LA JEUNE FILLE AUX K L E U R S

La conclusion de cette curieuse discussion est le conseil donné au public américain, auquel il s'adresse — mais il a certainement pensé en même temps à nous — de ne donner à l'art grec qu'une place restreinte dans les écoles, sous la forme de leurs statues, et de " ne pas donner à l'étude du nu, instrument de l'idéal grec, une place trop prépondérante dans le système d'éducation d'art ».

Si nous reprenons à notre tour ce débat, il nous semble que l'artiste y a confondu, avec son ardeur et sa véhémence particulières, diverses choses assez distinctes.il est vrai, d'une part, croyons-nous, que l'adoption exclusive du point de vue hellénique — et encore, combien mal compris et déformé dans nos écoles ! — n'est qu'une espèce de travestissement de l'esprit assez méprisable et qui ne répond plus à rien. Il est non moins vrai que si nous étions aveuglés par l'éducation de cet idéal de beau physique tel que les Grecs le codifièrent, au point que nous dussions en perdre toute saine notion du beau moral chez les êtres qui peuvent faire partie de notre vie, il faudrait abolir à jamais ces études grecques, qui, d'ailleurs, depuis le temps où Raffaëlli écrivait cela, ont été, pour une réaction excessive, anéanties chez nous. Mais l'étude du nu n'est-elle pas plutôt une étude de \3. science du dessin? A ce titre scientifique, est-il bon de la proscrire? Le nu n"ofîre-t-il pas le seul ensemble absolu de lignes et de formes que nous offre la nature en dehors des lignes géométriques offertes par les cristallisations? N'est-il pas, par conséquent, nécessaire de savoir bien dessiner d'après le nu. pour bien dessiner un animal, un arbre, une tleur, l'enchaînement des lignes d'un paysage, qui s'agencent à la manière des lignes d'un corps, mais avec une logique plus

cachée, plus dissimulée sous l'accident ? Enfin, peut-on bien dessiner et bien peindre le velu, si l'on ne connaît pas le nu à fond ?

Il y a plus. Cette nécessité scientifique de connaître bien le nu, pour un artiste, fait partie de l'éducation par le fait,

L !•: D 1 M A N C H K Ai: CABARET.

(Collection E. Boussod.)

de l'éducation rationnelle qui appartient aux temps modernes. Tout bon artiste devrait être un savant, et c'est justement le défaut de notre Ecole de ne créer que des ignorants hors de tout ce qui est un métier médiocre et restreint. Un peintre habile devrait connaître à fond la créature humaine comme toutes les autres et comme tous les phénomènes naturels. Il devrait être un anthropologiste

exercé, et cette connaissance des types les plus significatifs de notre espèce fait partie de l'ensemble de faits dont on néglige précisément de constituer son bagage.

Mais Raffaëlli a certainement voulu dire qu'il ne faut pas borner ses études au corps humain, qu'il faut les étendre à l'animal et au paysage, et, surtout, à l'âme et au cœur de nos semblables.!

Maintenant que nous avons tracé une vue d'ensemble de la personnalité naissante de notre peintre, et donné quelque aperçu de son caractère , de ses vertus naturelles, de ses traits caractéristiques, de certains de ses défauts même, il sera bon de reprendre, au point de vue plus strictement biographique et chronologique, les années de début dans la carrière artistique proprement dite.

Les débuts de J.-F. Raffaëlli aux Salons de peinture ont lieu en 1870. Après le formidable travail d'acquisition dans

LA PETITE 1! r E .

(Collection de R. de M...)

toutes les sortes d'études artistiques et littéraires, après la lutte pour o^agner, en chantant, et la vie matérielle et la vie intellectuelle, le jeune homme se décide à envoyer un tableau au Palais de l'Industrie ! Mais il n'y a qu'un petit inconvénient, c'est que, s'il a fait déjà beaucoup de choses, il n"a pas encore fait de peinture.

Un camarade, fils d'un décorateur de théâtre, lui indiqua les couleurs et les pinceaux qu'il fallait acheter, et, en quelques jours, complètement d'idée, Raffaëlli brossa un bord de forêt qui, encadré tant bien que mal, fut reçu au Salon et exposé sous le n° 236(S! — Cette aventure est amusante, mais surtout pleine d'enseignement. Elle montre, en effet, combien, pour les artistes véritables, l'intuition est supérieure à l'acquisition, quoique celle-ci doiye être perpétuellement augmentée. Mais ce qu'il )' a de saisissant surtout, c'est que le jeune peintre appliquait d'instinct la féconde théorie de Lecoq de Boisbaudran sur 1' « éducation de la mémoire pittoresque » et apportait un exemple décisif de son efficacité. Observer intelligemment, se souvenir des rapports, tout est là en ce qui concerne la construction matérielle d'une œuvre picturale. Le reste est génie personnel.

L'heureuse fortune ne se renouvela pas au Salon de 1S72

— on sait >.|u il u'n cul pas de Salon en icSyi. — Deux peintures, deux dessins, deux sculptures, — le débutant a\ait généreusement donné, encouragé par son premier succès,

— furent refusés.

i^'ilTaclli habitait alois tout en haut de Montmartre, en ce (.'/hi/ccui Jcs llrouilUirds, où beaucoup de peintres originaux de notre temps ont séjourné, entie autres notre

Ni*

adorable Renoir. L'année suivante, il descendait un peu de ces hauteurs et se fixait sur la pente Notre-Dame-de-Lorette, où sous les toits, à l'entresol des hirondelles, comme a dit joliment un poète de cette même génération, il avait un

SUR L A R O U 1 L IJ L LA R i, V U L 1 L .

(Colleciion M. N...)

petit logement de deux pièces et une chambre un peu plus vaste, pouvant passer pour un atelier. Un nid de travail et d'espoir tout de même, gentiment arrangé avec quelques meubles simples, des études à la muraille, au milieu de laquelle était réservée, vide, une grande place, une place d'honneur.

— C'est à cette place, s'était juré le peintre, que j'accrocherai une œuvre où j'aurai mis tout le meilleur de moimême ; une oeuvre parfaite, que j'aurai faite pour moi, pour ma récompense, pour ma joie, en même temps que pour me forcer à ne jamais démériter. Cette œuvre, je ne la vendrai point, quelque prix qu'on m'en offre.

Et tout ce qu'il fit désormais d'important fut en vue de cette place fière, de cette place idéale, — mais la place demeura toujours vide, l'artiste voulant toujours faire mieux encore le lendemain.

Au Salon de 1873, un petit tableau, l'Attaque sous bois (lisez l'attaque amoureuse^, scène galante du temps passé, comporte, cette fois, une étude d'après nature de la forêt, faite à Fontainebleau avec beaucoup d'attention et de soin. Au Salon de 1874, un Mendiant est une figure grandeur nature à mi-corps, il ne faudrait pas croire que déjà le peintre des pauvres gens eût déjà dans cette œuvre indiqué son orientation. Malgré le titre, c'est plutôt un essai de peinture vigoureuse dans l'esprit de Rembrandt et des vieux maîtres. L'année 1875 est celle du voyage en Italie, et Raffaëlli ne ligure au Salon qu'avec une très petite toile, extrêmement poussée, une scène de genre, /{ Nice.

Contrairement à la façon d'agir des jeunes peintres d'à présent, qui débutent, — et pour cause, — par des œuvres si sommaires et si génialement larges que nous sommes' forcés de les considérer simplement comme des barbouillages ignorants, celui-ci commençait par des travaux de la plus grande précision et de l'application la plus patiente. S'il est arrivé plus tard, — par le même chemin que Corot, — à donner la sensation de la chose précieuse avec les

iroinxi-Li

B O H i: M E S AU CAKE.

(Musée de Bordeaux.)

moyens les plus rapides et les plus synthétiques, c'est parce qu'il a justement pénétré aussi avant que possible dans l'analyse et que, suivant le mot immortel de Poussin, il n"a jamais, surtout au début de sa carrière, «rien sacrifié». C'est ce qui lui a donné plus tard le droit et le pouvoir de faire les plus opportuns et les plus expressifs sacrifices.

En 1876, où il fait un nouveau voyage, cette fois en Algérie, il expose au Salon un tableau de genre encore, En excursion et une Moresque. Au Salon de 1877, outre l'œuvre importante dont nous allons parler tout à l'heure, il fait recevoir une Charmeuse nègre.

L'Excursion est également une peinture d'un grand précieux d'exécution ; le paysage est une vue de la campagne dans le voisinage du Vésuve, prise durant le fameux séjour à Sorrente, et les personnages sont costumés à la Louis XIII. Il valut à Rafîaëlli, ainsi que la Charmeuse nègre, une petite fortune, à l'accroissement de laquelle il allait bientôt renoncer avec héro'isme, mais qui vint alors avec d'autant plus d'opportunité que le retour du voyage en Italie le laissait « fort dépourxu ».

L'histoire de ce retour est trop gaie et trop sympathique pour ne pas être contée.

Un séjour nouxcau à Rome, pour jouir pleinement de ce grandiose Raphaël, révélé si à propos pai- le petit Napolitain, n'est pas fait pour enrichir le \oyageur. 11 n'est que temps de repartir : il reste juste l'argent pour le voyage de retour à Paris, pas dix li'ancs de plus. Mais faute d'avoir médité sur l'Indicateur au lieu d'avoir médité sur Raphaël, on s'aperçoit que, par suite des non-concordances d horaires et des correspondances qui n'ont pas lieu de la même taçon

itd4t:

u:n. il L'entn. lent rc

>,monsiev:

lueur;

^x\c? imi;

J.-F. RAFFAHLLl Les /^apiiis.

Pieniicr c-uil d'une pointe sèche en euuleiirs.

> i rri ji 'I

qu'à l'aller, 11 faut perdre un jour et qu'on n'aura que juste ce qu'il faut pour arriver jusqu'à Dijon. Qu'à cela ne tienne, on descendra à Dijon et on s'y logera, puis on y trouvera du travail.

Un premier tour de reconnaissance dans la ville, le matin. Le Café de la Préfecture est en réparations, et il est visible que le « nouveau propriétaire » veut faire quelque chose de somptueux. Visite à ce propriétaire , démarche auprès de l'entrepreneur. Des panneaux peints par un artiste d'avenir, qui revient d'Italie, qui a exposé aux Salons, — voyez le livret, — c'est cela qui ferait de l'effet! D'ailleurs, cet artiste connaît à fond la décoration — nous savons, nous, qu'il connaissait tout au moins un camarade décorateur, — et que peut-on souhaiter de plus avantageux, de mieux fait pour éblouir les habitués du Café de la Préfecture.'^ Quatre peintures à cent francs pièce, ce n'est vraiment pas payé. Enfin !

Deux panneaux sont achevés avec une rapidité extraordinaire. L'entrepreneur de peinture vient regarder et dit :

— C'est assez joli..., mais, monsieur, vous n'avez jamais fait de décoration.

— Comment ! je n'ai jamais fait de décoration ! C'est trop fort ! J'ai été chez Delfosse, etc.

— Si vous aviez fait de la décoration, vous sauriez que des draperies jaunes doivent avoir des ombres violettes. (Raffaëlli avait appris maintes choses, mais n'avait pas approfondi la théorie des complémentaires!)

— Eh ! monsieur ! Si je n'ai pas mis d'ombres violettes, c'est que cela ne me plaisait pas ainsi. Les règles, je les change si ça fait bien! » Puis, — exagérant à dessein la

colère, comme un homme qui ne tient pas à rester à jamais à Dijon — : « Au reste, vous me traitez d'une manière à laquelle je ne suis pas habitué. Payez-moi mes deux panneaux et qu'il n'en soit plus question. »

Devant l'air terrible de ce peintre revenant de Naples et pouvant bien en avoir rapporté les traditions des bretteurs de l'école de Salvator Rosa, le patron s'exécute, ■ — tout ce que l'on demandait, la somme étant suffisante pour rentrer à Paris et attendre la fortune.

V Excursion du Salon de i87'2 fut achetée par un amateur de peinture de genre et bien finie, un assez gros prix, 5.000 francs. Pareil bonheur pour le tableau de l'année suivante, /a Charmeuse nègre, scène à multiples personnages féminins, aux riches costumes, parmi une architecture et sous un climat d'Algérie, peinture en somme nullement inférieure aux œuvres de Forluny et de ses élèves, c'està-dire peinture à la mode à cette époque, maniérée et scintillante à souhait.

Le peintre est donc, s'il le veut, — et comment ne le voudrait-on pas à sa place .'' — en passe de devenir riche, d'être un des membres opulents et enviés de l'aristocratie picturifère et picturicole de l'avenue de Villiers.... Or, justement, il ne le veut pas. Il a eu, en continuant d'exercer sa pensée et ses facultés d'observation, l'impérieuse révélation d'autre chose à tenter, à créer, et c'est pour cela que, sur le livret du Salon 1877, iigure, en même temps que la Charmeuse nègre, cet autre tableau : La famille de Jean le Boiteux !

Ce tableau racontait des êtres rugueux et végétatifs. Ces paysans assis, alignés, les grosses mains rouges et noueuses posées sur les genoux, ou bien debout et embarrassés de leur personne dans l'immobilité comme ils sont gauches et lents dans le mouvement, étaient étudiés à la façon d'objets pensants et ruminants, de bûches expressives, dont la moindre rugosité est un trait de caractère, la révélation de toute une morne et passive existence. Ils étaient rendus sculpturalement, sans rien d'abandonné ni de laissé à l'état d'esquisse, avec une grande bonne foi, et comme l'insoupçon de la virtuosité, un peu comme Paul Potter a étudié et peint son célèbre taureau du musée de La Haye.

Nulle déclamation dans cette scène, mais une attention profonde. Ce n'était ni le paysan de Millet, qui est un peu théâtral, ni celui de Courbet, qui est beau parleur, ni celui des romances de Pierre Dupont, ni celui des romans de George Sand. Balzac lui-même, dans son admirable livre, n'a étudié qu'une catégorie de rustiques, ceux de la Touraine qui sont endiablés, agissants, conquérants et retors. Peut-être, s'il avait ajouté une étude à son œuvre immense, aurait-il un jour noté aussi cette catégorie lourde et pensive. Mais en littérature et en peinture," de toute façon, ceci manquait, ou du moins n'avait jamais été conçu avec cette résolution, tenté a\ec cet acharnement. Il sera à jamais regrettable que Ralîaëlli, dans un de ces moments de trop grande sévérité que tous les artistes connaissent et auquel ils ont toujours tort de céder, ait coupe et détruit une partie de ce tableau. 11 aurait tout entier — mais un fragment demeure qui aura cette destinée, — trouvé sa place dans un des musées de l'avenir, comme les Buvcius