LX INTRODUCTION

Perdu dans TopiDion du peuple , il dut à la baine d'une mère dénaturée d'être également sacriûé par son propre père. C'est alors qu'involontaire complice des factions qui appelaient l'étranger dans ce royaume, Charles VI dépassa leurs projets parricides, en déshéritant son propre fils, en livrant luimême à l'Angleterre la couronne de ses aïeux. En de telles complications , ne demandons pas à ce règne si triste dans nos annales, un de ces drames révolutionnaires , croissant d'émotion avec leur formidable unité , une de ces crises de développement où la fièvre donne à l'âme un ressort prodigieux, et porte au comble l'exaltation de l'orgueil humain. Pour de tels phénomènes, il faudrait un grand peuple , se levant comme un seul homme , le fer à la main , dans la suprême question d'être ou de n'être pas ; mais la société qui nous occupe se débat en des périls moins tragiques et moins enivrans; embarrassée de mille entraves, elle est jetée sur la double voie du schisme et de la guerre civile. Tourmentée long-temps par des questions complexes , elle s'épuise à les résoudre

INTRODUCTION. tXÎ

avec des demi-mesures contradictoires ^ et tombe enfin de défaillance sans noblesse comme sans espoir.

Considéré au point de vue plus général des grands intérêts de la république chrétienne, c'est encore le monde politique et religieux du moyen âge qui croule et s'affaisse dans l'Église et dans l'État. Le géant théocratique et féodal chancelle et trébuche par la marche inégale des idées et des faitsu. et sa robuste constitution succombe à la lutte intérieure de Tintelligence chrétienne , aux prises avec une recrudescence inouïe de vieilles mœurs païennes , et de brutalités renouvelées des premiers temps barbares.

Telle fut la société au milieu de laquelle nous allons bientôt étudier le docte et pieux Gerson , sujet de cet ouvrage. Deux mots la résument tout entière : elle avait vu s'ébranler jusque dans ses fondemensles institutions qui avaient fait la force et la gloire des époques précédentes ; et quand elle en releva les ruines, rien de neuf n'y avait encore été substitué.

Pourtant le spectacle de la restauration de