CROQUIS DE MUSICIENS BRETONS

ce caractère dans ces yeux clairs, à la fois caressants et implacables. Cet air un peu mousquetaire, un peu cavalier — n'appelait-on pas pittore cavalieresco\3.nD\ck, axecXç. visage de qui celui-ci se rencontre un peu, dans un arrangement qui est peut-être une émulation et un hommage ? —

cette expression en même temps d'attente observatrice et d'insinuante conquête, la distinction et la simplicité de cette mise, tout cela indique un être net, vaillant, très fin, qui saura voir et juger l'humanité et qui aura bientôt acquis le droit de la peindre, que tant d'autres ne s'arrogent que par un malentendu, alors qu'il ne devrait être réservé vraiment qu'à une élite.

Cette entente d'une existence si élevée et si vraiment conforme à la nature, induisit l'artiste à se créer tout de suite, et sans les habituels calculs de l'intérêt qu'on voit même chez les pauvres, à se marier, à se créer un but pour sa vie personnelle, comme s'il s'était tracé un plan et forgé un outillage pour sa vie intellectuelle. A vingt-trois ans, Raffaëlli épouse celle qui est restée la digne et sûre compagne de ses luttes et de ses succès ; puis, ayant réussi

avec ses premières peintures à posséder en poche Ténorme somme de cinq cents francs, il part pour l'Italie avec sa jeune femme. Et voilà tout son prix de Rome.

Arrivé à la Ville Eternelle, qui possède Téterneile Villa Médicis, notre ménage est un peu embarrassé, car il ne reste déjà plus grand'chose des cinq cents francs, après les séjours à Milan, à Turin, à Florence! Heureusement, à Rome, le voyageur a à peine le temps de connaître l'anxiété. Il rencontre à point nommé un camarade d'atelier — cela compense un peu les brimades et les scies, — qui est lauréat de la ville de Lille, un peintre nommé Wugk, qui, cordialement, offre le gîte et fait « décrocher » à son ami un portrait qui suffira pour payer le voyage jusqu'à Naples et les premiers jours d'installation.

Alors, c'est pour quelques mois la terre promise. Une nouxcllc chance met sur le chemin de Raffaèlli des demoiselles anglaises qui ont besoin de leçons de dessin. Trois leçons à sept francs par semaine. Avec ces vingt et un francs, à Sorrente, le vin coûtant quelques sous le grand hasco, les fruits peu de chose, les merles, et même les grives, presque rien, on devine l'heureuse saison que l'artiste passa, se perfectionnant dans sa vision, sa pensée et son métier.

Raffaclli, en passant par Rome, n'avait pas absolument compris le génie du Saiizio. Mais voici qu'un jour, peignant à Sorrente un petit faquin , beau comme l'antique dont son type avait été jadis un des modèles, l'enthousiasme gagne l'artiste. Il s'exalte et, dans un de ces niDnienls de révélation et de lyrisme Iréquents chez ce futur prolagnnistcdu caractérisme, il s'écrie : " Mais c'est cela, Raphaël!

Je vois maintenant ce qu'il a tait, comment il a senti et exprimé! » Aussi, lorsqu'il revit les Stanze et la Farnésine, il n'eut plus les doutes du premier contact, grâce au providentiel petit /<7Cc/z/'7/o.

Il étudia aussi, et ^^^-^.r^ — très à fond, la statuaire antique dont il est l'admirateur passionné, pour laquelle \ :^ :

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car il méconnaît en

Raffaëlli Vlwmme de portrait de m"- j..,.-. r...

goût qu'a su si bien

discerner et mettre en lumière Robert de Montesquiou, qui ne se trompe point en de tels diagnostics.

Un autre passage de l'écrit que nous citions tout à l'heure nous permet de nous expliquer sur ce sujet avec l'ampleur qu'il mérite, car lorsqu'on aura bien saisi les deux termes de cette antinomie, à savoir comment le peintre a pu rechercher l'opposé de l'art antique tout en étant de cet art le très

éclairé et le très fervent appréciateur, on aura fait dans l'intelligence de son œuvre et de son esprit le chemin le plus grand et le plus décisif.

Raffaëlli commence par déclarer la guerre à l'étude du nu dans les écoles. Je dirai ce qu'il faut penser de cette hostilité lorsque j'aurai transcrit toute la suite des idées de cette curieuse thèse.

« Pourquoi le nu, dit-il, comme seul sujet d'étude, à une époque où un peu de nudité montrée en public vaut, à celui qui la montre, six bons mois de prison ? » Ici, je ne puis m'empêcher d'interrompre pour dire que tout de même l'assimilation est un peu excessive...

» Nous avons le nu dans toutes nos académies comme unique sujet d'étude, parce que les Grecs, il y a deux mille ans. vivaient dans un pays chaud, à moitié nus, ont aimé le nu et. en s'en inspirant, ont fait des merveilles. Et parce que toutes nos écoles se sont formées sur le modèle de notre Ecole des Beaux- Arts, laquelle fut créée par des instituts où se pratiquait et se pratique encore la tradition grecque comme immortelle tradition et qui, à notre époque, donne encore couramment comme sujets de grands prix des sujets grecs devant être traités à la grecque. Ingres recommandait même à ses élèves de s'inspirer constamment des Grecs et d'aller jusqu'à copier et interpréter en tableaux les petites compositions dont ils t)nt orné leurs vases peints !

» Tradition vingt fois aveugle, puisque tout, du haut en bas, nos idées, nos UKeiirs, notre langage, nos coutumes, est radicalement opposé à ce qui fut la civilisation grecque. »

Après une dissertation tout au moins spirituelle sur la

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transformation de riJéal après la chute de cette civilisation hellénique, le fougueux artiste passe au point de vue moral de la question. Nous ne plaçons plus, dit-il, notre idéal dans la beauté physique, mais plus que jamais dans l'expression, c'est-à-dire dans les beautés du cœur, de Tâme et de l'esprit.

« Et combien de malheurs cet idéal de ' beauté physique n"a-t-il pas causés dans nos sociétés, en faisant dé laisser, en mettant en dehors de Tamour, c'est-à-dire de la vie, des millions et des centaines de millions de pauvres femmes qu'on dédaigne, parce qu'elles avaient le nez trop long ou les jambes trop courtes, alors que ces

enveloppes moins belles cachaient peut-être des trésors de beauté morale, de tendresse et de générosité qui ne purent jamais se manifester. »