlo- « sser, qui avait beaucoup connu Weber. Dernière- « ment nous avons passé cinq heures de suite devant « un piano à faire entendre à M. Le Sueur des « morceaux du FreischïUz^ à'Oberon et à^Euryanthe « qu'il ne connaissait pas le moins du monde. 11 « était aux anges ; ces formes nouvelles lui faisaient « éprouver des sensations inconnues. » (2)

Malgré la technique toute différente de la sienne, Le Sueur comprenait facilement cette musique expressive et dramatique.

Il devait être plus réfractaire à la musique pure, à la symphonie, qu'il n'était pas loin de considérer comme un genre inférieur et dont Haydn et Mozart avaient d'ailleurs, à son sens, posé les bornes qui ne pouvaient être dépassées. Quand Habeneck commença les concerts du Conservatoire, il s'abstint d'y assister. Cependant Berlioz lui persuada qu'il était de son devoir de faire connaissance avec la musique de Beethoven et, à force d'insistances, l'entraîna un jour où l'on jouait la symphonie en ut mineur.

« 11 voulut l'entendre consciencieusement et sans « distraction d'aucune sorte. 11 alla se placer seul

(1) Un malin Le Sueur me dit : « Je viens de recevoir la visite de Weber ! cinq minutes plus tôt vous l'eussiez entendu me jouer sur le piano des scènes entières de nos j^artitions françaises ; il les connaît toutes ! )> Mémoires de Berlioz, t. I, p. 85.

(2) Lettre à sa sœur Nancy, 1" Nov. 1828.

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H. Macqueron — AbbeTille

« au fond d'une loge occupée par des inconnus et « me renvoya. Quand la symphonie fut terminée, je « descendis et le rencontrai dans un couloir ; il était « très rouge et marchait à grands pas ; eh bien, « cher maître ? lui dis-je. — Ouf! je sors, j'ai besoin « d'air. C'est inouï ! c'est merveilleux ! (1) cela m'a « tellement ému, troublé, bouleversé, qu'en sortant « de ma loge et voulant remettre mon chapeau, j'ai « cru que je ne pourrais plus retrouver ma tète ! « Laissez-moi seul... A demain... » Le lendemain cependant l'enthousiasme de Le Sueur s'était quelque peu refroidi, il se laissa arracher un nouvel aveu de la profonde émotion qu'il avait éprouvée, mais ajouta avec un singulier sourire : « C'est égal, il ne faut pas faire de la musique comme celle-là ». Berlioz répondit : « Soyez tranquille, cher maître on n'en fera pas beaucoup ! »

Et le « Jeune-France » s'attriste de voir son maître lutter ainsi contre l'évidence de ses propres impressions. Il faut pourtant comprendre qu'à soixante-dix ans ou presque, eùt-on été soi même révolutionnaire jadis, on ne peut accepter sans un sérieux effort de volonté une nouvelle révolution.

Nous arrivons presque à la fin de la carrière de Le Sueur et nous n'avons pas encore essayé de décrire sa personne. C'est que nous ne connaissons pas d'image de notre compositeur dans sa jeunesse. Un collectionneur aussi aimable qu'érudit, M. Macqueron, d'Abbeville, a bien voulu nous communiquer une dizaine de précieux dessins et cinq portraits

(1) A rapprocher des impressions de Goettie. — Briefe von F. Mendelssohn B. — Scite 6. Weimar 1830, an seine Familie.

gravés, il n'en existe probablement pas d'autres (1). Tous d'après le costume datent de la Restauration. Tous offrent cette même physionomie intéressante et typique. Le front haut, couronné de cheveux en coup de vent, les yeux un peu enfoncés sous le sourcil bien fourni et les longs cils, le regard vif et très doux à la fois, le nez droit, un peu fort, les narines fines et mobiles, les joues creuses, les lèvres minces et spirituelles aux commissures souples, le menton volontaire se dégageant de l'énorme cravate, tout révèle un caractère franc, une sensibilité éveillée, un esprit ouvert et actif, « Ses traits, dit un écrivain, « étaient sévères, nobles, purs, éclairés par l'intel- « ligence supérieure qui les avait pour ainsi dire « façonnés à son image. Le front élevé et poli « comme une table de marbre destinée à recevoir et « à effacer les mille impressions qui le traversaient, « la bouche fine, bien fendue des lèvres, passant « aisément de la mélancolie des grandes préoccupa- « tions à la grâce détendue du sourire, les joues « pâles, amaigries par la contention de l'étude et « par les luttes de la vie C'était une pensée qui se « posait et se dessinait en lui ». Qui parle ainsi ? — Lamartine (2), mais pas du tout de Le Sueur ; c'est 0. Fouque qui eut l'originale idée de lui emprunter

(1) Le buste sculpté par Auvray, qui est à l'Institut et au Conservatoire, n'est qu'une copie des portraits antérieurs puisqu'il a été fait en 1840, de même la statue, aussi la médaille commémorative à la bibliothèque d'Abbeville. — Le meilleur portrait est celui que nous donnons en tête de ce travail, dessiné au physionotrace et gravé en 1818 par Quenedey, graveur et miniaturiste en renom en 1818.

(2) Entretiens littéraires.

pour ce dernier le portrait qu'il avait écrit pour Cicéron et vraiment il y a entre ces deux têtes de curieuses ressemblances. Les dessins de la collection Macqueron présentent aux épaules une assez belle carrure de solide paysan, mais sans embonpoint; il paraît que, passé l'âge mûr, il avait beaucoup pâli et maigri. Sa mince et longue personne perdue dans les plis flottants d'un vaste carrick faisait alors une silhouette quelque peu fantastique et aurait prêté à rire si la dignité de son visage n'eut imposé le respect. Gounod nous l'a dit, « il avait l'air d'un vieux patriarche ».

Quant à son portrait moral, nous pensons que ses actes l'ont tracé suffisamment. Un grain de vanité, une susceptibilité un peu ombrageuse, voilà la part de faiblesse humaine que nous avons dû constater, mais par contre nous avons vu constamment notre Picard loyal, désintéressé, naïf, oublieux des injures et jamais des bienfaits, un peu fier devant les puissants, indulgent à ses rivaux, accueillant aux jeunes, inlassablement bon pour tous, uniquement amoureux de son art, travailleur acharné, idéaliste impénitent. En faut-il plus pour mériter la sympathie ? Naïf, disions-nous, et son gendre Boisselot racontait sur ce point une amusante anecdote. Alors qu'il était le fiancé de M^'' Eugénie Le Sueur et venait lui faire sa cour, il s'amusait à lui conter des histoires dignes de Shéhérazade qu'avec sa verve méridionale il embellissait des plus mirifiques descriptions. La fiancée s'en égayait, mais le beau-père écoutait avec un vif intérêt et prenait tout cela au sérieux, si bien que Boisselot parlant un jour d'un vague prince charmant

qui avait offert à sa belle un diamant gros comme sa tête : « En êtes-vous bien sûr ? » demanda très sérieusement Le Sueur, et avec les marques du plus grand étonnement. Cette anecdote montre à quel point ce grand esprit resta jusqu'à la fin étranger aux réalités de la vie. Madame Le Sueur lui en évitait le contact avec un dévouement constant, prenant pour elle soucis d'affaires, devoirs sociaux, corvées mondaines et tout ce qui eût pu troubler le studieux loisir de son grand homme, de son grand enfant. Elle ne put éviter pour lui ni pour elle-même un affreux chagrin. « Hélas, écrivait Berlioz (1), mon « pauvre maître vient de perdre sa fille aînée (2), âgée « de vingt ans, un ange de grâce et de beauté. Elle « était sur le point de se marier. Depuis quelques « semaines elle était souffrante, mais sans garder le « lit ; ses parents n'éprouvaient pas la moindre inquié- « tude, ne se doutant pas qu'elle fut attaquée d'une u maladie de poitrine. Les médecins qui ne s'y trom- « paient pas les ont abusés jusqu'au dernier moment .. '< Le père montre beaucoup de fermeté, mais je crois « qu'une seconde perte comme celle-là le tuerait ! » Cette épreuve chrétiennement supportée n'aigrit pas ce grand cœur, non plus que la tristesse de voir ses œuvres un peu délaissées. Ses élèves nous ont dit quels trésors il conservait à eux et aux siens, d'indulgence et de bonté, mais il aima de plus en plus la solitude (3), s'isolant soit en ses longues pro-

(1) A sa mère, 11 Janv. 1828.

(2) M"^ Clémence.

(3) « Quant au vieillard, unique survivant de générations disparues, mort d'une part aux jouissances de la vie, d'autre part élevé au-dessus d'elles, la solitude est son véritable élément. » ScHOPENHAUER, Scigcssc daiis Ui vie. Trad°° Cantacuzène, p. 184.

menades, soit dans son cabinet de travail et là encore nous retrouvons la sollicitude de Madame Le Sueur, écartant avec tact, mais impitoyablement, les visites importunes, fussent-elles princières (1).

C'est en solitaire aussi qu'il aime à revenir au pays natal. Quand il arrive à Abbeville, des parents, des amis, des admirateurs l'attendent et Taccueillent. A tous il témoigne son affection et montre son affabilité coutumière, mais bientôt il s'échappe pour aller seul revoir la petite vallée de Drucat, ses frais ombrages et son ruisseau limpide. A pas lents, il la parcourt tout entière, puis il revient sur la hauteur à son hameau du Plessiel 11 ne retrouve presque personne de ceux qu'il a connus, mais combien les choses ont peu changé ! Pendant que le monde semblait ébranlé, sur ce coin de terre picarde le paysan continuait impassible son labeur toujours le même et toujours fécond. . . La journée s'achève ; avant de redescendre à Drucat, Le Sueur s'arrête à une croisée de chemins. A ses pieds, le village, blotti sous les grands arbres, ne se révèle que par les légères fumées bleues qui s'élèvent entre leurs branches et par le modeste clocher de la petite église où pour la première fois on a admiré sa voix d'enfant. Au-delà du ruisseau les jardins montent en pentes rapides au vaste plateau qui étend au loin ses molles ondulations. Là, sous les rayons obliques du soleil couchant et

Ce reste de jour dont s'éclaire La dernière heure du travail,

un laboureur pousse lentement la charrue. Son M hue ! dia ! » monotone, le bruit chantant des roues (1) O. FouQUE, Les Révolutionnaires de la musique, p. 141.

d'un chariot qui rentre à la ferme, un aboiement lointain, le cri joyeux d'un enfant troublent seuls par instants le silence, le reposant et religieux silence du soir Dans ce paysage paisible et familier le vieillard sent revivre ses premières émotions, sa joie au passage du régiment et sa grande peur quand on le présenta à Messieurs du Chapitre (1) Puis descendant le cours de sa vie si remplie, il revoit ses luttes, ses travaux, ses misères, ses triomphes, tout ce qu'il a créé, tout ce qu'il a rêvé, tout ce qu'il a souffert. Enfin ce sont les événements prodigieux dont il a été témoin. En retrouvant dans sa pensée tant d'hommes disparus, tant de passions mortes, les calamités oubliées, les ^splendeurs éteintes et tous ces pouvoirs écroulés les uns sur les autres, lui qui sait si bien la Bible redit le mot du roi Salomon : Vanitas vanitatum ; et, s'élevant au-dessus des contingences, sa méditation s'achève en une prière sereine dont il a voulu nous laisser le souvenir en faisant élever en ce point une croix. Entretenue après lui par sa veuve, puis par d'autres mains pieuses, elle étend encore aujourd'hui ses bras entre les vieux ormes touffus qui l'entourent et l'abritent contre les vents venus de la mer. Une courte inscription rappelle le nom du donateur (2)

(1) Tableau de Laurent Detouche, salon de 1857, reproduit dans le Monde illustré de la même année.

(2) « Je tiens extrêmement à ne pas laisser détruire ce monu- « ment, objet de la constante piété de mon mari ; mais cependant, « il faudra faire en sorte que sou rétablissement s'effectue avec « le moins de frais possible, n'étant pas très riche et ayant été « obligée de faire énormément de dépenses dans l'intérêt de la « gloire de celui dont je suis Hère de porter le nom. » — Lettre

Le Sueur mourut à Paris, le 6 octobre 1837 ; ses funérailles eurent lieu à l'Eglise Saint-Honoré, avec la pompe ordinaire, on déclama sur sa tombe les banalités d'usage, la presse publia des notices élogieuses, et, à l'Institut, Raoul Rochette prononça un solennel panégyrique. Pourtant, qui pensait encore à la Caverne et aux Bardes ? On chantait encore la musique d'Eglise (1), mais peu à peu il ne resta guère au répertoire des maîtrises que le grand « salutaris » de la première messe. En 1852, on inaugura à Abbeville, avec cantate et discours, la statue de la Place St-Pierre. Ce fut un dernier jour de gloire... Depuis c'est l'oubli !

Nous n'avons pourtant pas le droit de rien laisser perdre de notre héritage, ni de négliger ceux qui l'ont enrichi. Les très grands ne sont pas seuls à entretenir, à perpétuer la vie musicale. Le flambeau de cette vie, Le Sueur a fait plus que le transmettre, il en a accru l'éclat et projeté largement la lumière. Puisse notre modeste essai l'avoir montré et décidé le lecteur à répondre comme nous le faisons nousmême à la question que nous posions au début. Pour le « petit vicaire » delà cathédrale d'Amiens devenu le maître de Chapelle de Notre-Dame, le chantre de nos victoires, l'auteur des Bardes et de Debborah^ le

de M"^" Adéline Le Sueur à Léon Petit d'Abbeville, cousin de son mari, 22 Mai 1852. Parmi les dépenses dont parle M™* Le Sueur, il y a le présent fait par elle des œuvres complètes de son mari à diverses bibliothèques, notamment celles d'Amiens et d'Abbeville. (Voir sa lettre à Ch. Louandre, Bibliothèque d'Amiens, fonds de Marcy).

(1) Correspondance de M™^ Le Sueur avec plusieurs maîtres de Chapelle {Bihl. Opéra).

maître de Gounod et de Berlioz, pour ce novateur inspiré, cet initiateur incomparable, pour cette noble conscience d'artiste, oubli ou dédain serait injuste ; c'est l'estime et la reconnaissance qui s'imposent, c'est la gloire qui est méritée.

Amiens, Décembre 1911.