PORTRAIT DE MA FILLE

les misères ou les passions de l'humanité, traduire même, avec exaltation, les élans et les ferveurs du mysticisme, ce sont de belles tâches, et difficiles à remplir génialement. Mais retenir longuement le spectateur et l'émouvoir par la simple image dune Douceur, par l'impression d'une affection paisible et d'une jeunesse fraîchement éclose, par un portrait aimable et reposé, où le sourire lui-même, quoique latent dans tout cela, serait une nuance trop tranchée, c'est bien la plus désespérante ambition que l'artiste puisse concevoir, et la réussite ne saurait être qu'exceptionnelle. 11 y faut déployer une sensibilité, une force d'amour intense, être à la fois un père clairvoyant et un peintre passionné, et pourtant aussi un peintre impassible et un père tout pénétré de la plus vive et* de la plus noble joie. Un pareil portrait demeure un summum et ne se recommence point. Et, voilà certes, un des plus beaux chapitres de notre roman d'un artiste.

La Demoiselle dlionneur, pourtant, est encore d'une grande originalité dans la grâce, c'est-à-dire, de toutes les façons de se montrer original en art, la plus difficile et la plus rare. C'est un portrait et une peinture de mœurs à la fois : c'est une jolie jeune fille bourgeoise et c'est la demoiselle d'honneur. Nous revenons ainsi au terme de portraits types, si judicieusement inventé par Raffaëlli, et il se trouvera avoir réalisé ce programme en appliquant son observation incisive et sa sensibilité perpétuellement en éveil à toutes les catégories de la société actuelle. Le petit peuple qui peine et celui qui végète, avec les ouvriers, les chiffonniers, ou les petits bourgeois du début; l'homme réduit à l'état de bête inquiète, avec les rôdeurs de barrière, les vagabonds et les alcooliques ; puis, d'un bond, l'Orateur, l'homme qui

conduit toute cette foule, avec le Clemenceau : celui qui à la fois en dégage l'expression philosophique et artistique, tout en la charmant par sa propre histoire, en un mot l'Ecrivain, avec V Edmond de Concourt (ou bien encore avec

le Zola et le Huysmans bien que ceuxci soient plutôt des particularisés que des typifiés) ; l'Artiste avec le petit Dajinat , désinvolte et pensif; la Femme enfin : la femme du peuple; jeune, avec la belle Apprentie en casaque rouge du Salon de 1908; âgée et usée, avec la dramatique et superbe Vieille Jemme dans la neige; la femme de la société bour-