PORTRAIT DE M

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homme très en vue, qui avait été épris d'admiration pour un portrait d'enfant qu'il avait vu chez un de ses amis, lui demande s'il voudra bien en exécuter un semblable d'après son fils. « Avec plaisir, dit Raffaëlli. — Mais vous lui donnerez, je désire, cet air un peu héraldique qu'il possède? — Héraldique? dit Raffaëlli; ma foi, je le trouve charmant, doux, très joli enfant, votre fils, très sympathique aussi, mais héraldique, vraiment non. Il n'est pas héraldique du tout, et je ne pourrais pas, malgré tous mes efforts, le voir ou le peindre ainsi ». L'affaire en demeura là et, cette fois encore, ce fut la perte très délibérée de bon nombre de travaux que l'influence de cet ami lui aurait certainement valus.

Très fréquemment, pour le seul plaisir de dire sa pensée, ou, mieux encore, de discuter avec soi-même et d'examiner certains côtés d'une question, tandis que l'interlocuteur voudrait qu'il se rangeât à l'opinion différente, Raffaëlli aura résolument sacrifié ses intérêts les plus directs.

En revanche, il aura ressenti le plaisir d'essayer en toutes occasions, comme un escrimeur vaillant, toutes les ressources de sa souplesse ou de son énergie.

Les forces de séduction très vives qui sont en lui, il ne se sera donné la peine de les mettre en oeuvre que pour l'étude ou pour la sympathie.

Comme exemple de cette influence psychique qu'il eut pu exercer sur autrui, un cas s'est présenté d'une élève en qui il avait fini par substituer sa volonté à celle de cette jeune femme, de plus curieuse manière et au point que, paralysée des jambes, elle retrouvait instantanément le mouvement en sa présence. Mais il cul toujours trop éveillé le

goût de la vie pour s'attarder à de telles expériences. Quand on aime la vie, on ne cherche point à la diriger, à l'arranger facticement ; on se laisse entraîner par elle comme sur le puissant courant d'un beau fleuve, tour à tour paisible et gonflé de menaces.

Lorsque l'on a bravement ramé sur ce fleuve, que le voyage a donné toutes ses joies et épuisé tous ses périls, on sent et on comprend mieux que tout autre qui fit route à contre-cœur.

Raff"aëlli fut, il y a peu d'années, gravement malade. Le médecin, fermement consulté par

lui, lui répondit qu'il pouvait guérir, mais qu'il pouvait aussi ne pas vivre au delà de la nuit prochaine.

Que faire, dans l'attente d'une mort presque annoncée ?