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des chefs donna à la rupture décisive un caractère digne de celte époque. En 1407,1e duc d'Orléans fut assassiné dans Tombre , sous les yeux du duc de Bourgogne. Le meurtrier, après avoir assisté aux funérailles de sa vic« time , avoua son crime avec insolence, et le fît même glorifier comme une œuvre méritoire. Ce scandale achevant de troubler la conscience publique , des pensées de mort et de vengeance parcoururent aussitôt tout le royaume. Rien ne pouvait mieux s'accorder avec les projets du roi d'Angleterre. Henri V débarque en Normandie, et la guerre étrangère , dirigée avec une habileté infernale , devient le fléau de Dieu sur notre malheureuse patrie.

Eh bien ! c'est encore alors que les contemporains appellent notre attention sur la source véritable de tant de maux. Ainsi, Pierre Salmon , secrétaire et familier de Charles VI , dès le début de l'ouvrage qu'il composa (1) pour ce prince , et lui présenta

(i ) Voir Us demandes faites par le roi Charles VI touchant son état ei le gouvernement de sa personne avec les téponséa ée Pierre Sabnon » san secrétaire et Jamilier^ publiées par feu M. Crapelet, imprimeor. Parif, i833,p. 16.

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en 1409, nous signale le schisme comme la cause de toutes les calamités accumulées sur la France , et ii a la franchise de mettre dans la bouche de Charles YI l'aveu que le roi de France a manqué lui-même à sa mission dans celte crise douloureuse , où il n'a point imité plusieurs de ses prédécesseurs, < et par espéciai les bons roys saint Loys et saint Charlemaigne. >

€ Â parler proprement, lui fait-il dire»

nous n'avons pas bien entendu nedémonstré par notre gouvernement,... par quelle vertu et grâce nous sommes en telle haultesse et en telle puissance , en si grant gloire et telle majesté comme d'estre nommé par toute chrétienté roi de France , et renommé le roi chrétien : par quoy il s'ensuit que l'Ëglise et la foy chrétienne nous devons garder et deffendre. Mais en ce cas, nous n'avons pas deument exercé nostre office ne exposé notre personne ; veu les grandes divisions et le très douloureux scisme, qui , tout le temps de nostre règne a esté en l'Église de Dieu »

par quoy toute chrétienté a esté et encore est à présent en grande perplécité , dont

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plusieurs grands ioconvéniens s'en sont ensuivy entre les chrétiens , et par espécial en nostre personne et en nostre royaume; tant par les grandes tribulations, divisions, guerres , mortalités , et mauvaises fortunes qui y sont survenues et habondées de jour en jour, comme aussy par les victoires que ont eu, le temps durant, les inGdèles sur les gens de nostre dit royaume. »

Le massacre de nos chevaliers à la bataille de Nicopolis, mais surtout les résultats du schisme , telles étaient donc les causes qui , dans l'opinion des contemporains, entraînaient la décadence du royaume. Dès lors , penchée vers sa ruine , la France laisse partout choir avec sa fortune les garanties de son avenir; perdue de plus en plus dans les périls d'une lutte acharnée , elle est mise au pillage par sa vaillante noblesse , trahie de tous côtés , vendue par ses propres enfans.

Mais pour justement apprécier cette époque, il faut aussi tenir compte du funeste héritage des règnes précédens. Le règne de Charles VI fut la recrudescence de toutes les calamités antérieures , et il importe de le rattacher à

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son point de départ pour comprendre quel esprit de division et de mort plane sur cet affreux chaos.

Ici donc les familles puissantes de Foix et d'Armagnac , avec leurs nombreux alliés, et tous les clans pyrénéens, arborent au gré de leur rapacité , la bannière nationale ou celle de TAngleterre. Ne se livrant jamais qu'au plus offrant, elles s'appuient tour à tour sur la Guienne et sur le Languedoc, et décident de la guerre dans les provinces du Midi. Dans le Nord , et au centre de la monarchie , c'étaient des trahisons encore plus odieuses !

Les partis d'Orléans et de Bourgogne , aux prises tour à tour avec les communes flamandes, ou avec la révolte des Maillotins, agitent en sens contraire le sort de la royauté. Donnant la main , tantôt au duché de Breta« gne , tantôt aux fiefs des provinces septentrionales, ils rivalisent de violence pour s'arracher l'autre bout des difficultés, et en compliquent à l'envi la solution. Autour de ces grandes rivalités s'en groupaient mille autres suscitées par les intérêts ou les prétentions de race, de caste et de famille*