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fiit pas une des moindres causes qui dëyelop* pèrent la faiblesse naturelle de son esprit. La révolte des Maillotins , qui s'était trop hâtée par Tespoir du triomphe des Flamands , iiit écrasée au retour par la chevauchée des nobles seigneurs ; la fière commune de Paris fut désarmée, son échevinage aboli, ses por« tes de ville abattues , et la charge du prévôt des marchands, cette puissante et libre personnification de la bourgeoisie au moyen âge, fut réunie aux fonctions du prév6t royal. Cependant les Flamands avaient bien vite oublié leur défaite devant les intérêts per« manensde leur commerce, qui les rattachaient aux Anglais. Ils avaient donc appelé ces auxiliaires , ce qui nécessita une nouvelle expédition française pour les chasser des places dont ils s'étaient emparés. En 1586 , le duc de Bourgogne essaya quelque chose de mieux : on réunit une flotte de douze cents quatre-vingt-sept vaisseaux, dont on aurait pu faire , dit Froissard , un pont de Calais à Douvres. Il n'y avait qu'à passer ; mais lœ retai^s aflectésdu ducdeBerri obligèrent d'attendre jusqu'à Thiver, et avec la aan*

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vaise saison vinrent les Anglais qui brûlèrent ou prirent tout. Pendant ce temps-là, le duc de Berri faisait peut-être pire à l'intérieur que Tennemi au dehors. Gouverneur du Languedoc , il souleva contre lui un cri de réprobation. Charles Yl fut obligé de faire droit à une plainte universelle ; et Jean de Bétizac , Tinstrument criminel des plus affreuses concussions , accusé de magie , fut brûlé vif sous ses yeux. Cet exemple , du reste, n'empêcha pas le faible monarque de vendre, trois ans après, à son oncle, le gouvernement de la même province.

Une affaire plus grave , l'assassinat commis sur le brave Clisson , à l'instigation du duc de Bretagne , fut le signal d'une expédition contre ce dernier. Il s'agissait de venger un outrage direct fait à la royauté , dans la personne de son connétable. D'ailleurs, le duc de Bretagne avec ses vassaux était devenu , comme la bourgeoisie flamande , l'allié naturel de l'Angleterre. A l'aide de ces deux auxiliaires , cette puissance, maîtresse de Calais , nous tenait en échec d'un bout à l'autre de nos côtes septentrionales.

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Mais qu'importait l'honneur et la sûreté de la couronne aux oncles de Charles Yl, et même à son frère , le duc d'Orléans? Un vassal rebelle n'avait pas lieu de les étonner, et ils se montrèrent presque ses complices , suivant avec toutes les marques de l'indifférence et du dédain, le roi qui marchait presque seul à la tête de l'armée : c'est alors qu'une étrange apparition , au milieu d'une forêt et par un soleil brûlant, jointe à la crainte d'être trahi par les siens , fit tout-à* coup tomber ce prince dans un accès de fureur et de délire* On sait comment , revenu en santé, et prenant part à une ignoble mascarade sous le déguisement d'un satyre , il fut sur le point d'être enveloppé par les flammes. Cet accident le fit retomber dans une démence, qui ne le quitta plus qu'à de rares intervalles : triste et fidèle image de la monarchie où l'esprit chrétien s'était éclipsé.

Au dehors pourtant , une chance inespérée se présenta. Richard II , en Angleterre , avait besoin d'appui contre les mécontens de son royaume ; il convint avec la France d'une trêve qui devait durer jusqu'en 1426 , et il

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épousa Isabelle , fiUç de Charles, La noblesse profltant aussitôt de la paix, s'élança vers de lointaines aventures. Mais la licence et le luxe le plus insensé l'accompagnèrent dans sa croisade contre Bajazet, et la défaite on plutôt le massacre général de Nieopolis, fut la récompense de toutes ses folies.

Pour comble de revers , une révolution éclata en Angleterre, dont le contre-coup devait consommer tous les malheurs de la France. Richard II fut détrôné, et avec la maison de Lancastre se réveilla le cruel génie , qui devait alimenter toutes nos discQrdes civiles. On eût dit cette fois l'exécuteur des hautes œuvres de la Providence. Cette mission vengeresse devenait d'ailleurs d'au-> tant plus facile que les ducs d'Orléans et de Bourgogne , s'arrachant déjà tour à tour la direction des aiïiaires publiques donnaient à toutes les autres familles princières et féodales le signal de les imiter. Alors se combla la mesure des fautes et des crimes politiques qui devaient se déverser en déluge de sang sur la France. L'animosité des partis était prèsd^éclater, lorsque la haine personnelle