COCHER ET SERGENT DE VILLE

[Les Types de Paris.)

celle des autres, mais il a Taustère joie de se dire qu'aucune considération ne lui a fait faire ce qu'il ne sentait pas ou ce qu'il n'aimait point.

Cette impossibilité de réaliser les choses qui ne sont pas, soit dans le meilleur de sa nature, soit simplement dans ce qu'il lui est donné de ressentir, va si loin, qu'il a parfois refusé les travaux les plus lucratifs ou les plus flatteurs, uniquement pour ce motif.

Il en est des traits curieux qu'on ne peut résister au plaisir de signaler. Le musée des Offices lui demanda naguère son portrait pour la collection célèbre qu'il possède et accroît sans cesse, des artistes éminents peints par eux-mêmes. Tout en sentant le grand honneur qu'on lui faisait, Raffaëlli se considéra comme tenu à le décliner, n'éprouvant point de goût pour cette sorte d'ouvrages, mais au contraire un ennui et une résistance à tracer, d'après le récit du miroir, des traits qui ne lui apprendraient rien de nouveau. Sans aller jusqu'au cri de désespoir de Baudelaire :

Vite, soufflons la lampe, afin

De nous cacher dans les ténèbres,

il eût trop promptement atteint cette fatigue de soi que connaissent les âmes les mieux douées.

Un autre cas encore. Une dame des plus considérables comme fortune, comme situation mondaine, visite un jour son atelier cl lui adresse les compliments les plus flatteurs, s'entretient de peinture avec lui, parle modèles, lui demande quels sont ceux, parmi les féminins, qu'il aime le mieux peindre, lui décrit cnlin celui dune de ses amies, de qui elle

détaille les traits le plus minutieusement, la carnation, la taille, la couleur des cheveux et des yeux. « Aimeriez vous portraiturer un type dans ce eenre ? — Ma foi, non, madame, ce ne sont point les sortes de beautés que j'étudie avec le plus de plaisir », répond avec une franche candeur notre peintre, qui s'aperçoit, une fois la dame sortie en réprimant un certain sourire, qu'elle s'était définie elle-même et avait voulu simplement faire un voyage de reconnaissance chez leportraitiste qu'elle se destinait. Que de portraits il a perdus avec celui-là ! Il ne le regrette point cependant. Il a récidivé au contraire.