FLEURS ET RAISINS

tant à la Centennale orG:anisée par Antonin Proust avec une grande laro;eur d'idées et avec un goût profondément juste, qu'à la Décennale, Raffaëlli remporte-t-il la décisive consécration. J'entends celle que donnent les esprits dont l'opinion dirige et classe, car le bout de ruban rouge que

LA G R I L L t: DES T U I L E R IK S .

décerne l'État et la médaille que chicanent les artistes ne sont pas pour l'histoire les points de repère d'une biographie ni les traits significatifs d'une époque. Bien au contraire, l'attribution copieuse et indistincte de ce qu'on appelle si comiquement les récompenses, prêterait à de singulières confusions s'il fallait en tenir compte, lorsque l'on commence, comme nous le faisons, à mettre au point les hommes et les œuvres. Je n'ai pas à revenir sur l'énumération des

œuvres qui figurèrent à cette double exposition. C'étaient les principales de celles que l'on verra comprises aux catalogues entre les années 1880 et 1880.

Quatrième date: 1900, une autre Exposition universelle où Ton sembla prendre à tâche de faire payera notre artiste le succès de la précédente. Il n'y avait plus d'Antonin Proust pour le défendre. Mais le mauvais placement des peintures et la simple attribution d'une médaille d'or aux gravures en couleurs nous paraît souligner encore bien mieux qu'une participation à la curée des diplômes d'honneur, la valeur d'une œuvre et d'un homme, qui sont mieux ainsi, solitaires. Aussi me garderai-je de récriminer contre cette sorte de sanction qui est beaucoup plus rare et beaucoup plus coûteuse que l'autre.

Deux dates, du reste, autour de celle-là, ont plus d'importance et marquent encore mieux le succès : celles de 1894 et de 1899, où Ratïaclli est sollicité de se rendre en Amérique comme membre du jury de Pittsburgh et d'y entreprendre une double campagne d'expositions et de conférences. Il est demeuré le seul artiste français qui ait donné ce bel exemple d'initiative, et qui ait apparu ainsi dans le rôle de missionnaire et de conquérant pour le compte de notre école. Avec ses dons d'assimilation, à l'âge où l'on commence à ne plus guère