Jean-Georges Le Franc de Pompignan, évêque du Puy, archevêque de Vienne, 1715-1790

Cette étude se compose de deux conférences donjiées le i3 et le 20 février i go3 à VUniversité catholique de Lyon^ oii Mgr le Recteur leur avait très libéralement offert une hospitalité dont Fauteur garde un reconnaissant souvenir.

En les publiant aujourd'hui il n'a pas cru devoir modifier la forme sous laquelle priiiiitivement elles furent conçues et rédigées. Sera-ce une suffisante excuse aux yeux du lecteur qui s'étonnerait de ne pas y tromper, à titre de contribution à V histoire du Velay et du Dauphiné., une biogragraphie complète de Jean-Georges Le Franc de Pompignan ? Peut-être. Car il a bien fallu, pour assigner à ce travail d'exactes limites, envisager la carrière et l'œuvre du prélat à un point de vue unique, tout en choisissant ce point de vue aussi large que possible et en attribuant au mot apologiste son sens le plus étendu.

C'est ainsi que, des deux épiscopats de Pompignan au Puy et à Vienne, on na voulu tirer que les détails strictement nécessaires pour expliquer son rôle dans l'histoire générale de l'Eglise au XV IIP siècle.

Ce rôle a été, en effet, asse\ considérable pour que sa mémoire ne puisse être condamnée à l'oubli. Sans doute il y auj^ait quelque exagération à retracer sa Vie dans un gros volume, jnais la trop brève notice que M. Emery lui consacrait à la fin de 1802, en guise de préface aux Lettres à un évêque, ne contient pas non plus le dernier mot de l'histoire à son sujet.

Qui ne voit, d'ailleurs, qu'il serait très imprudent de se borner pour chaque période à étudier les personnages qui ont brillé tout à fait au premier plan ou laissé d'exception' nelles preuves de leur génie, de leur vertu ou de leur influence? Ceux-là ne sont pas les seuls à ^représenter leur

temps. Pour être vraiment objective^ Vhistoire doit tenir compte aussi dans une large mesure de tous les efforts individuels., des quils sont sérieux et sincères, dès qu'ils révèlent Vétat des esprits, la trempe des caractères., les aspirations des cœuj^s, dès qu'ils contribuent surtout à la marche jiormale des idées et des événements : c'est la moyenne de ces tendances qui donne souvent à chaque époque sa pliysio- Jiomie propre.

Pompignan., ne fût-ce que de ce chef^ mérite assurément d'être observé d'asse^ près. Il le mérite aussi, on le verra, à plusieurs autres titres. — Et c'est pourquoi, à défaut d'une monographie détaillée — inutile ici, — on s'est ej^orcé de présenter ufi essai de documentation, du moins sous forme de notes et d'Appendices. Le lecteur sera contraint de regarder asse:{ souvent au bas des pages : puisse-t-il n'avoir pas trop à s'en plaifidre !

Au cours de ce modeste travail, l'auteur a doucement éprouvé combien il fait bon être soutenu et aidé.

Persuadé de Vinsuffisance de ses recherches et du peu d'avantage qu'il trouverait à les poursuivre, il n'avait plus ni l'intention ni le loisir d'en titrer le moindre profit, quajid M. Devaux, doyen de la Faculté catholique des Lettres de Lyon et vicaire général honoraire de Grenoble, lui a conseillé le premier, avec une indulgente iîisistance, d'utiliser les ?iotes déjà prises. L'auteur ne pouvait espérer ni de meilleur encouragement ni des avis plus éclairés que ceux du savant Doyeji. Mais il considère comme un très agréable devoir d'offrir aussi l'expression collective de sa gratitude à tous ceux qui — de tout pî^ès comme de très loin — //// ont apporté leur concours.

Parmi eux, il remercie spécialement M. H. de Terrebasse et M. le marquis G. Le Franc de Pompignan pour le prêt de certaines pièces manuscrites et de rares éditions de quelques opuscules du prélat, ainsi que M. l'abbé Mercier, pour la communication des Archives du monastère de la Visitation du Puy et l'envoi d'un grand nombre de rensei-

gnements qui so?ît venus compléter fort à propos une pre^ niière récolte faite autrefois aux Archii^es de la Haute- Loire et de la ville du Puy.

Enjîn, M. Lévesque, le docte éditeur du second traité de /'Instruction sur les Etats d'oraison de Bossuet^ a bien voulu, sur la demande qui lui en a été adressée, faire ouvrir les dossiers de M. Emery que l'on conserve à la bibliothèque du séminaire de Saint-Sulpice. Et M. labbé Venard a eu l'obligeance de transcrire ou d'analyser une partie notable des documents relatifs à Pompignan qui s^y trouvent contenus.

A raison de leur iinportance^ on a de nouveau classé méthodiquement, résumé ou cité ces documents dans un Appendice spécial, placé à la fin de ce travail, à la suite de la liste des ouvrages de Le Franc de Pompignan.